— Большая, Аскет. Что если мы до сих пор под чем-то и нам это всё мерещиться.

— Нет, Рита.

Хм, тогда это плохо. А что если…

— А что если это лес иллюзий? Помнишь ты мне рассказывал? Нам просто нужно убедить самих себя, что это всё не настоящее.

— И как ты это сделаешь? Да и не может такого быть.

— Значит какие-то болотные чудища бывают, а леса иллюзий нет? По мне так наоборот. Возможно в болоте были какие-то водоросли или что-то такое, что создает эффект галлюциногена.

— Что за чушь?

— Ну давай хоть попробуем. Может мы сейчас валяемся где-то в болоте и вот-вот утонем.

— Ну давай попробуем.

Я зажмурилась и изо всех сил начала думать о том, что это всё не реально, но то ли Аскет думал о другом, то ли это и правда реальность, хижина начала сотрясаться от того, что кто-то пытался сюда войти.

Через секунду дверь отворилась и перед нами оказалась…

— Баба-Яга, — выдавила из себя я и упала в обморок.

Очнулась я, когда кто-то нес меня на руках. Это был Аскет, если я не ошибаюсь. Когда я падала в обморок, то обо что-то стукнулась головой. Теперь я видела только силуэты двух человек за пеленой боли, и еле различала голоса.

— Не хило твоя девица головой о пенек приложилась. Надо же как она испугалась, да ещё и обозвалась каким-то иномирским словом.

— Почему сразу обозвалась? Может она обрадовалась и назвала вас чудом, провиденьем.

— Да не, по интонации чувствую, что что-то плохое она сказала.

— Вот очнётся, узнаем. Чего гадать то?!

— Ты мне лучше расскажи, как вас занесло в такую глухомань.

— Храм мы ищем древний. Нам сказали идти в эту сторону. Вот и пошли мы.

— Дак нет здесь храма никакого вот уж лет двести как. Исчез он, милый. Говорят, боги разгневались и забрали с собой.

— Но как же так? Получается, что весь путь, который мы проделали оказался зря?

— Выходит, что так.

Меня занесли в какое-то теплое помещение и уложили на что-то мягкое. Теперь эти два голоса заметили, что я открыла глаза. Силуэты потихоньку начали приобретать форму. Одним из голосов и вправду оказался Аскет, а второй принадлежал женщине средних лет. Она была одета в старое коричневое платье, а сверху была накинута серая шаль. Сама женщина была невысокого роста с симпатичным круглым лицом и черными, как смоль, волосами. Женщина, после того как распорядилась положить меня на кровать, куда-то ушла.

— Очнулась? Ты кстати почти угадала на счет леса, — улыбнулся парень. — Только для того, чтобы влияние этих трав закончилось, нужно или противоядие выпить, или уйти от них подальше, что крайне сложно. Если бы не Вивиен, мы с тобой утонули, или умерли от страха и голода.

— А кто эта Вивиен? Почему она живет в этом лесу?

— Не знаю. Сейчас придет сюда, узнаешь.

Женщина вернулась довольно быстро. Она принесла с собой тазик с водой и ещё какие-то склянки.

— Повернись на бок, — сказала она мне.

Я тут же сделала то, что мне было сказано, но от боли в затылке на глаза навернулись слезы.

— Потерпи немного, Рита. Тебя же Ритой зовут?

— Да, а откуда вы узнали?

— Друг твой сказал, пока ты без сознания была.

Вивиен взяла тряпочку из тазика, выжала её и начала протирать рану.

— Спасибо, что помогаете нам.

— Да не за что. Это моя работа.

— А кем вы работаете?

— Я местная целительница. Обычно я помогаю животным, люди сюда не ходят. Слишком дикие места.

Вивиен закончила протирать рану водой и открыла одну из склянок. Оттуда шел приятный аромат цветов.

— Это поможет тебе убрать боль, — пояснила она, и начала втирать в рану содержимое.

Боль начала отступать.

— А это поможет ране быстро затянуться, — сказала она, открывая вторую склянку.

Оттуда уже шел не такой приятный аромат.

Когда она закончила обрабатывать мою рану, Вивиен предложила нам чая.

