Маринетт любила напарника всем сердцем. Искренне.

Но тут ее терпение подошло к концу.

Адриан демонстрировал такую слепоту, такое неумение делать выводы, что она начала сомневаться, что он понял бы, что она Ледибаг, даже если бы она трансформировалась у него на глазах.

– Ладно, я похожа на Алью! – воскликнула она, раздраженно подняв глаза к небу. – А вовсе не на Ледибаг! В конце концов, не то чтобы у нас была одинаковая прическа, одинаковый цвет кожи, одинаковый рост… – сердито перечислила она.

– Но, конечно, ты похожа на Ледибаг, – ответил Адриан, бросив на нее недоумевающий взгляд, как будто едва мог поверить, что она сморозила такую глупость. – Это очевидно.

От удивления Маринетт замолчала, приоткрыв рот.

Никогда, НИКОГДА она не подумала бы, что услышит от напарника подобное утверждение.

Особенно после полного отсутствия реакции на намеки, которые она выдавала с тонкостью, сравнимой с ударом лопаты по затылку.

– Честно говоря, ваше сходство настолько разительно, что в какой-то момент я был убежден, чтобы вы один и тот же человек, – рассмеялся Адриан. – Если бы у меня не было доказательств, что ты НЕ можешь быть Ледибаг, я уже давно считал бы, что раскрыл ее личность! Я испытал настоящий шок, когда понял, что ты не можешь ею быть.

Маринетт не верила своим ушам.

Адриан подозревал, что она Ледибаг.

И по какой-то таинственной причине теперь был убежден, что она не может ею быть.

– Д-доказательства? – ошеломленно пробормотала она. – Какие доказательства?

– Ну, я видел вас вместе, – с потрясающей непосредственностью ответил Адриан.

Теперь Маринетт представляла собой картину глубочайшего изумления. Открыв рот, точно вытащенная из воды рыба, комично приподняв брови, она смотрела на Адриана с таким потрясением, будто у него выросла вторая голова.

– Вместе? – недоверчиво повторила она. – Ледибаг и… и меня? Но… Но когда?

– В тот раз, когда была акуманизирована Аликс, – терпеливо объяснил Адриан. – Не знаю, помнишь ли ты, но ты стояла рядом со мной, когда появилась Ледибаг. И моя прекрасная теория рассыпалась, – заключил он с грустной улыбкой. – Ты не можешь быть Ледибаг.

В голове Маринетт вспыхнуло озарение. Внезапное яркое откровение, которое осветило ее сознание, словно разрывающая тьму молния.

Акуманизация Аликс.

Конечно.

Она прекрасно ее помнила. День, когда Ледибаг переместилась назад во времени. День, когда появилась вторая ее версия, чтобы сражаться вместе.

День, когда на короткое мгновение друзья могли видеть Маринетт и Ледибаг одновременно.

Ситуация была настолько смешной, настолько абсурдной, что уголки губ Маринетт против воли начали подниматься. Она прикусила щеку в попытке сохранить хладнокровие, но безуспешно. Ощущение щекотки разлилось в животе, пробежало под кожей, и Маринетт моментально охватил неконтролируемый хохот.

Несколько долгих минут она могла только смеяться, смеяться и смеяться под пораженным взглядом Адриана, не в силах восстановить дыхание. Тело содрогалось в неудержимых конвульсиях, дыхание сбилось, и Маринетт пришлось собрать все свои силы, чтобы взять себя в руки.

– Аааххх, да, помню, – наконец, ответила она, вытирая слезы в уголках глаз. – Но если я правильно помню, в тот раз было ДВЕ Ледибаг, – она театрально подняла перед собой два пальца. – Так что, чтобы твоя гипотеза была верной, ты должен был видеть меня с ДВУМЯ Ледибаг одновременно. Поскольку в противном случае я вполне могла быть одной из них.

Настала очередь Адриана быть пораженным изумлением.

Он побледнел, пошатнулся, словно получив удар по голове. Онемев от удивления, он смотрел на Маринетт сверху вниз такими расширившимися глазами, что казалось, они вот-вот выскочат из орбит.

