Сэкеру что-то кольнуло в плечо. Девушка повернула голову — в руке торчала игла, длинная и тонкая, похожая на палочку для еды.

Её мысли начали путаться. Заросли, находившиеся рядом, стали уплывать вдаль. Чудилось, что земля под ногами пружинит, словно сделана из мягкой резины.

В следующее мгновение чьи-то сильные руки подхватили девушку и кота. Теряя сознание, Сэкера успела заметить дрожащие, словно расплывающиеся, голубые огни далеко впереди.

Новый фон

http://www.wallpapermaiden.com/image/2017/06/06/moonlight-lake-field-clouds-artwork-reeds-fantasy-16208.jpg

Новая музыка

https://youtu.be/bpADC14YIM0

Сквозь неясную дымку вырисовывались настороженные синие глаза. Рядом трещал костёр, левый бок приятно обвевало теплом. Девушка ощутила на себе тёплую накидку. Она попробовала приподняться, но тело будто налилось свинцом.

Кто-то бережно приподнял её голову и утёр горячий лоб прохладной льняной тканью.

Сэкера закашлялась. Взгляд прояснялся, проступали очертания высоких деревьев вокруг, улыбающееся лицо незнакомого мальчишки на фоне сумеречного неба. Лёгкие вдохнули живительный ночной воздух.

— Ты очнулась, — радостно воскликнул юноша. — Погоди, я сейчас.

Девушка помотала головой. Ну вот, теперь ей точно влетит дома! И как она могла быть такой легкомысленной?

Спустя несколько минут её спаситель вернулся с пиалой, наполненной странной коричневой жидкостью.

— Кто ты? — Сэкера со стоном попыталась приподняться.

Мальчишка подхватил её под руки.

— Осторожнее, — шепнул он. — Яд всё ещё в твоём теле.

Сэкера взглянула с недоумением.

— Я-яд? Какой яд? Что со мной случилось? И где Нами?

Девушка обхватила голову руками и снова застонала. Юноша тут же протянул ей пиалу с лекарством.

— Обещаю, я отвечу на все вопросы. Но вначале выпей это.

Сэкера обхватила пиалу двумя руками и с трудом поднесла к губам. Сделала несколько глотков и остановилась. Дышать стало намного легче, а чувство тревоги постепенно исчезало. Во всяком случае, она смогла двигать руками и ногами и даже самостоятельно сесть.

— У тебя очень храбрый кот! — произнёс незнакомец, поглаживая Нами по голове, отчего тот довольно урчал и тёрся о руки юноши. — Как тебя зовут?

— Сэкера, — обессилено прошептала девушка, пытаясь вспомнить, где же видела это лицо. Густые волосы цвета вороного крыла, курносый нос и добрые синие глаза напомнили ей об отце. А ведь этот мальчишка ненамного старше её самой.

— Красивое имя, — улыбнулся тот. — А я…

Вдруг, далеко позади снова раздалось щёлканье. Среди деревьев засветились рубиновые огоньки глаз. Охотники нашли их!

Беспокойство снова отразилось на лице юноши. Поднявшись с колен, он опасливо осмотрелся.

— О нет, они приближаются, — произнёс он, — придётся отвести тебя к моему господину. Яд этих тварей намного сильнее, чем я ожидал.

— Нет-нет, мне нужно попасть… попасть домой, — Сэкера вновь закашлялась и умоляюще посмотрела на юношу. — Прошу, отнеси меня к отцу.

— Ты не понимаешь! — произнёс незнакомец. — Если ты сейчас не получишь помощь, то умрёшь в мучениях. В вашей деревне нет лекаря, который смог бы излечить тебя. Прошу, доверься мне хоть немного. Я понимаю как странно это звучит, но ты сейчас куда в большей опасности, чем думаешь.

Тошнота подступила к горлу, перед глазами поплыли разноцветные круги. Знакомое жужжание раздалось совсем близко, и из тьмы вылетело несколько длинных и тонких снарядов, которые тут же вонзились в почву слева и справа. Кем бы ни был таинственный стрелок, он не отличался особой меткостью.

Но это уже не имело значения, потому что в следующую секунду в круг, освещённый огнём костра, издавая душераздирающий свист, вползло существо из тех, которые являются в самых страшных кошмарах.

Сэкера вскрикнула, а юноша испустил сдавленный стон.

