— Какой интересный фокус с угадыванием времени орошения, — Астрид ожидала увидеть или услышать что-то более впечатляющее.

— Хорошо, глянь на газон вооон туда, — Давид указал в другую сторону, где была оргорожена небольшая поляна, на которой произрастала лишь газонная трава. Через пол минуты на газоне появился дрон-садовник, который принялся выстригать на газоне некие узоры. Астрид хмыкнула. Через минуту дрон закончил, и Давид поманил её пройти к этому месту. Когда они оказались там, где только что работал дрон, улыбка сошла с лица девушки, уступив место обескураженному удивлению. На газоне было написано её имя…

***

Дежурство проходило как всегда рутинно. Пётр и Фердинанд от скуки рубились в трехмерные шахматы, раз в пару минут по очереди проверяя датчики систем корабля. Однако огромный механизм, дрейфующий на орбите Одемарка, был сделан на совесть — в тысячные разы наблюдая одни и те же показания на приборной панели можно слегка двинуться рассудком. Только здравый смысл и постоянный отклик системы на действия оператора давали понять, что это не система зависла, а показания статичны. Настолько статичны, что невольно становится не по себе. О чем Фердинанд и поспешил рассказать своему товарищу по каторге.

— Не переживай, стабильность — признак мастерства! — сказал Пётр, передвигая пешку с B3-5 на C4-4.

— Ты как всегда спокоен, мой друг. Порой даже слишком, — парировал его ход Фердинанд, уводя ладью из образовавшейся ловушки, — я вообще не представляю тебя переживающим за что-либо.

— Ну подумай сам. Наша граница ответственности — этот мостик. Пока мы с тобой квалифицированно и ответственно подходим к своим обязанностям — ни нам, ни курсантам волноваться не о чем, — Пётр передвинул ферзя, — вам шах, коллега.

— Прошу время подумать. Кстати сейчас твоя очередь навестить приборную панель.

— Думай, если тебе это поможет. Пойду гляну.

Оставив друга в тяжёлых раздумьях, Пётр отправился в другой конец мостика, чтобы проверить все показания. Сигнализация не всегда могла сработать верно. Все же спокойнее проверить все показания лично.

Просматривая все зоны покрытия сенсора, он остановился на одном показателе. Возможно, датчик слегка барахлил, но на расстоянии 0.013 парсек от них был обнаружен энергетический всплеск, сопровождающийся возмущением квантовых связей. Пётр ещё раз проверил — данные верны.

— Эй, Ферди, а что у нас в 4992 секторе?

— Ничего, пустой космос, — Фердинанд встал из-за стола, потягиваясь, — а в чём дело?

— Судя по приборам там всплеск энергии с выбросом антиматерии.

— Значит явились таки… Капитан, говорит мостик.

— Слушаю вас, что случилось?

— В 4992 секторе обнаружены саламандры, судя по сигнатурам — улей вышел из гиперпространственного туннеля в этом месте.

— Вас понял. Сделайте оповещение по кораблю и сообщите на Одемарк…

Глава 6. Алый белый снег.

— То есть ты можешь управлять окружающей тебя электроникой, эм, силой мысли? — Астрид все не унималась, пытая Давида новой порцией расспросов.

— В целом — да. Но я ещё не успел как следует освоиться и не уверен, что дело касается всей электроники. Как мы смогли выяснить с Эдгаром — модуль по большей части является все же средством коммуникации, чем кибернетическим апгрейдом. Он активирует вычислительные способности моего мозга, дополняет их и осуществляет коммуникативную функцию с окружающей электроникой, но в первую очередь — с Кэнсэем. Это очень удобно — увеличивается скорость реакции и уменьшается время отклика. В принципе для управления роботом достаточно только нейроинтерфейса, половину элементов управления в кабине оставили просто для того, чтобы у пилотов с непривычки не было паники. Признаться, я тоже сначала нервничал, но потом освоился.

— А как тебе робот? Почему вообще Кэнсэй? Что это за имя? — Астрид все не унималась. Они сидели на газоне, и беседовали так уже больше часа. Руки девушки постоянно что-то теребили — травинку, лист дерева, волосы Давида… А он был и не против вовсе, еле слышно Мурлыкал только себе под нос, как кот.