— Рита, твоя бабушка кажется обманула нас.

— Почему это?

— Храма нет.

— Как это нет? Он должен быть.

— Рита, его больше нет.

— Я не верю в это. Мы продолжим путь.

Вивиен вернулась с вкусным травяным чаем. Я пила его с удовольствием, равно как и Аскет.

— А хотите я покажу вам кое-каких животных? Это настоящая редкость, а тут я нашла целое семейство.

— А что за животные? — спросила я.

Останавливаться не хотелось, после чая я уже была настроена на дальнейший путь, но почему-то меня заинтересовало предложения Вивиен.

— Единороги. Эти животные наполовину разумные. Они имеют мыслительный процесс, а также они умеют подражать человеческой речи. Единорогов почти всех истребили, и найти их почти невозможно. Вам очень повезло, что выпал шанс увидеть в живую таких уникальных особей.

Я не очень хотела идти и смотреть на лошадь с рогом, но, увидев радостный взгляд Аскета, согласилась немного задержаться, тем более, что у меня было какое-то непонятное предчувствие, которое я нем могла объяснить.

Вивиен повела нас недалеко в лес. Там, на небольшой опушке лежало два взрослых единорога и два совсем крошечных. Они были красивые. Один из маленьких единорогов показался мне знакомым, но я отмахнулась. Этот казался таким маленьким, таким миленьким, а не наглым. Вивиен не дала нам подойти слишком близко. Она побоялась, что мы можем спугнуть родителей и малышей. Аскет был в каком-то диком восторге. Он был на грани девчачьего радостного визга. Никогда не думала, что парни могут мечтать увидеть единорогов.

Еле как оттащив Аскета от семейства единорогов, я сообщила Вивиен, что нам пора в дорогу.

— Вивиен, ещё раз спасибо за помощь, но нам пора.

— Куда решили идти? Обратно, домой?

— Нет, мы отправимся дальше. Мы очень долго ждали, чтобы найти его. Нам осталось два дня пути. Я не собираюсь опускать руки, пока не увижу собственными глазами, что его нет.

— Что ж, это разумно. Я бы тоже не отступила.

Вивиен, понимая, что дорого возможно будет опасная, дала нам несколько пузырьков из своих запасов с лекарствами. Так же она не забыла рассказать какие пузырьки от какой хвори лечат. Теперь нам точно не страшно продолжить свой путь.

***

Два дня пролетели незаметно. Больше в лесу нам не попадалось нечего опасного, хотя сам лес меня немного настораживал. Было в нем что-то странное, неживое.

И вот под конец второго, а вернее пятого дня нашего похода, лес резко закончился. Минуту назад мы были в лесу, из которого не было выхода, а потом раз, и его нет. Может всё же здесь кто-то намагичил что-то? Ну не могло такого быть в природе.

Когда мы оказались по ту сторону леса, я и Аскет увидели храм, располагавшийся на поляне. Из леса текла речка, которая огибала храм с двух сторон и текла дальше. Сам храм был небольшой, с белыми стенами. Он был довольно скромный, но аккуратный, чистый, за счёт чего создавалась его особенная красота. Вся эта картина напомнила мне Храм Покрова-на-Нерли, храм, который был как будто частью природы, а не частью наследия людей или магических существ.

Я так залюбовалась природой, что не заметила, как наступила ночь.

Ночь окутала всё вокруг меня. Она проникала в душу и пыталась понять почему я нарушаю гармонию. От этого мне стало неуютно. Я хотела сказать Аскету, что нам пора идти в сам храм, но поняла, что его нет. Здесь была только я, храм и тьма. Я не смогу сама дойти до него. Здесь слишком темно, магию применять не хочется. Почему-то во мне была твердая уверенность в том, что моя магия только навредит. Поэтому я ждала, ждала, когда ночь станет светлее. Может быть мне придется простоять так всю ночь, но с места я не сдвинусь.

Тьма пугала меня, но в то же время я знала, что она не сделает мне ничего. Она просто пытается понять, что я здесь делаю. Интересно, куда делся Аскет? Наверняка, он просто пошел в храм и забыл про меня. Да, когда смотришь на это здание, невольно забываешь обо всём.