Та часть мозга Маринетт, которая еще сохранила здравомыслие, вопила, что следует немедленно сменить тему разговора.

Ощущение охватившей ее горько-сладкой эйфории было опасным. Оно заставляло терять бдительность. Неожиданно добавляло уверенности в себе. Толкало искать больше информации, узнать, насколько высоко мнение Адриана о ней.

Ей следовало замолчать и уйти.

Но…

– Что тебе в ней нравится? – сама не заметила, как спросила Маринетт.

– О. Она… Ну, она храбрая, – неуверенно начал Адриан. – И она великолепна, правда великолепна, – продолжил он с бóльшей убежденностью, явно не в состоянии удерживать внутри восхищение, которое ему внушала героиня. – Ты замечала, какое у нее богатое воображение? Не знаю, откуда она берет все планы для сражения с супер-злодеями, но я каждый раз бываю поражен! Эта девушка способна остановить ограбление с помощью бельевой прищепки, бутылки шампуня и фритюрницы, – с коротким смешком добавил он.

Маринетт не могла не улыбнуться, в свою очередь, испытывая одновременно смущение и веселье.

Адриан был счастлив обрести столь внимательного слушателя и еще несколько долгих минут продолжал описывать подвиги Ледибаг, демонстрируя восторженность, которая не уступала восторженности Альи. Со сверкающими воодушевлением глазами он погружался в воспоминания, уже не следя за тем, что говорит.

Замерев перед ним, Маринетт переходила от одного сюрприза к другому.

Никак она не ожидала, что ее альтер эго может быть темой, которая так воодушевляет Адриана. Его знания нисколько не уступали знаниям Альи, которая, однако, единодушно признавалась экспертом во всем, что касается парижских героев.

Не однажды Маринетт хмурилась при упоминании какой-то подробности.

Что-то тут не состыковывалось.

Истории Адриана были слишком живыми. Слишком точными. Слишком богатыми подробностями, о которых не знала даже Алья. Для кого угодно другого он, несомненно, мог сойти за слишком увлеченного фаната. Но для Маринетт, для Ледибаг всё было иначе.

Адриан до странности много знал о ней и о сражениях.

– …для меня она прежде всего настоящий источник вдохновения, – бездумно продолжал он. – Не потому что она сильная, а потому что она продолжает идти вперед, вопреки всем своим сомнениям. Когда ей в первый раз предстояло сражаться с супер-злодеем, она была убеждена, что никогда не справится, – произнес Адриан с улыбкой, дающей понять, что лично он убежден в обратном. – Она даже не сразу согласилась на роль героини. Но вопреки всему, она сражалась изо всех сил и сумела всех привлечь на свою сторону. Ледибаг – обычная девушка, которая находит мужество делать необычные вещи, – с восхищенным вздохом заключил он.

Смертельно побледнев, Маринетт смотрела на него так, словно внезапно увидела призрака. Никто не знал, как близка она была к тому, чтобы отказаться быть Ледибаг. Никто не знал, что она едва не оставила камень чудес.

Почти никто.

– Откуда ты столько всего о ней знаешь? – сдавленно спросила она.

Адриан резко подпрыгнул. Он моргнул – раз, два – с растерянным видом человека, которого только что выдернули из грез. И вдруг осознав, что именно сейчас рассказал, он побледнел так стремительно, что одно мгновение Маринетт думала, он упадет в обморок.

– О… Это… Ну, ты знаешь, как это, – испуганно пробормотал он, отводя взгляд. – Если поговорить тут и там, можно узнать кое-что.

– Поговорить… С Ледибаг? – нахмурившись, настаивала Маринетт.

– Да, – машинально ответил Адриан. – НЕТ! – тут же исправился он. – Ну, немного. Мне случалось пересекаться с ней несколько раз и немного поговорить… П-поэтому… Поэтому я столько знаю о ней. Впрочем, мне, наверное, не следовало тебе об этом рассказывать… – с нервным смешком заключил он.

Он положил руки на плечи Маринетт, заглянув в ее лазурные глаза своими глазами цвета весенней листвы.

