Морренсьор вплотную приблизился к шкафу. На первый взгляд он выглядел безупречно, но вблизи оказалось, что некоторые стёкла в дверцах выбиты или покрыты трещинами. Часть инкрустации отсутствовала, а в одном из прямо посередине зияло круглое отверстие с оплавленными краями.

Юноша вопросительно взглянул на Лаки, и та кивнула.

— Странно, не так ли?

— Что же это может означать?

— Понятия не имею. Всё, что мне известно, — подобные отверстия имеются в стёклах во всём монастыре. Особенно в таких местах, которые малодоступны и не сразу бросаются в глаза.

Ичиро, стоявший позади, опустился ниже и принялся рассматривать шкаф в небольшое увеличительное стекло. Миг спустя он изумлённо охнул.

— Это что, слюна?

Рафаэль нагнулся. И действительно — на стеклянной поверхности рядом с трещиной блестела какая-то жидкость. Судя по всему, кто-то совсем недавно оставил тут след.

Харуми достала из кармана небольшой приборчик и навела его на липкий след. Через несколько секунд на крохотном мониторе засветилось изображение. Она показала его остальным. Анализ жидкости сообщал просто невероятное!

— Это не слюна, — голос Рафаэля дрожал. Ему хорошо был известен этот элемент четырнадцатой группы. — Это чистейший кремний в жидком виде!

— Откуда тебе известно про аметист? — голос приора звучал с непреклонной твёрдостью, разом теряя всё радушие.

Антон и хотел бы ответить, но слова словно застряли в горле. Джозеф подошёл вплотную и остановился. На его лице промелькнуло удивление. Он вернулся к столу, а затем снова перевёл взгляд на Карновски.

Тот попятился.

— Это… это совсем не то, что вы думаете!

— Надо же! Боюсь, что именно то. Тебе не повезло, сын мой… — он не договорил, внезапно оборвав фразу.

Теперь Джозеф стоял в центре комнаты, выпрямившись, как палка, с лицом, поднятым к потолку, и судорожно сжатыми руками. Из-под стиснутых зубов доносилось только нечленораздельное шипение.

Стример окаменел. Что с ним? Какой-то приступ или судорога?

Он хотел было броситься к двери, но тут приор внезапно начал изменяться. Верхняя половина его тела наклонилась вперёд, изогнулась и снова откинулась назад. Лицо исказила жуткая гримаса. Рот распахнулся, словно он пытался закричать, но при этом не издал ни звука.

Едва сдерживая ужас, Антон следил за тем, как настоятель хватает ртом воздух. Раздался шелест и какое-то потрескивание. В кабинете появился запах вишни. Приор раскрыл рот ещё шире, схватил нижнюю челюсть руками и оттянул её далеко вниз. Ни один человек не в состоянии сделать ничего подобного.

И хотя страх почти парализовал Карновски, ему удалось отчаянно закричать.

ВКЛЮЧАЕМ НОВУЮ МУЗЫКУ (Two Hours of Dark Music)

https://youtu.be/mIrt5MkGpy0

Рафаэль рывком поднялся на ноги. Крик всё ещё звенел в его ушах.

Такой вопль мог издать только человек, находящийся в крайней опасности.

— Антон!

Морренсьор отшвырнул стул, стоящий у него на пути и бросился наверх. Его спутники не отставали. Впятером они взбежали по лестнице, и наверху Рафаэль ещё раз позвал стримера. Никакого ответа — только грохот, доносящийся из-за дверей комнаты, расположенной в самом конце коридора. Из-за запертой двери.

— Открой замок! — выкрикнул рыжеволосый.

— Я… я не могу… — донёсся голос Карновски.

Не раздумывая ни секунды, здоровяк Густав кивнул Рафаэлю и ударом ноги вышиб дверь.

Картина, представшая перед ними, могла поразить кого угодно. Пальцы приора стискивали шею стримера. Ноги Антона почти не касались пола. Он извивался, пытаясь вырваться, но не мог освободиться от этого смертельного захвата. Какой же силой нужно было обладать, чтобы оторвать от пола взрослого мужчину?

— Ради всего святого!

Рафаэль попятился, Густав зажал обеими руками рот, а девушки вскрикнули.

