Впрочем, это смертоносное чудище было далеко не самой серьёзной проблемой.

– Фостер, я тебя прекрасно понимаю, – заметил Киф, указывая на её хмурое лицо. – Это ж надо… так грандиозно облажаться!

– Эй, мы всё-таки чего-то добились, – возразила она. – Спасли Атлантиду и захватили Финтана и Алвара. Мистер Форкл убил Бранта. У нас есть ключ к Архетипу твоей мамы, и мы даже разобрались, как им воспользоваться. И…

Ну и ну.

Неужели это все их достижения?

Не может быть…

– Фостер, я в курсе наших успехов. Но это просто капля в море. А самое страшное – как мало нам известно. Например… я даже не уверен, что ко мне вернулись те воспоминания, что стёрла мать. И при этом они знают всю нашу подноготную: где живём, в какой школе учимся, какие у нас способности, кто наши друзья и родные, как нас найти – мне продолжать? Ты же знаешь, что я мог бы говорить долго.

– Нет… Я понимаю, – пробормотала она, жалея, что на ум не приходит ни единого путного возражения на его заявление.

Киф был прав. Они взялись за дело, которое им было совершенно не по силам. Намного серьёзней, чем она была готова признаться даже самой себе.

– Так что ты предлагаешь? – спросила она. – Сдаться?

– Ну зачем же. Я просто… не знаю, как их победить. Что ни перепробовал, становится только хуже… даже когда кажется, что всё предусмотрел, на самом деле словно действую точно по их плану.

– А всё потому, что они считают нас предсказуемыми, – сказала Софи. – И они правы. Мы ни разу не обманули их ожиданий. Надо как-то разорвать этот порочный круг. Мы должны…

Ничего.

Добавить ей было нечего.

И в эти мучительные секунды её вдруг осенило, что само признание этого факта дарует ей свободу. В абсолютной безысходности можно черпать силу.

Может, полное отчаяние дало новый толчок для продолжения начатого.

А может, в голове помутилось от этих лекарств?

Как бы там ни было, в душе что-то пробудилось наперекор всему, что она себе запрещала.

– Надоело быть слабой, – прошептала она, вспоминая колкости Гетена в пустыне. – Пора начинать огрызаться, в смысле, драться по-настоящему.

– Как? Оружием? – спросил Киф.

Она кивнула, ожидая приступа тошноты, и, так не дождавшись, ответила:

– Да, любыми средствами.

– Гризель мне всё время талдычила, что нужно изучать гоблинское военное искусство, – объяснила Софи. – А я налегала на инфликцию… как раз на это Незримые и рассчитывали. И явились наготове меня ослепить, зная, что я выведу из строя Сандора. А вот если бы я метнула сюрикен, глядишь, хоть одного бы прикончила.

– Погоди, так… их бы ещё двое осталось, верно? – спросил Киф.

– Кто его знает. Как только поняли, что силовое поле Руя не действует, они тут же дали дёру. Может, потеряв одного из своих, поступили бы так же.

Киф прищурился.

– И у тебя не дрогнула бы рука кого-нибудь прикончить?

Прежде чем ответить, Софи заставила себя представить картину.

– Да, думаю, смогла бы. Скажешь, ужасно?

– Нет. Только не мне об этом судить.

– Это ещё почему?

Он вздохнул.

– Не хотелось тебе об этом рассказывать, ещё, чего доброго, решишь, что у меня вообще мозги набекрень.

– Ничего такого я не думаю, – перебила Софи. – Так что рассказывай.

Он плюхнулся на одну из кроватей и, прикрыв глаза, признался:

– По-моему… я всегда охотно лез в драку. Раньше думал, просто такой характер вспыльчивый. Но иногда задумываюсь, а вдруг это часть моего наследия. Может, потому мать позволяла отцу со мной не церемониться… пыталась мне помочь справиться со своими комплексами. А может, ещё что-нибудь такое вытворяла, не помню уже. Скажу только, что при виде оружия и крови не робею, как другие… ну вот. Можешь меня считать злодеем.

– Ещё чего, – отмахнулась Софи. – Да я серьёзно! Мне вообще кажется, что из-за проекта «Лунный жаворонок» я сама такой же уродилась. Когда Гризель оценила мою меткость, решила, что это врождённое… я даже сначала перепугалась. А после недавних событий… прямо не знаю. Может, ещё пригодится. В смысле, кто-то же должен дать отпор Незримым.

