Из глубины лесных зарослей Слав наблюдает за огромным лагерем армии Супра. Сколько их здесь? Не меньше пятидесяти тысяч. Но если и меньше, то не намного. А ведь где-то есть ещё и войска Тогета. Хорошо, что короли такие жадные. Иначе они объединили бы свои армии, и тогда… Слав старается не думать, что тогда случилось бы. И так их ситуация хуже некуда.

Орки сделали всё, что смогли. Вырубка лесов почти остановилась. Но всё же Слав не собирается расслабляться и праздновать победу. То, что он сейчас наблюдает, скрываясь за деревьями, не даёт повода для спокойствия. Солдаты Супра строят осадные орудия. Командование вражеского войска совершенно справедливо стало расценивать лес, как огромную крепость. И теперь интенсивно готовит армию к штурму этой самой крепости.

Отсюда можно рассмотреть лишь строительство туров. Эти передвижные башни помогут солдатам скрыться от обстрела. Но особой опасности они пока не представляют. По-настоящему Слава беспокоит то, чего он увидеть не может. Э-эх, сюда бы подзорную трубу гномов!

–Только бы они не додумались до гуляй-города.– Тихо сказал Слав.

–До чего не додумались?– Озадаченно спросил стоящий рядом Рявв.

–Гуляй-города мои предки придумали, чтобы противостоять набегам кочевников. Если они,– Слав кивнул в сторону гудящего, словно улей, лагеря,– додумаются до них, то нам придётся худо.

–Думаешь, не совладаем?– Теперь нотки озабоченности пробились в голосе Томка.

–Почему не совладаем?– Удивился Слав.– Конечно, совладаем. Только победа будет намного кровавей.

–Войны без крови не бывает.– Резонно подметил Рявв.

–К сожалению.– Кивнул Слав. Потом посмотрел на орка.– Томк, твои воины смогут перекрыть дороги внутри Супра? Чтобы лишить армию доставки припасов?

–Полностью вряд ли.– Медленно ответил орк.

–А полностью и не надо. Хотя бы затруднить – и то дело. Если при этом часть доставляемого им груза перейдёт в наши руки, будет совсем хорошо. Но даже если они просто будут терять людей и лошадей – тоже сойдёт.

–Много ли это нам даст?

–Могу поспорить, что через два-три месяца эта армия перестанет существовать, как организованная сила.– Слав задумался.– А за это время они далеко не продвинутся.

–А всё же? Как много они успеют захватить?

–Стер, они ведь отсюда совсем недалеко.– Слав почесал лоб лохматой конечностью. Как же хорошо всё-таки иметь такие, как у него, когти.– Вот дальше их пустить мы просто не имеем права.

С верхушки дерева, самого высокого в этом месте, быстро спустился подросток-орк. Он подбежал к Славу, Рявву и Томку. Лицо парнишки выглядит озабоченным:

–Большой отряд всадников готовится выступить в нашу сторону. У них даже лошади в доспехах. Уже выезжают из лагеря.

–Спасибо, юный воин!– С улыбкой сказал Слав.– Томк, быстрей веди нас к дороге. Пришло время проверить, насколько хороший из меня получился учитель. Или насколько плохой.

Через несколько минут все четверо вышли к дороге. Тут, прячась за деревьями, уже находится отряд из пятисот воинов. Людей и троллей. Ещё триста пятьдесят орков расположились с обеих сторон дороги ближе к вражескому лагерю. Сам лагерь скрывают два поворота дороги. Не смотря на расстояние в три, или около того, текка и лесную стену, гудение этого гигантского улья доносится и сюда.

Следуя приказанию Слава, тролли и люди вышли из-под прикрытия леса. Выстроившись в фалангу, они полностью перекрыли и дорогу, и всё свободное пространство по обе стороны от неё. Каждый ряд фаланги состоит из девяноста двух воинов. Получилось пять полноценных рядов. Против тяжёлой кавалерии этого, конечно, недостаточно. Но Слав и не собирается останавливать вражеский отряд. Он просто хочет проверить, смогут ли его воины держать строй. И вообще – действовать вместе. Да и успех всей этой небольшой операции напрямую зависит от того, чтобы противник увидел перед собой ясную, осязаемую цель.