И постепенно, по мере того, как мысль доходила до него, его кожа приобретала всё более яркий багровый цвет. Маринетт думала, что уже видела, как Адриан краснеет, но это было ничто по сравнению с тем пурпурным цветом, который теперь украшал его щеки.

– Т-ты… Полагаю, ты не являешься чемпионкой по скалолазанию? – смущенно выдохнул он.

– Абсолютно нет, Котенок, – с широчайшей улыбкой ответила Маринетт.

Адриан еще немного побледнел, и кожа его лица представляла теперь поразительный контраст с алыми щеками.

– Ты знаешь? – в ужасе выдавил он.

– О том, что ты Черный Кот? – с явным удовлетворением уточнила Маринетт. – Совершенно верно.

Нервно запустив пальцы в волосы, Адриан испустил отчаянный стон.

– Я просто кретин… – проворчал он, помотав головой.

Потом, взяв себя в руки, он посмотрел прямо в глаза Маринетт. Улыбка недоверчивого счастья медленно нарисовалась на его лице, понемногу стирая выражение стыда. Теперь Адриана переполняла радость – осязаемая, взволнованная, от которой он будто светился изнутри.

– Это ты! – с восхищенным смехом воскликнул он. – Точно ты! Я чувствую себя таким дураком, что не понял раньше. У меня были подозрения, и… И я ничего не увидел. Но это же очевидно! Вы с Ледибаг… то есть ты… Ты самая необычайная девушка из всех, кого я знаю! Меня нисколько не удивляет, что ты первая поняла, кто я, – продолжил он со сверкающими радостью глазами.

Он еще шагнул к Маринетт и положил ей руки на плечи. Она тут же покраснела до кончиков волос. Пусть за последние дни она и приобрела больше уверенности, этого явно было недостаточно, чтобы выработать иммунитет к харизме любви всей ее жизни.

С бешено колотящимся сердцем Маринетт почувствовала, как по позвоночнику пробежала восхитительная дрожь.

Дрожь радости. Возбуждения. Эмоций одна приятней другой, которые могли вызвать опасную зависимость.

– И ты продолжаешь терпеть меня, когда я последний кретин, – продолжил Адриан с улыбкой, которая окончательно растопила бы сердце Маринетт, если бы оно уже не принадлежало ему полностью. – Никогда я и мечтать не мог о лучшей напарнице. Ты чудесная, храбрая, изобретательная…

Маринетт была в двух шагах от того, чтобы взорваться от счастья. Даже в самых безумных мечтах, она не надеялась, что ее ночные визиты примут такой оборот. Явная нежность, которую она слышала в голосе Адриана, сами его слова, его глаза, о, его глаза…

То, как он на нее смотрел, стоило тысяч признаний в любви.

Но Маринетт уже чувствовала, что ее сердце вот-вот взорвется, и если Адриан продолжит так осыпать ее комплиментами, она наверняка упадет в обморок.

И исключительно из инстинкта самосохранения она оборвала этот поток слов единственным способом, который пришел ей в голову.

Она схватила Адриана за воротник рубашки, притянула к себе и поцеловала.

Он застыл, и Маринетт тут же с леденящим ужасом подумала, не совершила ли она ошибку. Но лишь долю секунды спустя она почувствовала, как напарник начал улыбаться. Адриан отмер, обнял Маринетт за талию и ответил на поцелуй с таким пылом, что у нее подкосились ноги.

Закрыв глаза, Маринетт всем существом наслаждалась томным движением губ Адриана на ее губах, пьянящим запахом его кожи, нежной лаской его пальцев на ее скуле. Сердце в груди пело от радости, колотясь с такой силой, что кружилась голова. Вихрь чудесных ощущений обрушился на Маринетт, увлекая ее в настоящий океан блаженства, где всё было теплом и нежностью.

– Маринетт, – задыхающимся голосом шептал Адриан, оставив ее губы, только чтобы покрыть нежными поцелуями ее лицо. – Моя принцесса… Моя Леди…

Маринетт не могла не засмеяться, слыша, как эти прозвища нежно перекатываются на его языке.

В итоге Тикки оказалась неправа.

Ночные визиты были решительно лучшей идеей в ее жизни.