–Запомните – вы отвечаете за каждого воина. Понятно?– Слав дождался утвердительных кивков всех пятерых.– Расположитесь в текке от опушки. Во время вылазки врага, если такая будет, а лично я в этом почти не сомневаюсь, орки отступят в глубину леса. Надеюсь, солдаты Супра последуют за ними. Вот тогда в дело вступаете вы. Запомните: перед вами не живые существа со своими мыслями и чувствами. Это – враги. Ни один из них не должен вернуться в свой лагерь! Даже до туров никто не должен дойти. Мы не можем допустить, чтобы их командование узнало о нашей тактике. Всё ясно?

За время его речи в глазах слушавших командиров появилась какая-то обречённость. Даже у троллей. Видимо, успели уже разглядеть в людях не только врагов. Что ж! Теперь поздно что-то менять. В конце концов, именно этого Слав всеми силами и добивался.

–Идите! Наверняка там уже кровь льётся.

Слав отвернулся, дав понять, что пора болтовни прошла. А ещё для того, чтобы не видеть глаза собратьев по оружию. Только совсем скрыться от обвиняющих взглядов ему не удалось. Потому что взор Слава тут же встретился с глазами жены. Кроме обвинения и неверия, во взоре Ласы присутствует ещё и явный страх.

–Ты что, Слав! Как ты можешь говорить такое?

–Так надо, Ласа.– Через силу сказал Слав.– Только так и надо. Пойми.

–Не могу.– Бледными губами прошептала Ласа. Слав расслышал её с большим трудом.

–Тебе тяжело узнать обо мне такое?– Слав нервно сглотнул.– Теперь представь, каково мне всё это говорить?

–Прости, Слав.– Ласа виновато улыбнулась. В уголках её глаз блеснули слёзы.– Я, наверное, слишком глупая, да?

–Нет, что ты!– Слав отшатнулся. Потом сделал шаг к жене и крепко прижал её к себе.– Ты самая умная, красивая, добрая из женщин. И вообще – самая лучшая. Я хочу, чтобы ты оставалась такой же и впредь.

–Почему?– Голова Ласы уютно устроилась на груди мужа.

–Тогда я и дальше смогу отдыхать рядом с тобой.– Слав поцеловал волосы жены.

На следующее утро Слав предпринял ещё одну прогулку к опушке. Ласу он снова смог уговорить остаться. Слав не хотел рисковать жизнью жены. Да и ни к чему ей видеть последствия возможных боёв. Только на пути к вражескому лагерю Слав вспомнил ужаснувшее его зрелище катящейся на острые сучья засеки живой массы. От одного воспоминания об этом его обдало холодом. Для того, чтобы прогнать эти ужасные мысли, всю оставшуюся дорогу Слав старался придумать способы противодействия вражеской тактике. Так ничего и не придумав, он снова вынужден был остановиться на старом испытанном способе – партизанской войне.

Первыми на их пути появились тролли и люди. Судя по всему, им уже пришлось отражать вылазку врага. Узнав, что в этом отряде убитых нет, Слав не отказал себе в удовольствии выслушать рассказ о вчерашнем бое. Хотя ничего нового он и не узнал. Потому что события развивались именно так, как Слав и рассчитывал.

К моменту подхода тяжело вооружённых людей и троллей орки уже вынуждены были отступить. Вражеские воины буквально хозяйничали на опушке. Оркам лишь изредка удавалось кого-нибудь из них подранить. Слав ещё раз мысленно похвалил себя. На этот раз за то, что приказал Томку оставить только опытных воинов. Благодаря этому среди них тоже не оказалось ни одного убитого. Даже легкораненых не нашлось. И всё потому, что орки, выпустив одну-две стрелы, тут же исчезали в лесу. Естественная маскировка помогала им быстро растворяться в лесных зарослях.

Правда, до прихода троллей и людей орки так и не смогли причинить солдатам Супра серьёзного урона. Зато те почувствовали себя в полной безопасности. Потеряв всякую осторожность, солдаты кидались в погоню за любой тенью, крича, что уж на этот-то раз лесным демонам не удастся от них скрыться. А в это время, в непосредственной близости к турам часть неприятеля валили многовековые и молодые деревья.

