–Не самоувереннее, чем не построить укрепления вокруг лагеря!– С не меньшим презрением ответил Слав.– Оркам ничего не стоит проникнуть в ваш лагерь. Это тоже можешь передать своему командованию.

–И что же ещё прикажешь передать моему командованию?– Казалось, сарказм вот-вот брызнет из всех пор на теле офицера.

–Скажи ещё, что, если через пять дней всё ваше войско не уберётся отсюда, все вы будете убиты.– Спокойно ответил Слав.

–Сколько вас, и сколько нас! Да вы все безумцы, раз рассчитываете победить в этой войне! У нас есть ещё козыри, о которых вы и не подозреваете!

–Ты намекаешь на армию Тогета?– Увидев растерянность на лице офицера, Слав иронично усмехнулся.– Их ждёт точно такой же приём, как и вас.

Слав на секунду задумался и с издёвкой добавил:

–Это ты тоже можешь передать своему командованию.

–Да вас же всего горсть! Даже щепотка, по сравнению с нами!– Похоже, офицера удивило упорство Слава.

–Один из вождей моего народа в древности сказал: "Не в силе бог, а в правде". Ты не спорь со мной. Просто передай своему командованию, что любой враг, ступивший на нашу землю, будет убит. Без жалости. Вовсе не из-за нашей кровожадности. Просто так всего легче убедить остальных, что к нам лучше не соваться. А вы сейчас на нашей земле.

–Хорошо!– Злорадно усмехнулся офицер.– Я всё передам моим командирам. Только вряд ли после этого они будут к тебе благосклонны.

–А сейчас они меня фруктами каждый день угощают!– Всплеснув руками, усмехнулся Слав.– Обойдусь как-нибудь и без их благосклонности.

За время их разговора приехавшие в обозе солдаты успели погрузить всех раненых.

–Здоровые пленные пока останутся здесь.– Непреклонным тоном сказал Слав.– Их после заберёшь. Вместе с мёртвыми.

–Когда?– Вскинулся офицер.

Слав обернулся. Его воины с шутками обдирают лошадиные туши. Глупо отказываться от свежего мяса, когда оно лежит прямо на дороге.

–Уже скоро.– Ответил Слав, снова повернувшись к офицеру.

–Что? С едой проблемы?– С издёвкой спросил офицер.

–Не твоего ума дело.– Славу уже порядком надоела эта болтовня.– Посмотрим, чего вы скоро жрявкать станете.

После этого Слав вернулся к своим воинам, чтобы помочь им в разделке мяса. Вражескому офицеру не оставалось ничего другого, как удовлетвориться тем, что ему позволили забрать только часть людей.

За остальными он вернулся примерно час спустя. К тому времени воины Народа уже бесследно растворились в лесу. Обоз встретили только оставленные в качестве заложников пленники, которые бурно выражали свою радость. Да трупы их товарищей, убившихся во время атаки. Вот эти никаких эмоций выражать уже не смогут.

Знали ли солдаты вражеской армии, что за ними внимательно следили всё то время, пока они грузили тела своих павших товарищей? Во всяком случае, время от времени они бросали встревоженные взгляды в сторону леса. Само собой, орки там были. По приказу Слава ни один из вражеских отрядов не оставался без наблюдения. Но конкретно этот отряд, в отличие от других, мог чувствовать себя спокойно. Другим же путь в лес теперь заказан.

Сам же Слав, оставив половину своего отряда прикрывать дорогу, вернулся в становище орков, в котором его ждала Ласа. Надо отдать ей должное: при всех она не стала портить мужу радость победы. Зато наедине Слав был вынужден выслушать целый эшелон претензий и упрёков.

Дождавшись, когда жена остановится, чтобы набрать в грудь воздуха для новой порции обвинений, он поспешил вставить пару слов:

–Ласочка, но ведь это же не я назначаю врагам время и место встречи. Мне приходится действовать по обстоятельствам.

Лучше было бы ему промолчать! После своей попытки оправдаться Слав точно узнал, где именно Ласа видела все его обстоятельства. Но, что ещё интереснее, куда он может эти обстоятельства засунуть. Вот там-то их точно уже никто не увидел бы, последуй Слав пожеланиям жены.

Наконец запал Ласы стал сходить на «нет». Вскоре она полностью исчерпала запас сил. Всё ещё дуясь на мужа, Ласа отправилась помогать оркиням готовить конину для праздничного ужина в честь одержанной сегодня, пусть и небольшой, но всё же победы.

