Юный орк сразу подобрался и сосредоточился. Его светло зелёное лицо мгновенно приобрело серьёзный и какой-то просветлённый вид.

Слав отлично понимает, что для парнишки этот момент невероятно важен. Поэтому, отдавая приказ, он сохранил серьёзное, даже строгое выражение лица:

–Срочно беги к Томку. Передай ему, что я зову его сюда. Пусть захватит Рявва. Вернёшься с ними назад. Понял?

–Ага!– Лицо орчонка прямо-таки всё светится от счастья.

–Запомни: ты должен вернуться.– Слав улыбнулся.– Будешь моим посыльным. Согласен?

Юный орк радостно кивнул.

Слав ещё раз серьёзно осмотрел парня. После чего сказал:

–Дуй быстрее. А то кого-нибудь другого найду.

Не переставая улыбаться, довольный орчонок метнулся в гущу леса. Можно не сомневаться, что новоиспечённый посыльный выполнит задание с честью.

Глядевший молча на всю эту сцену Кор задумчиво сказал:

–А может, не такой уж ты и добрый.

–Почему?– Равнодушно спросил Слав.

–Нельзя же так использовать лучшие чувства парнишки.

–Почему?– Повторил вопрос Слав.

–Ну-у…– Кор слегка замялся.– Нельзя – и всё тут!

–Не вижу логики.– Слав снова опустился на землю.– Ты слышал, что мои ученики в Логовище отчудили?

–Нет.– Кор мотнул головой.– А что?

–Решили тайком от взрослых на войну сбежать. Редр, наверное, всё затеял. Хотя, мог кто угодно. Хорошо, что в деревне остались взрослые тролли. Смогли их по лесным коридорам догнать.

–При чём тут молодой орчонок?

–Да при том! Пусть уж лучше таким вот способом в войне участвуют. Посыльными да наблюдателями. А то, не ровен час, тоже решат, что без них нам войну никак не выиграть и возьмут в руки луки и стрелы.

Друзья помолчали. Видно, Кору стало не то, чтобы стыдно, скорее – неуютно. Здоровяк иногда посматривал искоса на друга и, наконец, сказал:

–Извини, Слав. Я был неправ. В самом деле – пусть уж лучше посыльными и наблюдателями будут.

–Да не за что мне тебя извинять-то, Кор. Ты всё правильно сказал. Я и в самом деле поступаю иногда не очень-то красиво. Но тут уж ничего не поделаешь. Если я буду всегда совершать только красивые и благородные поступки, то весь наш Народ кровью умоется.

–Хорошо, Слав. Я больше никогда не буду спорить с тобой по поводу твоих приказаний.

–Я как-то Колу уже объяснял, что вы, командиры, не просто должны, а обязаны со мной спорить.

–Это почему же?– Кора очень удивили последние слова друга.

–Потому…– Начал Слав.– Слушай, спроси у Кола. А мне лень во второй раз одно и то же объяснять.

Что, кроме многого другого, хорошо в Коре, так это его умение не торопить события. Ну, за исключением драки. Кор всегда старается подраться сегодня, чем отложить это важное дело на завтра. Но это только в отношении драки. Во всём же остальном Кор никогда не торопит события. Сказали ему спросить у Кола, он и успокоился. Слав уверен, что при встрече Кор обязательно потребует у Кола объяснений. И не отстанет от бывшего сотника до тех пор, пока эти самые объяснения не получит.

За ужином Славу снова пришлось заняться делами. Даже не смотря на то, что весь день тоже ушёл на это же. Потому что Слав сначала объяснил Кору, а потом и прибывшим Томку и Рявву, что же именно он задумал. Выслушав его план, старый тролль довольно оскалился. Томку и Кору выпала роль поддержки. Не смотря на это, оба не выразили никакого недовольства.

Остававшаяся до ужина пара часов целиком ушла на утряску мелких деталей. И стоило только друзьям приступить к еде, как к ним подошёл незнакомый человек. Его сопровождают два орка. Трое друзей озадаченно посмотрели на вновь прибывших. Незнакомый же человек с видимым любопытством разглядывал всё, что попадалось ему на глаза. Особенно долго его глаза задержались на правой руке Слава. Перехватив его взор, Слав машинально пошевелил пальцами. Незнакомец поднял взгляд и посмотрел в его глаза.

Слав спросил одного из приведших его орков:

–Это ещё кто такой?

Томк поспешил ответить за своих собратьев:

–Слав, ты же сам велел привести одного из шпионов Тогета.

