– Но надо же что-то делать!

– Не горячись, Ганс, не все еще потеряно! – вдруг оживился Рейхер, и его указательный палец лег на схему в верхней ее части, там, где периметр зоны охраны пересекал горную ложбину. – Я думаю, что один шанс у нас есть!

– Но там же минные поля! – воскликнул Райхдихт.

– И большой протяженности, если верить пленному, хотя и так ясно, что в этом месте полно мин, – вставил Петренко.

– Вот и отлично! – не отступал от своего Рейхер. – Посмотрите на схему! Здесь у русских всего один пост и находится он метрах в сорока – пятидесяти.

– А что, это шанс! Можно рискнуть! – согласился с ним Петренко.

– Конечно, Петр! На это весь и расчет! За две ночи расчистим проход и, как ящерицы, подползем к бакам.

– А прожектора? Вы забыли о них, господа? – перебил Райхдихт.

– Нет, но они нас не достанут. Посмотри на рельеф! – И палец Рейхера пошел гулять по карте.

– Молодец, Рейхер! Это действительно серьезный шанс! – поддержал его Штайн.

Собравшиеся заметно оживились. Предложение Рейхера, хоть и не бесспорное, тем не менее, выводило из тупика. Не откладывая дела в долгий ящик, Рейхер, а вместе с ним Райхдихт и Петренко засели за расчеты. Для таких профессионалов, как они, работа не составила большого труда. Существенных изменений в уже имевшийся план вносить не пришлось, группу предстояло доукомплектовать вторым опытным подрывником, а операция увеличивалась на сутки-двое, максимум на трое суток. По прикидке Рейхера этого времени вполне хватит на то, чтобы проделать проход в минных полях и выйти к нефтехранилищу. Штайн одобрил его вариант и, пока они дорабатывали план, распорядился накрыть в офицерской столовой банкетный стол. Через полчаса, когда все расчеты были готовы, абверовцы отправились ужинать.

К себе на базу изрядно захмелевшие руководители группы диверсантов возвратились поздно вечером. С трудом продравший глаза Асланидзе попытался им что-то доложить, но Рейхер не стал слушать. Благодушно потрепав здоровяка по плечу, он отправился к себе. Через несколько минут вся группа спала мертвецким сном. Ночную тишину нарушали лишь слабая поступь шагов часовых под окнами и скрип топчанов, на которых беспокойно ворочались баба Дуня и тетка Мария.

Утром Рейхер не давал спуска никому, досталось даже Петренко. Сцепив зубы и бормоча под нос проклятия, диверсанты без конца повторяли одни и те же упражнения. Асланидзе в ярости обрушил тесаком деревянный щит, а Белодед заложил столько взрывчатки, что после взрыва на хуторе из окон повылетели все стекла. Но Рейхер не отступал, и едва только закончился обед, им пришлось все повторять с начала. Бесконечное натаскивание уже сидело в печенках не только у рядовых членов группы, но и самого Петренко. Он готов был взбунтоваться, но появление на полигоне Штайна и Райхдихта предотвратило конфликт. Вместе с ними прибыл второй минер – Лихобабин, на которого можно было всегда положиться.

Занятия завершились, и когда группа возвратилась на хутор, там ее ожидал приятный сюрприз. Ефрейтор Шойрих со своей командой расстарался. В углу конюшни, за брезентовой шторой, в баке закипала вода для бани. В двух мешках на лавке лежало благоухающее чистотой, отглаженное нижнее белье. Отдельно от него аккуратными стопками высились одиннадцать комплектов красноармейского обмундирования. В летней кухне под присмотром немецкого повара женщины суетились над кастрюлями и сковородами. На крыльце стояло несколько коробок с деликатесами из офицерской столовой. Из них торчали горлышки бутылок, при виде которых диверсанты одобрительно загудели.

Асланидзе дал команду «Разойдись», и все разбились на оживленные кучки.

Офицеры прошли в хату и расположились в комнате, служившей кабинетом и одновременно спальней командира группы. Повесив фуражку на вешалку, Штайн сел за стол, придирчивым взглядом окинул комнату и, кивнув Рейхеру, распорядился:

– Докладывайте, лейтенант.

Тот одернул китель и, избегая деталей, кратко сообщил о проделанной работе.

– Господин обер-лейтенант, группа готова к выполнению задания! – заключил он.

– Я ни на минуту не сомневался в вас, Рейхер! – сказал Штайн.

– У меня вопрос, – вмешался Райхдихт. – Смогут ли Петренко и Асланидзе взять на себя роль дублеров?

– В Петренко я абсолютно уверен, а вот Асланидзе… Этот грузин слишком самоуверен.

– Да, с этими русскими… – Райхдихт так и не успел договорить.

