Вера с восхищением разглядывала его лицо, как жаль, что Маруся не дожила, она бы гордилась тем, в какого красавца превратился сын! И его бизнес процветал, все в жизни Вани устроилось более чем хорошо, правда, никак он не считал нужным остепениться и речи о женитьбе пресекал насмешливыми комментариями и шутками. Это волновало Веру, но настаивать она не могла.

– Чего ты расстроилась? – спросил мужчина и оглядел стол, качая головой от удовольствия. Придумает же Вера проблем на ровном месте!

Около дюжины тарелок красовалось на накрахмаленной голубой скатерти, в несколько раз больше рюмок и бокалов, а блюда, представленные к ужину и вовсе заставляли глаза разбегаться: осетрина в нескольких исполнениях, и заливная, и запеченная с брусникой, и приготовленная на шпажках с сочными помидорами и белыми грибами.

Главным украшением стола выступало блюдо с гусем, он гордо румянился в окружении груш и мандаринов, и был украшен разными свежими травами. В качестве гарнира гостей ожидали золотистая молодая картошечка, мелкими колобками сияющая из глубокой белой супницы, несколько видов риса – коричневый с индийскими специями, белый, томленный в сливках и красный, поданный без украшений, но они ему и не требовались.

Также гостей ожидали стебли спаржи и запеченная свекла, она красовалась в фольге и дымилась от предвкушения.

Молочный поросенок находился в компании нарезок из овощей и засоленных рыб, мясных деликатесов, как и водится, с домашним салом. И вокруг него выстроилась целая батарея миленьких вазочек с соленостями и легкими закусками.

– К нам что, сам мер пожалует? – чинно наклонился Иван и взмахнул руками в знак особого уважения.

Вера тяжело вздохнула и схватила бокал на высокой ножке:

– Эти бокалы все портят, они как будто бы не подходят, понимаешь, а чем, я никак не соображу?

Иван обнял тетю, взял бокал и критично оглядел со всех сторон.

– Знаешь, Вера, ответь мне, пожалуйста, главным украшением стола выступать должно… Что?

Иван ожидал ответа и любовался тетей: Вера была очень красивой женщиной, с орлиным носиком и тонкими губами, придающими вытянутому лицу некоторую аристократичность, но до аристократки ей не давал дорасти собственный рост.

Женщина была такой миниатюрной, что со стороны сходила за маленькую девочку. Правда, ее характер совсем не соответствовал росту – она была крайне уверенной в себе женщиной, привыкшей все вокруг держать в своих ручках. Кроме строптивого племянника, разумеется…

Сегодня она надела длинное белое платье, словно была невестой, а короткие светлые волосы были украшены несколькими массивными гребнями с изумрудами, и камни приятно оттеняли цвет больших зеленых глаз.

– Гусь… – неуверенно прошептала Вера и зарделась от удовольствия, ей нравилось, каким он вышел из печи, такой янтарный, гладенький и сочный на вид, что и правда, не назвать его украшением было бы большой глупостью.

Иван выпучил глаза и застыл в недоумении от ее ответа.

– Еще раз повтори, милая?

Вера закашлялась, ожидая в ответ колкой шутки, в духе Ивана, но послушно повторила. Его реакция не замедлила появиться и явилась как раз такой, какой она и представляла.

Он закинул голову и громко расхохотался.

– Какой такой гусь! Хозяйка дома – вот главное украшение стола, иди лучше припудри свой прекрасный клювик и не выдумывай ерунды!

Алексей Викторович пришел на шум и довольно огляделся. Все как всегда – со вкусом, изысканно и правильно, Вера на высоте, как и положено.

Он с удовольствием обнял жену и показал Ивану кулак.

– Опять тетю свою доводишь шутками, просил же! Носик у нее прелестный!

Вера залилась румянцем, но не от злости, а от удовольствия, ей нравилось, что ее обсуждали.

Иван схватил сочный соленый помидор и с удовольствием впился в него зубами.

– Так ты ей глупой объясни, что гусь хозяйке не пара, – он снова залился смехом и от того его красивое лицо покраснело. – Ты можешь поверить, что она только что сказала?