Только Ласа вышла из-под разлапистой ели, служащей подобием шалаша, стены которого образовали подвешенные к сучьям куски материи, Славу на плечо тут же приземлился сойн. В лагере орков их оказалось около двадцати. По приходу сюда Слава очень удивило такое большое количество представителей низкорослой расы. Потом он понял, что как раз в этом нет ничего удивительного. Орки и сойны испокон веков живут бок о бок.

Спрыгнувший к Славу на плечо сойн помолчал, глядя вслед удаляющейся Ласе. Потом задумчиво промолвил:

–Да-а! У всех пяти рас одна проблема – женщины. Порой уходит не один век на то, чтобы найти себе ту единственную, которая предназначена именно тебе.

–Шерше ля фам.– Тихо сказал Слав.– Что в переводе с древне чукотского означает: "И куда же это она снова подевалась?" Только у нас нет веков в запасе.

–Может, поэтому вы, люди, и добиваетесь таких успехов. Вам приходится торопиться.

–Может.– Не стал спорить Слав.– Кстати, как тебя зовут?

–Слав, моего настоящего имени тебе всё равно не произнести.

–Знаю. Ты приблизительно на наш, человеческий, язык, переведи.

–Чьевпок моё имя. На нашем…– сойн сначала чирикнул, затем издал горлом звук, напоминающий громкий щелчок.

–Не-ет! Мне первая версия больше по вкусу. Значит, Чьевпок? Хорошо. А можно Чьев?

–Чьев?– Сойн задумался.– А чего же? Можно и Чьев.

–Значит, договорились.– Удовлетворённо сказал Слав.– Вот и объясни мне, Чьев, в чём же я перед ней виноват? Ты же старше меня, наверное. Опыта поболе моего будет.

–Да мне всего-то триста сорок два года.– Сойн досадливо махнул рукой.– Откуда же у меня опыту-то взяться?

–А мне тридцать два. Кажется. Ну да! Точно тридцать два.– Слав развёл руками так резко, что сидящий на плече Чьев качнулся.– Будем спорить, у кого из нас опыта больше?

–Ты не понял, Слав. Просто мне пока ещё рано думать о женщинах.– Сойн состроил грустную рожицу.– Надо лет ещё тридцать-пятьдесят подождать.

–Во-от оно что-о!– протянул Слав.– Ты, Чьев, не обижайся на меня. Я пока что про вас ещё очень мало знаю.

–Не расстраивайся, Слав. Даже оркам не всё о нас известно.

–Да я и не расстраиваюсь.– Сойн снова качнулся на плече человека.– Ладно, Чьев. Пошли, поможем в приготовлении к пиру.

–Пошли.– Согласился сойн.– Только от меня толку мало будет.

–Не беда!– Слав улыбнулся.– Я тоже не шибко хороший повар. Мы с тобой будем пробу снимать. Согласен?

–Конечно, Слав! Ради такого ответственного дела я всегда готов постараться.

–Ну, вот и договорились!

Слав выбрался из-под нависающих веток огромной ели и направился к кострам, над которыми висят большие котлы. В булькающей воде плавают куски мяса. Среди них едва заметны лесные травы и корешки. Орки не поленились и сбегали к ближайшему болоту, откуда принесли молодые листья смородины. Благодаря этим разнообразным приправам над поляной висит одуряющий аромат. У Слава от него обильно выделилась слюна. Судя по движениям горла, у сойна тоже. Слав склонил к нему голову:

–Ну что, приступим?

Чьев быстро кивнул. И они приступили. Переходя от костра к костру, человек и сойн вовсю дегустировали вареное мясо. Нашлось и жареное. Его подвешивали рядом с костром на манер шашлыка. Такое мясо, по мнению Слава и сойна, тоже необходимо обязательно продегустировать. Мало ли! А вдруг неправильно готовят? Как правило, везде готовили профессионально.

Вскоре к ним присоединился ещё один сойн. Теперь оба плеча Слава оказались заняты малорослыми представителями древнейшей расы этого мира. С такими напарниками он даже не побоялся подойти к костру, около которого хозяйничает его жена. Немного побурчав, Ласа всё же выловила самый мягкий кусок мяса и подала его Славу на деревянной дощечке. Изрядное количество таких своеобразных тарелок лежат рядом с каждым костром. Их старательно заготовляли орчата. Это их почётная обязанность перед племенем.