Это было насекомое. Но насекомое, которое наверняка никто и никогда не видел. Оно достигало двух метров в длину, а его продолговатое тело было полупрозрачным, и девушка смогла разглядеть внутренние органы — сердце, лёгкие, кишечник и прочее. Шесть длинных ног сочленялись шиповатыми суставами, а на концах были острые и крючковатые подобия пальцев. При движении существо издавало тот самый скрежещущий звук, который привлёк внимание Сэкеры.

Но хуже всего выглядела голова: созвездия бесчисленных фасетчатых глаз словно нависали над пастью, из которой торчали острые, словно ножи, трёхгранные зубы. Спинной щиток был покрыт целым лесом беспрестанно шевелящихся колючек — именно эти хитиновые стрелы неслись в их сторону из темноты перед появлением жуткой твари. Челюсти насекомого окружали шипы и усики, которые энергично подёргивались и извивались, словно чуя добычу.

Ужас парализовал девушку и лишил её способности рассуждать и действовать. Она уже закрыла глаза, и тотчас раздался звук разбиваемого стекла, ввысь взметнулся целый сноп искр. Пламя охватило левый бок насекомого. Пронзительно визжа и свистя оно отпрянуло в тень. Ещё мгновение — и существо-призрак оказалось полностью охваченным пламенем. Издавая скрежет и вопли, оно покатилось по земле, а затем затихло. Вокруг распространился невыносимый смрад, и Сэкере пришлось закрыть лицо и нос рукавом.

Из темноты послышались новые вопли.

— Скорее, — прошептал юноша и подхватил девушку на руки, — нужно бежать. Мы лишь отсрочили неизбежное.

Нами, удобно устроившись на руках у хозяйки, задремал. Похоже, его уже не волновали скрежет хелицер и шелест хитиновых оболочек монстров.

Сэкера лишь смущённо пробормотала что-то в знак благодарности и посмотрела на благородное лицо юноши. В лунном свете оно казалось особенно одухотворённым, словно высеченным из камня самым искусным скульптором.

— Тебе, наверное, тяжело нести меня. Возможно, я могла бы…

— Нет, — мягко ответил мальчишка, лукаво улыбаясь. — Ты лёгкая, как пёрышко. А ещё очень красивая, — мечтательно добавил он. — Словно богиня Идзанами.

Сэкера лишь вздохнула от удовольствия. Ей ещё никто и никогда не делал таких комплиментов.

— Спасибо, — прошептала она. Только теперь она поняла свою ошибку: глаза юноши, в слабом свете костра казавшиеся синими, вблизи оказались глубокого фиолетового цвета, похожими на вечерние сумерки. Это был мальчик из её сна!

— Знаешь, а я тебя видела во сне… — начала было Сэкера, но тут же запнулась. Зачем она рассказывает всякие глупости?

— Ух ты, — удивился её спаситель, — и что там произошло?

Сэкера задумалась о том, стоит ли рассказывать ему всю правду.

Мальчик воспринял её молчание по-своему.

— Если не хочешь, можешь не говорить. Я пойму, — в его мягком голосе звучала уверенность и спокойствие, — сегодня ночью ты многое пережила и тебе нужно отдохнуть.

— Ты спас меня, как и было предсказано в видении. Не подумай, что я странная или что-то в этом роде, просто я родилась… не такой как все. У меня есть некий дар и я совершенно не знаю, как его использовать, — сбивчивая речь Сэкеры, вопреки её ожиданиям не удивила юношу.

— Я верю тебе, — искренне ответил он, покрепче сжимая девушку в объятиях.

У Сэкеры сбилось дыхание, но не из-за смущения, а прилива благодарности. Она подняла взгляд к тёмным небесам. Истина была где-то там, далеко среди звёзд, несущаяся сквозь океан времени. Она почувствовала, что забыла об одной очень главной сейчас вещи. Настолько главной, что сам страх перед призраками ночи оставался далеко позади.

— Как тебя зовут? - дрожащими губами спросила Сэкера.

Юноша улыбнулся и с нежностью посмотрел на девушку. В жилах заструилось жидкое пламя, разум растворился в потоках видений прошлого и будущего.

— Шан’тара, — произнёс он нараспев своё необычное имя. — Меня зовут Шан’тара.

========== Часть I: Тэн’сил; Глава 1 ==========