То, что они увидели, невозможно было описать словами. Нижняя челюсть отца Джозефа свисала чуть ли не до груди, а из открывшегося отверстия выползало, извиваясь, нечто, что с большой натяжкой можно было назвать языком. Толщиной с руку и длиной с удава, этот отросток жадно тянулся к лицу Карновски. Он поблёскивал, словно стеклянный. и раздваивался на конце, образовывая пару тонких щупальцев, которые уже проникли в ноздри стримера с неизвестной целью.

Ясно было одно: перед ними был не отец Джозеф, а ужасное создание.

— Все назад! — Морренсьор выхватил из ножен катану, и на чудовищного противника обрушился могучий удар.

Клинок рассёк стеклянную змею на две части. Извиваясь и шипя, она упала на пол. Кабинет наполнился нестерпимым смрадом. На полу осталась только пригоршня песка.

Настоятель отпрянул. Его хватка ослабла, и Антон рухнул вниз, кашляя и хватая воздух ртом. Стример поспешил убраться подальше. Приор в это время продолжал стоять неподвижно, а затем двинулся к Рафаэлю. Лицо Джозефа напоминало ужасающую маску, рот был широко распахнут, а руки со скрюченными пальцами судорожно вытянуты вперёд.

— Прекратите, святой отец, — твёрдо произнёс рыжеволосый. — Я умертвил паразита.

Но тот, казалось, не слышал ни слова. В его глазах горело фиолетовое пламя безумия.

— Остановись! Ни шагу вперёд! — Морренсьор вытянул руку, и остриё катаны коснулось груди настоятеля. — Прошу Вас!

Харуми и Лаки тем временем с ужасом следили за тем, что происходит с кожей на лице и шее Джозефа. Сначала она поблекла, а затем и вовсе стала прозрачной. Прошло несколько секунд, и всё его тело словно стало стеклянным, переливаясь фиолетовыми искрами.

Из его горла вырвался жуткий смех. Такой смех не мог принадлежать человеку. Он сделал ещё шаг, и остриё вонзилось в его грудь. В следующий миг катана с лязгом вышла из спины мужчины.

Однако тот продолжал смеяться.

— Кто ты? — слегка заикаясь, спросил Рафаэль. — Что ты собой представляешь?

— Я поглощу вас, — пробулькало кошмарное существо, извлекая лезвие из груди. — Вам понравится! Скоро мы будем петь вместе. Понимаете? Мы будем пе-е-еть!

Он повысил голос, превратившийся в тонкое дребезжание стекла.

Морренсьор выругался. Он бросился вперёд и начал теснить противника к окну. Приор продолжал булькать и смеяться, вскинул обе руки и приготовился атаковать. Коротким ударом рыжеволосый разнёс широкое окно, доходившее почти до пола, и с яростным возгласом вытолкнул существо наружу, в сад.

Там уже собрались все остальные миссионеры. Только сейчас Антон заметил, что глаза у всех до единого отливают фиолетовым.

Рафаэль молниеносно обернулся.

— Скорее! Мы должны бежать. Окно в ванной комнате…

— Но… что будет с монахами-миссионерами?

— Забудь о них! Они больше не люди.

— Не люди? — Харуми недоумевала. — Кто же тогда?

— Кремниевые существа, такие же как отец Джозеф.

— Но как такое возможно? Они же так радушно нас приняли и оказали всяческую помощь!

— Чтобы при случае превратить нас в подобие себя, — Рафаэлю едва удавалось сдерживать дверь, на которую снаружи сыпались тяжёлые удары. — Сейчас это уже не важно. Нам нужно убираться, и поживее! — Дверь снова затряслась и заходила ходуном. — Довольно разговоров — они идут на приступ!

========== 13 ==========

Комментарий к 13

НОВЫЙ ФОН https://goo.gl/images/CCHOvT

МУЗЫКА ПРОДОЛЖАЕТСЯ

Лаки и Харуми вместе с Ичиро, прихватив рюкзаки, бросились в ванную. Но Антон всё ещё не мог сдвинуться с места.

— Ну же, дружище, чего ты медлишь? — Рафаэль тяжело дышал. Пот градом катился с лица юноши. — Бежим!

— Без воды, без крошки еды? Это же безумие!

— Выбора у нас нет. Хватай свой рюкзак — и вперёд. Я не могу целую вечность удерживать эту чёртову дверь… — От нового удара извне задвижка затрещала, а полотно двери покрылось трещинами.