— А капитан?
Людо не ответил. Опустив голову, он покачал головой. Ответ был ясен без слов.
Лианна коснулась его плеча.
— Но ведь мы всё ещё живы! Поэтому не стоит опускать руки. Пока в нас теплится хоть искра жизни, остаётся надежда. Какое бы существо на нас ни напало, мне кажется, оно руководствуется определёнными соображениями и наделено разумом. Я не верю, что чудовище топит корабли только из слепой жажды разрушения. За этим стоит нечто большее, какой-то план…
Людо вопросительно поднял брови.
— Ты полагаешь, что дьявол занимается планированием своих действий?
Девушка промолчала, грустно опустив голову.
В этот миг от иллюминатора в правом борту подводной рубки донёсся возглас:
— Скорее сюда! Смотрите, смотрите — там свет!
Людо поднял голову.
— Что там?
— Понятия не имею, что это может быть!
Матрос, стоявший у иллюминатора, указывал куда-то вниз. При этом лицо у него было таким, словно он увидел привидение.
В следующую секунду Лианна и Людо подошли ближе, и увидели то, что привело моряка в возбуждение.
Там, куда погружался «Кречет», тянулась широкая донная расселина, дно которой было усеяно светящимися точками. И чем дольше они смотрели, тем больше их становилось. Вдали мерцало размытое багровое зарево. Морское дно выглядело отсюда, как сундук, наполненный сверкающими драгоценными камнями.
Но ещё более ошеломляющим было то, что все эти точки стремительно перемещались.
========== Глава 2 ==========
Комментарий к Глава 2
ФОН https://youtu.be/RShxYQmFIaY
МУЗЫКИ НЕТ
Ещё один страшный толчок сотряс корпус «Кречета». Рубка, расположенная у дна, заходила ходуном. Послышались сдавленные крики. Людо чудом удалось удержаться и не удариться об острое ребро проходившего через рубку шпангоута. Кто-то из матросов покатился по палубному настилу и с грохотом врезался в переборку, где и остался лежать, испуская стоны. Со всех сторон в темноте неслись проклятья.
— Что опять происходит? — Карновски пытался удержать равновесие.
— Кажется, мы на дне! — с трудом проговорила Лианна.
Людо упёрся в выступ в стене и переместился поближе к иллюминатору. Сначала он ничего не мог разобрать, потому что от удара судна о дно взвились клубы иловой мути, но спустя некоторое время мутная пелена осела. Карновски приник к стеклу. Перед ним лежала однообразная равнина, изрезанная скалами, долинами и подводными оврагами. Горизонт казался покосившимся, но это было связано с тем, что «Кречет» лежал на правом борту. Вдали брезжил слабый свет, а тусклые блики всё ещё не погасших палубных фонарей выхватывали их мрака ближайшие скалы. Их изломы и выступы походили на головы ужасных мифических чудовищ, насмешливо уставившихся на затонувший корабль. Монстр, затащивший их в эту мрачную подводную могилу, исчез, предоставив их самим себе.
Они находились в заточении на Бог знает каком расстоянии от поверхности моря. И только чудо могло их спасти, но на это не стояло надеяться.
Колеблющийся свет впереди стал словно ярче. На бархатном фоне глубинной тьмы постепенно начала вырисовываться громадная зловещая фигура — некое уродливое подобие человека, сжимающего в руке фонарь. В высоту нетвёрдо ступавший по дну и пошатывавшийся, как подвыпивший моряк, гигант достигал пятнадцати метров. Рядом с ним обломки кораблей, которые усеивали окрестности, казались уличным мусором. Он пересекал котловину, круша ногами скалы, словно раковины виноградных улиток.
— Что это такое? — прошептала позади Лианна, едва сдерживая готовый вырваться вопль ужаса.
— Это машина, — прошептал Людо на ухо девушке. — Механическое подобие человека.
Своей валкой походкой робот мало-помалу приближался ко «Кречету». Из его головы вырывались струи пара, тут же превращающиеся в гроздья пузырей, а от шагов ощутимо сотрясалась донная почва.