– Пожалуйста, никому об этом не говори, – умоляюще попросил он. – Что… Что мне случалось беседовать с Ледибаг. Даже Алье. Я-я… Т-ты знаешь, какая она. Она захочет узнать, как именно я с ней встретился, а это не то, о чем я хочу говорить, и я…

Но Маринетт уже не слушала. Ее мозги кипели, а черепная коробка готова была взорваться. В этот момент в ее сознании наталкивались друг на друга четыре мысли.

Первая. Адриан знал слишком много историй про Ледибаг.

Вторая. Он утверждал, что несколько раз встречался с парижской героиней.

Третья. Уж кому, как ни Маринетт, знать, что это неправда.

Четвертая. Адриан, однако, никогда не был лжецом.

Нет.

Нет, не четыре мысли, осознала Маринетт в мгновение странной ясности.

Пять.

Пятая. Адриан был Черным Котом.

========== Глава 2 ==========

Адриан был Черным Котом.

Это было единственным возможным объяснением.

Единственная причина, по которой он столько знал про Ледибаг – то, чего не знала даже Алья. Тайная причина всех его прогулов, которые Маринетт никогда не замечала, потому что они идеально совпадали с каждым ее прогулом.

Ее удивление было таково, что отказала способность думать. Слишком, слишком много данных, чтобы проанализировать их за один присест. Личность Черного Кота. Двойная жизнь того, кого она любила. Знаки, которые до сих пор ускользали от нее. Возможные последствия этого открытия. Будущее их отношений.

Сознание Маринетт не поспевало. Ей необходимо было уйти. Необходимо время, чтобы успокоиться, проанализировать ситуацию.

Одолеваемая кружащимися в голове перепуганными мыслями, Маринетт чувствовала, как в душе растет неконтролируемая нервозность. Неумолимо вздымающаяся волна паники, разбивающаяся о ее ребра, сжимающая легкие, размывающая тонкую преграду хладнокровия, отделявшую ее от нервного срыва.

Ей необходимо было уйти немедленно.

– Л-ладно, – тоненьким голоском пробормотала она. – Д-думаю, мне пора идти, родители могут заметить, что я ушла. И н-не беспокойся за меня. То есть не беспокойся за Ледибаг, – поправилась она, так сильно размахивая перед собой руками, что чуть не врезала Адриану в челюсть.

Его идеальные зубы были обязаны своим спасением только тому, что Адриан инстинктивно отшатнулся, испуганно глядя на одноклассницу.

– Я ничего не расскажу! – настаивала Маринетт, яростно мотая головой. – Ничего-ничего. Клянусь!

– Хорошо, – обеспокоенное выражение на лице Адриана тут же сменилось глубоким облегчением. – Спасибо, Маринетт. И еще раз спасибо, что пришла.

После этого Маринетт понадобилось лишь несколько минут, чтобы сбежать произвести стратегическое отступление на крыши.

В рекордные сроки перевоплотившись и умчавшись, она нашла убежище наверху здания напротив гигантского особняка Агрестов. Ледибаг сидела верхом на козырьке крыши, прислонившись спиной к дымоходу, и смотрела на комнату Адриана, не видя ее.

Она еще не отошла от шока невероятного открытия. Она дрожала всем телом, словно невидимая рука схватила ее и трясла точно яблоню. С рассеянным взглядом и слетающим с губ невнятным бормотанием Ледибаг отчаянно пыталась привести мысли в порядок.

Она думала, что влюблена в Адриана. Считала себя другом Черного Кота.

Как она могла не понять?

Вдруг глаза Ледибаг уловили почти незаметное движение. Едва различимый маленький темный шарик, летавший в комнате Адриана, который кто угодно другой мог бы принять за тень или какую-нибудь оптическую иллюзию.

Но для Ледибаг не осталось никаких сомнений. Это крошечное чернильно-черное пятно являлось квами, а Адриан был Черным Котом.

Теперь она знала наверняка.

– Маринетт, я думаю, это плохая идея, – повторила Тикки. – Очень, очень плохая идея.

Со времени чудесного озарения прошло три дня.

Три долгих тяжелых дня, отмеченных воплями в подушку, бесконечными речами и излишне драматичными переосмыслениями, которые подвергли терпение квами тяжелому испытанию.