— Кэнсэй — это древний японский мастер меча. Дань предкам. У робота в вооружении огромный арсенал плазменных и гравитационных клинков. Плюс есть два плазмомёта Гатлинга и даже гравитационный хлыст! Последний, правда, я опробовать не успел…

— Это звучит как технологическая камасутра. Не успел опробовать хлыст, развратник, — Астрид толкнула его плечом, но так неудачно, что оба повалились на траву. Их лица оказались в опасной близости друг от друга.

— Хочешь…

— Даааа? — Астрид вытягивала слова из Давида, как клещами.

— Хочешь, мы можем вместе…

— Нуууууу?

— Полетели на линкор, на орбите сейчас находится Кэнсэй. Мы можем полетать вместе.

— Что же ты раньше молчал?! Полетели конечно! Пошли, я знаю короткую дорогу в сторону Космопорта!

Астрид вскочила на ноги, взяла Давида за руку и потащила что есть сил за собой. Он только и мог, что лететь за ней безвольной куклой, доверив своё тело ей.

Космопорт встретил двух ночных посетителей все теми же яркими огнями и бдящей охраной. Давид воспользовался своим удостоверением пилота, Астрид же — отцовской фамилией. Впрочем, она и сама была на хорошем счету, так как выполняла несколько заказов для службы безопасности космопорта, потому её узнали без проблем. Озвучив цель своего визита, визитёры получили доступ к одному из маленьких восьмиместных челноков, на котором можно будет добраться до покоящегося на орбите линкора. Челнок был выполнен лаконично — ни одна деталь не была лишней, лишь самые необходимые элементы, минимум удобства, максимум надёжности. Давида накрыли воспоминания. Именно такой стальной серый корпус челнок поместил в себя Давида, доставив человека внутри себя на межзвёздный крейсер.

Давид уселся за штурвал, подумав немного вопросительно посмотрел на Астрид. Она мотнула головой, мол, "Не возражаю". Не встретив никаких причин покинуть кресло пилота, Давид устроился поудобнее, пристегнулся, включил двигатели. Машина тихо зарычала. Давид попросил ИИ послать запрос на разрешение вылета в диспетчерскую космопорта. Однако, задумавшись, сказал это вслух.

— Ты что-то спросил у меня, — сидящая рядом девушка оживилась.

— Эм, нет.

— Ты только что назвал моё имя и что-то там про диспетчерскую.

— Оу, это. Я попросил ИИ отправить запрос на вылет.

— А при чем тут моё имя? — Астрид все не унималась. Было видно что девичье любопытство гложет её все сильнее.

— Это имя… — Давид мялся. Он не решался признаться в таком ей, той, что сидит рядом с ним в кресле, — так зовут мой ИИ. Астрид.

— Чертов романтик, это же так мило! — вскрикнула Астрид, и вскочив с кресла прижала голову Давида к груди. Тепло женского тела молнией пронзило душу, возбудив до предела все нейроны. Дыхание участилось. С небес на землю его спустил голос Астрид, но уже в голове.

— Давид, разрешение на взлет получено шлюз номер 18 в нашем распоряжении. Однако, учитывая ваше возбуждение, я хочу предложить автоматический режим пилотирования. От вас требуется только не покидать кабины управления челнока, чтобы связь между мной и бортовыми системами была максимально стабильной.

— Хорошо, Астрид, постройки пожалуйста маршрут до линкора и скажи сколько полёт займёт времени.

— По приблизительным подсчетам, исходя из характеристик летательного аппарата — около сорока минут.

Давид обнял девушку за талию, прижав к себе ещё сильнее. В это время двигатели загудели сильнее прежнего, и челнок медленно двинулся к зоне взлета, чтобы затем покинуть купол через шлюз. Астрид в панике дернулась, глядя на приборную панель, потом, осмыслив происходящее, расплылась в улыбке.

— Так ты не только своим роботом и Дронами управлять можешь? Проказник.

— Ну, я сомневаюсь насчёт линкора, но думаю, при должной тренировке и его осилим. Голова правда болеть будет, — он усмехнулся. Тем временем челнок уже добрался до зоны взлета и запускал двигатели на полную. Давид предложил Астрид пока сесть и пристегнуться, она не стала отказываться от столь джентльменского предложения.