После короткого стука дверь приоткрылась, и в проеме нарисовалась наглая физиономия Белодеда. Рейхер раздраженно махнул рукой, но Белодед и не думал уходить. Обычно невозмутимое лицо Штайна начало наливаться краской, губы поджались и скривились, готовые выдать унизитительную команду. Рейхер не удержался и зло цыкнул на Белодеда. Один только Райхдихт оставался невозмутимым. Он подошел к окну, плотнее задернул занавески и, хитровато улыбнувшись, сказал:

– Господа, прошу извинения, но Степана вы должны выслушать – это мой, а теперь и ваш, Рейхер, агент, Дед. Его информации можно полностью доверять.

Губы Белодеда искривила угодливая улыбка.

Обер-лейтенант долго и внимательно разглядывал агента, а потом показал ему взглядом на табурет. Белодед присел бочком и начал говорить. Ничего нового для себя, а тем более из ряда вон выходящего в его докладе Рейхер не услышал. Так, обычное брюзжание и банальные сплетни. Особого интереса доклад не вызвал и у Штайна. Дав понять, что встреча закончена, он потянулся к папке с документами.

Райхдихт махнул рукой и распорядился:

– Степан, с этого момента и до окончания операции будешь работать с лейтенантом Рейхером. Ты понял?

– Яволь, герр лейтенант, – вскинувшись, ответил Дед и угодливо попятился к двери.

Когда шум шагов агента затих, Райхдихт многозначительно посмотрел на присутствовавших и заявил:

– Господин обер-лейтенант, я могу вас твердо заверить, что среди членов группы агентов красных и сомневающихся нет.

– Хотелось бы в это верить, Ганс, – не столь оптимистично заметил Штайн.

– Полагаю, сомнения здесь излишни! – резко ответил тот. – Мы максимально ограничили круг лиц, осведомленных об истинном назначении операции, их шесть – все они руководители и заслуживают полного доверия. Что касается рядовых исполнителей, то их подвергли жесточайшей проверке. Выдержали ее все, за исключением троих: Ромишвили, Гуцаева и Манько. Эти, так сказать, не прошли естественного отбора.

– Вы рассуждаете прямо как ученый-биолог, – не удержался от иронии Рейхер.

– О лейтенант, с этими грязными свиньями по-другому нельзя! – В голосе Райхдихта звучало неприкрытое раздражение. – Вы не хуже меня знает, что на слово никому из них, даже Петренко и Самутину, нельзя верить. Всякие там философские рассуждения не для этих скотов, и тут наш великий фюрер тысячу раз прав – ими движут только примитивные инстинкты. Кровь и еще раз кровь – самое надежное средство, чтобы заставить их работать на нас.

– К сожалению, это так, – согласился Штайн. – О таком материале, с каким нам приходилось работать в Бельгии и Франции, остается только мечтать. Но не будем унывать, господа, на этот раз у нас все получится. Я верю в лейтенанта Рейхера и его счастливую звезду.

– Благодарю за честь, господин обер-лейтенант, мы устроим большевикам грандиозный фейерверк! – самоуверенно заявил тот.

– Все, господа, больше ни слова об операции! – закончил совещание Штайн. – Я предлагаю перейти к более приятому для наших голодных желудков занятию – отведать кухню Шойриха.

Офицеры дружно потянулись на улицу. Здесь все было готово к торжественному ужину. У крыльца одной из хат нетерпеливо переминались с ноги на ногу диверсанты. Шойрих, стоя на ступеньках, перегородив вход, лениво покрикивал на самых нетерпеливых и голодных. Петренко, первым увидевший начальство, подал команду. Диверсанты мгновенно выстроились в шеренгу. Штайн прошелся вдоль строя, пытливо заглядывая в глаза каждому, затем шагнул на середину и произнес речь. Это были обычные дежурные слова, которые он повторял десятки раз перед диверсантами, отправляющимися на задание, но особая важность предстоящей операции добавила им пафосности. Объявленная неслыханная награда – крупная сумма в рейхсмарках, присвоение звания в немецкой армии и месячный отпуск в рейх – вызвала одобрительный рев. Вслед за Штайном выступил Рейхер. Он, как водится, упомянул о высоком доверии начальства и поклялся, что диверсионная группа выполнит задание. Потом они все вместе расселись за столом, и тут Шойрих не ударил в грязь лицом. Такому ужину могли позавидовать даже в офицерском казино, но, к сожалению, он не затянулся, так как Штайн, Райхдихт и Шойрих вскоре покинули хутор. Диверсанты через некоторое время тоже разошлись по комнатам. На западе еще не успела погаснуть алая полоска заката, как все обитатели хутора забылись тяжелым, тревожным сном.