И еще окровавленный песок… Алый след виднелся в обоих мирах — и на каменном полу комнаты, и на песчаной ряби пустыни. Будто тонкая связь между ними. Юноша помнил слова Торрого, хотя и не до конца понял услышанное. Сосредоточившись на красных пятнах, он попытался представить их как можно четче. Добившись результата, направил часть своей души и магической силы в кровь. Пятна стали еще ярче и достовернее, укрепляя связь между мирами. Рафаэль уже ощущал потоки силы. Он почти видел тонкие струйки магии, перетекающие из его крови в песок. И чем пристальнее он вглядывался, тем толще становились их первоначально тонкие пучки. Но как это использовать?

Прежде чем ему удалось решить головоломку, в двери громко постучали.

Приор, стоявший у изголовья кровати, махнул рукой, и Лайз резко спросил:

— Кто там? Чего надо?

Двери скрипнули, открываясь. На пороге возник невысокий коренастый человек.

— Спешу сообщить вам, что чужестранцев прогнали. Они отступили далеко в пустыню.

— Спасибо, — кивнул бледнолицый индеец.

Взгляд новоприбывшего остановился на привязанном Рафаэле, что не укрылось от внимания Джозефа.

— Убеждаем юношу открыть кое-какие тайны, — сказал он.

Индеец кивнул, поморщившись. Затем он шагнул в сторону, жестом приглашая войти полную женщину, которая внесла поднос, уставленный кружками с кукурузным пивом и тарелками с толстыми ломтями хлеба и мяса.

— Я тут подумал, — проговорил он, — может быть, вы с гостем проголодались? Мы собрали еды…

— Спасибо, входите… Только не надо бояться! — воскликнул Рэдкоун. — Здесь много крови.

Женщина повернулась к нему. Ее лицо из покорного стало внезапно насмешливым.

— А я и не боюсь!

Вылетевший из её пальцев кинжал воткнулся точно в левый глаз Джозефа.

В руке индейца появился длинное кожаное лассо. Когда приор запрокинул голову, получив в глаз сталь, человек щелкнул хлыстом, захватывая тонким концом магический посох. Рывок — и деревяшка покинула пальцы настоятеля. Пролетев через всю комнату, она ударилась о стену.

Всё закончилось в один миг. Вождь Лайз осел, будто марионетка, у которой обрезали ниточки.

— Что… Что произошло? — невнятно пробормотал он.

В сердце Рафаэля затеплилась надежда, но не надолго.

Рэдкоун выпрямился, поднял руку, и посох полетел обратно к нему. Волна силы пробежала вдоль аметистового посоха.

— Спасайтесь! — хрипло крикнул юноша, не в силах помочь тем, кто явился спасти его.

Приор нацелил посох, конец которого разгорался фиолетовым пламенем.

— Нет… — застонал Морренсьор.

Вдруг из-за занавеси позади настоятеля выскочила тонкая фигура. Настолько тихо, что ткань не дрогнула. Айрин! Он мельком увидел распахнутое окно позади занавески и болтающуюся веревку. В кулаках девушки мелькнули кинжалы. Прежде чем Джозеф что-либо сообразил, она воткнула клинки ему в шею. Белая кровь брызнула из ран.

С криком Айрин отпрыгнула. Там, где брызги крови попали на кожу, руки девушки дымились.

Прóклятый настоятель развернулся, направив посох, по которому волнами пробегала зловещая сила, на Айрин. Её спутник снова взмахнул лассо, но кожа вспыхнула, едва соприкоснувшись с древесиной. Заворчав, индеец отбросил оружие, сгоревшее дотла, еще не коснувшись пола.

Рафаэль с ужасом смотрел, как с посоха, словно цветок порчи, срывается колдовство. Кинжалы вывалились из ран, не причинив приору особого вреда.

— Ты заплатишь за это! — завизжал Рэдкоун.

Айрин отступила к стене, судорожно заслоняясь руками. Фиолетовый огонь сорвался с посоха.

— Нет!

Не рассуждая попусту, юноша напрягся, посылая приказ по нитям силы. Смоченные кровью пески сонной пустыни вздыбились, складываясь в огромный кулак, который легко проник в соседний мир.