"Хорошо, что Ласа согласилась остаться у орков",– с улыбкой подумал Слав. Ему понадобилась куча времени и всё его красноречие, чтобы убедить жену остаться в лагере орков, расположенном в двух-трёх часах пути отсюда. Для того чтобы устранить все её сомнения, он взял с собой одну четверть всего отряда, который выступил в этот поход.

Сначала почувствовалась вибрация земли. Почва исправно передаёт топот множества лошадиных копыт. Создалось впечатление, что все лошади этого мира собрались в одном месте и бегут сейчас в их сторону. Шутки среди воинов стали стихать. Лица приобрели более суровый вид. И люди, и тролли ещё раз проверили оружие. Кто-то поудобнее берётся за древко копья, кто-то сильнее сжимает ремень щита…

Слав знает, что сейчас орки, расположенные в лесных зарослях по обеим сторонам дороги, накладывают на тетивы тщательно приберегаемые для подобных случаев стрелы с наконечниками из гномьей стали. Уж кто-кто, а Томк оказался неплохим командиром. Он позаботится, чтобы орки вступили в бой не раньше, но и не позже, чем это понадобится.

Топот нарастал. Наконец из-за изгиба дороги показался первый ряд вражеской конницы.

Кавалеристы едут по десять всадников в шеренге. Вообще, зрелище производит определённое впечатление. Закованные в сталь, и кажущиеся от того единым существом люди и кони вытекают из-за поворота длинной, нескончаемой железной змеёй. Увидев стоящего поперёк их пути противника, колонна стала перестраиваться. Вот они едут уже по двадцать в шеренге. Теперь по тридцать. Когда в шеренге набралось по пятьдесят всадников, перестроение закончилось.

Сколько прошло времени с того момента, когда из-за поворота показался первый кавалерист? Слав не смог бы ответить на этот вопрос. Да и никто из стоящих в фаланге не смог бы этого сделать. Возможно, прячущиеся в засаде орки и смогли бы внести хоть какую-нибудь ясность… Но и в этом Слав очень сильно сомневается.

Установилась сравнительная тишина. По крайней мере, после громкого топота ухо определённо отдыхает. Слав подумал, что, скорее всего, их строй для противника представляется узкой полоской. Даже ничтожной ниткой поперёк их пути. Состоящей исключительно из одних безумцев. Кто же в здравом уме попытается остановить тяжёлую кавалерию?

Над дорогой раздалась громкая команда. Колонна сказочных существ, сверкающих металлической кожей под лучами полуденного солнца, сдвинулась с места. Вот лошади перешли на рысь. На дистанции ста пятидесяти метров от фаланги кавалеристы переходили на галоп. Передовые шеренги вражеских солдат уже скачут во весь опор на воинов Народа, а последние ещё даже не сделали ни одного шага. Потребовалось время, чтобы между рядами образовалась дистанция хотя бы в три метра.

Слав уже начинает нервничать. Хоть он и стоит под прикрытием пяти рядов фаланги, но и ему стала казаться безумной их, точнее, его, идея встретить тяжеловооруженных кавалеристов в открытом бою. "Бред! И о чём я только думал? Погублю воинов за здорово живёшь! Извини, Ласа."– Именно с такими мыслями Слав достал подаренный гномами меч из ножен. Потом он, против собственной воли, шагнул вперёд. И заметил, что все пять шеренг, из которых состоит фаланга, тоже сделали этот шаг.

–Стоять на месте! Держать строй!– С трудом перекрывая грохот мчащейся на них стальной лавины, крикнул Слав.

Все эти события с момента начала атаки заняли считанные секунды. И вот, наконец-то, вся передняя шеренга атакующих враз лишилась коней. Яд орков действует почти мгновенно. Лошади второй шеренги вынужденно перепрыгивают через павших. Что же касается до оказавшихся на земле людей… Вряд ли будет много выживших. Закованные в тяжёлые доспехи, они уже при падении имели все шансы умереть. Но, даже если они и выжили при ударе о землю, их наверняка затопчут скачущие следом лошади их же соратников.

Слав смотрел на падающих на землю воинов и лошадей. И в его сердце стала появляться надежда. Дело даже не в том, что до них не докатится железнотелая змея. Само собой, стрелы орков не смогут остановить всех всадников. Но вот в том, что скорость несущихся на фалангу кавалеристов станет намного меньше, Слав просто уверен. А ведь именно в этом и заключается страшная сила атаки тяжёлой кавалерии. Без мощи лобового столкновения всадники не смогут причинить большого вреда.