Вера в сердцах стукнула мужчину в плечо, но со стороны это выглядело так смешно, потому что она едва доставал ему до плеч, даже на высоких каблуках, что и Алексей Викторович не удержался от смеха.

– Ладно, угомонись и прошу тебя быть сдержанным, сегодня компания приличная собирается, – попросил он, серьезно глядя на Ивана.

– Наслышан уже, Петровские, Лукьяновы и Ульяна с подругой, как ее зовут… Какое-то имя такое интересное… Тургения… Что ли…

Вера сдалась и рассмеялась, не было еще человека, которого Ивану не удалось бы рассмешить.

– Есения, Есения, запомни. И ее тебе в невесты везут, так что скандала не закатывай Уле с порога, как ты любишь…

Иван округли глаза, но смолчал. Ульяна была его кузиной по матери, их в семье росли три сестры, Вера, Маруся и Любочка, его мать, к сожалению, умерла еще в его детстве, Вера, можно сказать, заменила ее во всем, а вот Любочка вышла замуж и уехала в Европу, где от немца родилась Уля.

Они часто переписывались и делились важными новостями и Ульяна сильно переживала за будущее Ивана, поэтому решила провести лето в его обществе, и чтобы дать делу “правильный ход”, она собралась приехать с подругой.

Алексей Викторович затянул галстук и важно добавил.

– Еще новые гости будут, семья Новиковых, я им дом соседский сдать предложил и, Иван…заранее прошу… – он доверительно погладил парня по плечу – Дочь их, Анна, молодая и невинная, ты, прошу тебя, с ней аккуратнее…

Иван подавился остатком помидора и сильно закашлялся. Ему вспомнилась та манерная девушка, которая сильно смущалась в соснах и застукала его с Аленкой на самом интересном месте. Вот кто она такая, значит…

Про Новикова он слышал не раз – сослуживец дяди и его добрый друг, Петровский им сильно интересовался и Лукьянов, на самом деле, очень приличная и обеспеченная семья.

– Ты в порядке? – испугалась Вера и налила в высокий бокал малинового морса из графина.

Иван разом осушил бокал и благодарно кивнул.

– Да, я тут подумал, что и у меня гостья будет, только подготовиться маленько надо… Вера, добавь-ка ты тарелку и рюмку, а я скоро буду.

Он озадаченно вышел из гостиной, а супруги удивленно переглянулись.

– Что он еще надумал? – с некоторым испугом спросила Вера.

Алексей Викторович пожал плечами:

– Знать не знаю, это же Иван… Тут прогнозы, сама знаешь, бесполезны.

Он с удовольствием оглядел женщину и остановил взгляд на ее декольте – корсет очень красиво держал высокую грудь.

Вера покачала головой:

– Даже не думай, мне еще стол доготовить надо....

Но мужчина уже не мог думать ни о чем другом.

– Стол уже готов, а вот хозяйке не мешало бы отплатить благодарностью за ее старания, – он подхватил Веру на руки и под громкие ругательства, увлек в спальню.

Иван слышал проклятия Веры и улыбался, ему нравились отношения дяди и тети, словно они до сих пор не перешли в разряд стареющих пар. Так все живо и интересно до сих пор…

– Где он, где же он?! – высокая молодая женщина радостно заскочила в дом и с порога принялась радостно кричать. Выглядела она великолепно – на Ульяне было короткое черное облегающее платье, а сверху вышитый вручную жакет. Но особую элегантность образу придавали туфли на высоких шпильках с массой ремешков и замочков.

Ее ровные ножки слегка дразнили едва проступающими из-под подола кусочками бахромы от чулок, и сама она была такого великолепного телосложения, словно профессионально занималась спортом.

Ульяна и правда занималась гимнастикой в юности и с тех пор старалась не терять формы, ее волосы лежали пышной копной, стриженные под каре и макушку украшала прехорошенькая шляпка. На шляпке красовались крупные камни, точно такие же свисали в длинных серьгах.

Вера ахнула от восторга, когда увидела племянницу.

– Ульяночка… – она не сдержала слез и бросилась обнимать девушку, но аромат дорогих духов терпко охватил носик Веры, и она чихнула, а потом снова…