Она прислушалась к своим ощущениям, но ни малейшего намёка на тошноту не заметила.

– Честно говоря, если серьёзно подумать, – добавила она, – то компания у нас подобралась незаурядная. Фитц столько времени потратил на тренировки с Гризелью. У Декса получаются какие-то взрывоопасные штуки. Биана в одиночку бросилась на Весперу, даже не задумываясь. Лин устроила цунами и истребила половину Равагога. Тэм умеет прорываться через силовые поля. Даже Вайли был готов разнести Незримых в клочья. Не знаю, может, у нас такая ответная реакция на пережитые ужасы и опасности, или задатки с рождения, но именно это нас объединяет и свело вместе. По-моему, пора собраться и выяснить, на что мы вообще способны. Может, эти особенности – самое ценное, что у нас есть.

– Ты так говоришь, словно и впрямь в это веришь, – заметил Киф.

– А ты нет?

– Не знаю. – Он запрокинул голову и уставился в потолок. – В смысле… хоть целыми днями тренируйся, с огром всё равно не справишься. Это ж целый центнер мускулов с когтями и клыками в придачу. И тренируются они чуть не с пелёнок.

– Верно. Вот почему Совет уделяет столько внимания развитию наших способностей… Мне тоже кажется, нам надо как следует постараться. Из меня хотели создать какого-то могучего Лунного жаворонка, а Амбер со мной справилась играючи. И даже пусти я в ход какие-то способности, Незримые наверняка бы меня переплюнули. Ты вроде рассказывал, что тебя каждый день тренироваться заставляли?

– Да. Один час на навыки и не меньше часа на способности.

– Значит, и нам нужно заняться тем же самым… а ещё оружием и боевой подготовкой. У Гризели можно поучиться приёмам гоблинов, а у Ро – огров, и… надеюсь, инструкторы Эксиллиума согласятся нас потренировать с навыками. А потом попросим наставников по способностям погонять нас как следует на занятиях, а Декс пускай организует нам тайники с оружием… хотя его лучше держать при себе, чтобы время не терять, значит… понадобятся карманы. Почему в одежде так мало карманов? Их должно быть везде побольше… Чем больше, тем лучше!

– Фостер, успокойся, – попросил Киф. – А то уже заговариваться начинаешь, причём с закрытыми глазами. И чего-то долго говоришь про карманы.

– Правда? – Она крепко зажмурилась, хлеща себе по щеке, чтобы очнуться. – Допустим, но я же дело говорю, так?

– Ну да. Особенно про карманы, – подмигнул он. – Но ты же понимаешь, что все эти старания дадут результат далеко не сразу. Мы от Незримых отстаём на несколько лет.

– Понимаю. Но если не стараться, то нам их никогда не догнать. И вот что… Если они тренируются по два часа в день, а мы будем по восемь, то сократим разрыв.

– Ты хочешь тренироваться по восемь часов в день?

– В идеале да – по два часа на каждый пункт программы. Но… как минимум стараться не терять ни минуты, тренироваться постоянно. Конечно, скорых результатов ждать не стоит, но ничего лучше не придумаешь, хотя бы потому, что уж такого Незримые никак не ожидают. Знаешь, на что они рассчитывают? Что мы, как всегда, потратим время на попытки разгадать их планы, начнём копаться в воспоминаниях Вайли, пока не выясним все подробности о Прентисе и Сире, а потом бросимся разыскивать пропавший звёздный камень, и, бьюсь об заклад, нагрянут в тот самый момент, когда найдём, и заберут себе. Надоело играть в догонялки и в результате оказаться далеко в хвосте. Надоело пытаться победить по их правилам. Хватит уже на них зацикливаться. Лучше заняться собой. Стать крепче, научиться сражаться… Приложить все усилия, чтобы в следующий раз… встретить их во всеоружии.

– Так, у тебя глаза слипаются, и ты опять заговариваешься, так что давай-ка проверим, что это не бред. Ты даже не собираешься выяснять, что замышляет Веспера на пару с моей матушкой?

Софи снова влепила себе пощёчину, на этот раз гораздо сильнее, и попыталась наклонить голову, чтобы преодолеть действие лекарства.