Через несколько мгновений он был рядом. Чудовищные ножищи протопали прямо перед иллюминаторами рубки, и Карновски услышал, как двое-трое матросов начали молиться. Что стало с этими жёсткими и грубыми парнями, просоленными морем, которые постоянно донимали его своими насмешками! Они превратились в кучку жалких трусов.
Едва только Людо об этом подумал, как механический человек наклонился, протянул свои огромные руки и вцепился в корпус корабля. Раздался ужасный скрежет, звон металла, и новый толчок сотряс несчастное судно. «Кречет» при этом на несколько метров оторвался ото дна, а палубный настил рубки заходил под ногами, как при землетрясении. Людо втиснулся между бортом и стальной балкой, чтобы снова не упасть.
Подняв судно, робот протащил корабль несколько десятков метров и снова опустил на дно. Корпус заскрипел, грозя разойтись по швам. Теперь и Карновски оставалось только молиться, чтобы он наконец выдержал чудовищные нагрузки, иначе — конец всему.
Затем всё повторилось снова. Человек из стали тащил их вместе с кораблём сквозь мрак, всё глубже и глубже погружаясь в обширную расселину.
Когда первоначальный шок прошёл, Людо тоже пришёл к выводу, что Лианна права — существовал какой-то план. Должен был существовать. Всё происходящее было кем-то тщательно подготовлено ради достижения конкретной цели. Если «Кречет» ещё чуть-чуть продержится, то вполне возможно, что они наконец-то узнают, кто и зачем всё это затеял. Но что это там, впереди?!
Юноша растерянно посмотрел на ночной подводный пейзаж, озарённый светом, исходившим от трёх зданий, купола которых напоминали византийские храмы. Сплошная сетка распорок и арок покрывала фасад здания, деля его на сотни ячеек, каждая из которых сверкала и светилась.
— Что же это такое? — потрясённо пробормотал он про себя.
Стальной монстр наконец оставил в покое якорную цепь и тяжёлыми шагами направился к ближайшему корпусу сверкающего дворца. Казалось, его цель — стальная стена, настолько высокая, что даже робот-гигант оказался на её фоне карликом.
— Что он делает? — Лианна слегка приобняла Людо за плечо, словно ища поддержки. Прядь её длинных волос защекотала ему ухо.
— Кажется, приводит в действие какой-то механизм, запирающий вход.
Внезапно в стене появилась тонкая освещённая щель, с каждой секундой становясь всё шире. Золотистый свет лёг на морское дно.
— Мне кажется, он попытается втащить нас туда, — прошептал Людо.
И действительно: как только огромные ворота в стальной стене открылись достаточно широко, робот вернулся ко «Кречету», снова взялся за якорную цепь и переместил корпус погибшего корабля внутрь просторного зала.
Это громадное, уходящее вдаль помещение, было заполнено водой. Пол зала состоял из металлических пластин, соединённых друг с другом практически без зазоров. В центре располагались рельсы, на которых было установлено транспортное средство, похожее на сани. Их «полозья», скользившие по рельсам, были загнуты вверх, а сама конструкция явно предназначалась для транспортировки очень крупных и массивных предметов. Точными движениями робот переместил многотонный корпус корабля на платформу «саней» и закрепил его там якорной цепью.
— Что это значит? — спросила Лианна, которая никак не могла понять, что происходит. — Что собирается делать этот великан?
— Я надеюсь, что после этого вода из этого зала будет выкачана, — сказал Людо. — Осталось немного подождать, и мы узнаем, кто на самом деле нас сюда затащил.
Карновски не ошибся. Уровень воды в помещении начал понижаться. Первыми на поверхности оказались лампы, находившиеся под потолочным сводом и светившиеся ярко, как искусственные солнца. В рубке становилось всё светлее, и юноше пришлось зажмуриться. Людо столько времени провёл в полумраке, что теперь его глаза должны были заново привыкать к свету.
Когда он снова выглянул в иллюминатор, вода в зале практически исчезла. Перед ней простиралась обширная металлическая поверхность, поблескивавшая от влаги. Кроме нескольких луж, от многих тысяч кубических метров воды ничего не осталось.