Когда же подошли тяжело вооружённые воины Народа, то безалаберность солдат обернулась для них трагедией. Наскоро узнав от орков о сложившейся ситуации, командиры отрядов быстро расставили своих подчинённых и выступили на позиции. Вот тогда-то орки и смогли снова применить стрелы с гномьими наконечниками. Как только кто-нибудь из солдат хоть на чуть-чуть отрывался от своих товарищей, то тут же получал такую стрелу. До подхода его соратников легковооружённые орки успевали унести труп в глубину леса.

После нескольких подобных случаев офицеры Варрола Второго решили подальше отогнать орков всеми доступными им силами. Вот тогда-то и настало время тяжело вооружённых воинов Народа. Создавая видимость беспорядочного отступления, орки смогли заманить солдат Супра подальше в лес. Как только идущие в атаку люди оторвались от туров на триста-триста пятьдесят метров, на их пути выросли ряды фаланги. А выведшие их к ней орки снова растаяли в окружающем лесу.

Как воины рассказали Славу, солдаты поначалу даже обрадовались представившейся возможности сразиться, наконец-то, с реальным противником из плоти и крови. Видно, им порядком уже надоело гоняться за призрачными тенями, которые словно растворяются в лесной чаще.

Вот только их атака, какая бы ярость её не питала, не могла достичь больших успехов. Правда, к исходу боя несколько воинов Народа всё же получили лёгкие ранения. Но вряд ли это можно назвать уместной платой за гибель сотни вышедших в атаку солдат.

В первом ряду фаланги стояли исключительно люди. Их задачей являлось задержать, остановить атакующих. Вторая шеренга состояла из людей и троллей. Её задача сводилась в основном к тому, чтобы помочь сдержать натиск врага. И не только своими силой и массой. Тут уже в ход пошли короткие копья. Третья шеренга состояла целиком из троллей. Вот они должны были только убивать. Всех воинов третьих шеренг вооружили копьями с гномьими наконечниками. Да и секир на длинных рукоятях с лезвиями, изготовленными подгорными же жителями, здесь тоже хватало.

Чтобы враг не смог обойти фалангу, выделили небольшие резервы. Да и орки внимательно отслеживали любые подобные попытки.

Вполне естественно, что сотня опытных солдат не посчитали стоявших перед ними узкой полоской воинов достаточно серьёзной угрозой. Которых, к тому же, в два раза меньше, чем их самих. Наверное, первый серьёзный шок атаковавшие испытали, когда с ходу не смогли рассеять плотный строй врага. Они оказались не в состоянии даже потеснить его. Наверняка, впечатление усилило ещё и то, что ни один воин Народа не был убит после их первой атаки. Сами же солдаты не досчитались примерно двух десятков своих товарищей.

Как рассказали Славу, офицеры пришли в неистовство. Они снова и снова бросали солдат в атаку. Фаланга даже была вынуждена отступить на несколько метров. Не от давления врага. Просто чтобы дать им достаточно места для атаки. Но самое страшное ещё только ждало солдат Супра. Дело в том, что, пользуясь крайне удачным моментом, часть орков вышли в тыл атакующим. И у всех них в колчанах имелись стрелы с наконечниками из стали гномов. Заняв очень выгодную позицию между атаковавшими солдатами и турами, орки стали терпеливо ждать.

Поняв, что никаких видимых результатов добиться не удалось, офицеры Варрола Второго отдали запоздавший приказ к отступлению. К тому времени от вышедшей в атаку сотни осталось не больше сорока солдат. Вот в этот момент и вступили в дело зашедшие им в тыл орки.

И было бы ещё полбеды, если бы лучники находились только между солдатами и турами. Но орки расположились и по флангам. Фаланга даже не сдвинулась с места. Но всё равно – ни один из солдат не достиг опушки.

Тела убитых, лишённые доспехов и одежды, ночью вынесли из леса и аккуратно разложили рядом с лагерем. Осадные башни пока никто не трогал.

В других четырёх отрядах Славу поведали примерно такие же истории. Лишь с некоторыми вариациями. И, хотя враг всё ещё находится на их земле, определённых успехов воины Народа всё-таки добились: наступление остановлено. И армия Супра убавилась ещё на полтысячи человек. Если полководцы Варрола Второго и дальше будут вести военные действия с таким же успехом, то вся кампания закончится дней через двадцать. Потому просто, что армия Супра перестанет существовать. В её рядах не останется солдат.