Когда магическое пламя уже устремилось в полет, песчаные пальцы разжались, и широкая ладонь остановила извержение смертельной мощи, поглотила ее, став от этого только плотнее. Айрин, потрясенная и испуганная, но невредимая, оставалась под защитой изваянной руки. Поток силы сбил Джозефа с ног и швырнул его в дальний угол. Приор летел, пока его не встретила каминная решётка. Обломанная, заострённая верхушка железа вонзилась настоятелю прямо в грудь. Под своим весом он сполз ниже, разрывая тело изнутри, и неподвижно замер. Фиолетовый огонь посоха потух навсегда. Настоятель был мёртв.

Лишившись магической поддержки, Лайз осел на пол. Индейцы кинулись к нему, а Айрин, подобрав кинжал, разрезала путы Рафаэля.

Он ощутил прикосновение ее прохладных пальцев на своей разгоряченной щеке.

— Ты должна вывести паренька отсюда, — полуобернувшись, сказала женщина. — Разыщи в пустыне Мэкья и остальных.

— Что с ним? — спросила девушка, кивнув на бледнолицего вождя.

— Живой, но потерял много сил. Пройдет немало времени, прежде чем он придет в себя. А до тех пор вам с мальчиком лучше быть отсюда подальше.

Айрин взволнованно кивнула.

— Пойдем на конюшни. — Широкоплечий индеец поднялся, озирая песчаное изваяние. — Я оседлаю лошадь — с её помощью вы сможете передвигаться гораздо быстрее.

— Мне нужна помощь, — ответила девушка, осторожно укутывая Рафаэля в покрывало. — Он все еще в беспамятстве.

— Задерживаться нельзя. — Мужчина поднял Морренсьора на руки, как младенца.

Девушка бегло осмотрела раненого, поправив уголок покрывала, но, прежде чем закрыть ему лицо, быстро наклонилась и, шепнув: «Спасибо!» — поцеловала в щеку.

Прикосновение ее губ выбросило юношу из реального мира в мир иллюзий. Сознание померкло. Он проваливался все глубже и глубже. Пески засияли ярче. Фигура старейшины Торрого приблизилась к нему.

— У тебя получилось, Рафаэль, — сказал старик с легкой, но довольной улыбкой. — Теперь спи.

— Но…

— Спи. Впереди тебя ждёт сражение со Стеклянным Богом. Тебе нужно набраться сил.

Не найдя, что возразить старейшине, юноша расслабился. Пустыня и Торрого исчезли. Он впал в глубокое забытье, сон без сновидений. Лишь одно воспоминание летело вместе с ним в бесконечные глубины разума: нежное прикосновение мягких губ к коже.

========== Глава 14 ==========

Спустя десять дней

Стоя на борту «Покэхонтас», Антон Карновски в подзорную трубу смотрел на остров. Холодный морской ветер проник под шерстяной шарф, и мужчину пробрала дрожь. Их цель наконец близка — вот он, остров, где располагается твердыня Стеклянного Бога. Бородач рассматривал остров, но не чувствовал ни малейшей радости, более того, его не покидали тяжелые предчувствия. Как прóклятый остров мог казаться таким прекрасным в лучах полуденного солнца?

Формой остров напоминал конскую подкову, и над ним возвышались три пика. Стримеру казалось, что две половинки «подковы» тянутся к нему, словно две руки собирались заключить мужчину в объятия. Теперь он уже мог рассмотреть город, ощетинившийся башнями и шпилями, которые поднимались от моря по склонам холма к центральному пику. На его вершине, как корона на голове короля, высился массивный замок. Антон принялся изучать его башни — где-то за их стенами пряталось чудовище из космоса — там решится судьба всего мира.

Антон опустил подзорную трубу. Мир не падёт под властью тирана. Нет, он не позволит этому случиться.

«Покэхонтас» казалась совсем маленькой рядом с могучими боевыми кораблями индейцев. Ветер надувал паруса, носы кораблей украшали резные изображения воинов. Теперь, когда солнце зависло над головой, острова уже не казались туманными тенями, стали хорошо видны отвесные рыжие скалы и зеленые склоны высоких гор.

— Можно мне взглянуть? — спросила Полина, протягивая к нему руку.

— Конечно, дорогая!

Антон отдал жене подзорную трубу. На палубе собрались все его спутники. Вскоре «Покэхонтас» и флот разделятся. Они будут дрейфовать за последним кораблем индейцев, и как только флот обогнет левую сторону острова, «Покэхонтас» поплывет дальше, на запад. Сэкера знала тайный путь в крепость, магические врата, но подробности скрывала.