–А-а!– Обрадовался Слав.– Быстро же вы управились.

Незнакомец принялся неуверенно бормотать какие-то оправдания насчёт того, что он вовсе никакой не шпион. При этом его игра оказалась настолько убедительной, что, не знай Слав о способностях орков в распознавании лазутчиков, он тут же отпустил бы этого человека. А незнакомец всё более и более убедительно доказывал, что его схватили по ошибке. И все, за исключением орков, невольно начинали ему верить. Слав потряс головой. Он ещё раз, уже внимательнее, посмотрел на незнакомца. Ничего необычного. Среднего роста, карие глаза, шатен… Таких тысячи можно увидеть в течение дня. И ни одного из них не запомнишь. Взгляд словно бы соскальзывает с лица этого человека.

–Ну и кого же ты должен изображать?– С усмешкой спросил Слав.– Купца?

–Да я и есть купец!– Чуть не со слезами сказал шпион. Его недоумение, и даже растерянность, показались вполне искренними.

–А я тогда – маршал Жуков! Хватит врать! Оскара мы тебе всё равно не вручим. Раз орки говорят, что ты шпион, значит, так оно и есть. Да и я уже нисколько в этом не сомневаюсь.– Слав несколько секунд внимательно разглядывал человека.– Слушай, все твои коллеги схвачены орками. Их и тебя скоро отпустят. Сведения остальных шпионов будут, конечно, важны вашему командованию. Но их данные мало чем отличаются друг от друга. А вот твои будут исключением. Ну, что теперь скажешь? Сознаёшься, что ты шпион?

–Я простой купец.– С мольбой в голосе ответил шпион. И в его интонациях послышалось даже некоторое сожаление, что он действительно простой купец. Ведь, будь он шпионом, его скоро бы отпустили.– Шёл в Воктию. Хотел денег заработать. У меня пять дочерей. Для всех надо приданое скопить…

–Принеси ты мне, батюшка, аленький цветочек.– Прервал жалостливый рассказ Слав.– Ладно! Будь по-твоему! Раз уж ты простой купец, то толку нам от тебя нет никакого. Тебя проводят туда, откуда привели. Твоё место займёт кто-нибудь из твоих коллег. Возможно, им окажется как раз тот, кого ты меньше всех остальных любишь. Поговорив с ним, мы его отпустим. Думаю, что сам король Кеварг захочет выслушать его доклад. А ты потом можешь всем рассказывать, что даже орки не смогли тебя раскусить. И поэтому именно ты являешься лучшим шпионом во всём Тогете. Уведите купца! Он слишком талантливым шпионом оказался! Приведите более сговорчивого.

–Видно, не очень-то я и талантлив, раз ты сумел меня раскрыть.– Шпион ехидно заулыбался.

–Ну, вот и хорошо. Садись к столу. Все разговоры потом.– Слав приглашающе махнул рукой.

Шпион сел на свободное место между Славом и Кором. Подошедшая к ним Ласа принесла дощечку с лежащим на ней солидным куском мяса. Когда она подавала угощение, взгляд шпиона так и прилип к её лицу. После ухода Ласы прошло около минуты, прежде чем шпион приступил к еде.

–Как тебя хоть звать-то?– Спросил у лжекупца Кор.

–Стив.– С тяжёлым вздохом ответил шпион.

Слав чуть не подавился куском мяса, который уже собирался проглотить как раз в тот самый момент, когда лазутчик назвал своё имя. Поперхнувшись, он начал кашлять под удивлёнными взглядами друзей. Сидящему рядом Рявву пришлось несколько раз стукнуть Слава по спине. Откашлявшись и восстановив дыхание, он с удивлением уставился на шпиона. Тот с не меньшим удивлением смотрел в ответ.

–Как, ты сказал, тебя зовут?– С опаской повторил вопрос друга Слав.

–Стив.

–Стив?– Не унимался Слав.

–Ну да, Стив.– Словно бы ища поддержки, шпион обеспокоенно посмотрел вокруг.

–Значит, Стив, говоришь?– Слав отлично понимает, что в глазах друзей он выглядит полным идиотом. Даже – полнейшим. Но остановиться почему-то всё равно не может.

–Да Стив, Стив!– Уже откровенно занервничал шпион.

–Значит, именно – Стив?

–Да!– Казалось, что у допрашиваемого сейчас начнётся истерика.– Я на задания имя не меняю! Чтобы не перепутать!