– Вы с Джулс снова спорите?

Еще один вопрос, который я хотела бы проигнорировать.

– Она два месяца придиралась ко мне по поводу Брэдли и до сих пор не отстает.

– Но мы все с ним познакомились. Что она могла сказать теперь?

Язык у меня во рту увеличился в два раза. Вот и настало время, когда я должна признаться, рассказать им, что Джулс могла нарыть и какой я была глупой, что лгала. В таком случае у нее против меня не будет козырей.

Лэйни взяла меня за руку:

– Просто постарайся быть с ней милой. Она через многое прошла.

– Хорошо, только… – Мой смартфон завибрировал, и я инстинктивно посмотрела на дисплей.

Должно быть глянув поверх моего плеча, Клэр сказала:

– Даже не думай звонить ему.

Мои глаза все еще были круглыми от потрясения. Это было сообщение от Брэдли: «Я думал о выпускном вечере… позвони мне, когда вернешься домой».

Я находилась дома, смотрела на смартфон, но не звонила Брэдли. То, что я сказала Дэниелу, было правдой: я не повторяюсь. Но Клэр тоже была права: я из тех, кто первыми рвут с парнями. Расставание с Брэдли оказалось для меня неожиданностью, и я к ней не подготовилась. Может, это было преждевременно. Мой разум попытался напомнить мне, что Брэдли оставил меня посреди парковки во время выпускного. Я не хотела его вернуть. Но нет ничего плохого в том, чтобы ему перезвонить, расставить все точки над «i». Может, если скажу ему сейчас, каково это – остаться на парковке во время выпускного вечера, то почувствую себя лучше. Возможно, это поможет мне быстрее справиться со всем этим, потому что у меня в горле все еще вставал этот дурацкий ком каждый раз, когда я думала о Брэдли.

Мне нужно было нажать кнопку вызова. Его номер светился на дисплее в ожидании этого простого действия. Что меня останавливало? Ничего.

Я нажала на «вызов». Мое сердце колотилось, пока устанавливалось соединение. Я собиралась это сделать. Закончить это всем во благо. Тогда почему мне стало легче, когда звонок перешел на голосовую почту? «Привеееет, – произнес его записанный голос. – Вы по мне скучали. Но у меня есть ваше имя в списке контактов, поэтому, когда захочу поговорить с вами, я вам перезвоню». Я засмеялась. Брэдли был весельчаком. Казалось, будто я годами не слышала его голос, хотя миновало всего пару дней. Я завершила вызов, не оставив сообщения, а затем, отключив звук, кинула смартфон на кровать, где он и оставался, пока я следующие несколько часов делала домашнюю работу.

Когда закончила и снова взяла смартфон, оказалось, что я пропустила несколько сообщений от Клэр и один звонок от Брэдли. Я ответила на сообщения, но насчет Брэдли приняла одно важное решение: следует подождать с разговором, дать себе немного времени, чтобы успокоиться. Мне не хотелось, чтобы вместо разума говорили эмоции. А пока мне требовалось еще раз увидеть временного Брэдли. Он должен ответить на один простой вопрос, а именно: почему он так сделал? Он на него ответит при обычных обстоятельствах. Он будет в своей чудаковатой футболке, с растрепанными волосами. Затем я покончу с обоими Брэдли и двинусь дальше.

Таким был мой план, и я намеревалась сделать так, чтобы он сработал. Я открыла шкаф и принялась доставать с верхней полки свои ежегодники.

Обычно мы с подругами выбирались на ланч за пределы кампуса, поэтому было несложно отговориться, сославшись на компенсационный тест[3]. К тому же не составляло труда найти Бек и ее парня, которые тусовались со своими друзьями у пустых переносных столиков, хотя формально это было запрещено во время ланча.

Я сжала в руке записку со своим телефонным номером. Мне не хотелось признаваться, сколько раз я его написала, добиваясь, чтобы почерк выглядел идеально небрежным, идеально бодрым. Никогда прежде не поступала так ради парня, и это вдобавок к моей озадаченности по поводу всей этой ситуации. Мне просто необходимо было с ним поговорить, чтобы выяснить его мотивацию, а затем выбросить его из головы и на этом все закончить.

Бек с другой девушкой палочками играли в крестики-нолики на земле.

– Привет, Бек. Привет, Нейт, – сказала я, когда приблизилась. Потребовалось два ежегодника и полтора часа, чтобы выяснить имя парня Бек. Но ведь выяснила. Он, казалось, не впечатлился результатом моих стараний. Просто помахал рукой с наполовину съеденным яблоком в знак приветствия. Бек даже не подняла взгляд от земли, продолжая играть.

Я показала записку:

– Я надеялась, что ты передашь это… – Я замолчала, молясь, чтобы кто-то из них, либо Бек, либо Нейт, подсказал мне имя.

Просто подняв голову, Бек сказала:

– Моему брату?

– Точно. Можешь отдать это ему?

Она нарисовала крестик на земле:

– Нет.

– Пожалуйста.

– О, ну, раз ты так вежливо попросила, то… нет.

Ее подруга засмеялась.

– Ох, посмотрите, это Джиа Монтгомери. Ты сказала нашему другу, что его группа – отстой и что ему следует найти другое хобби.

Я ахнула:

– Да нет же.

– Ох, верно. Это сделала твоя подруга Джулс, а ты засмеялась. А это то же самое.

И я вспомнила. Это было в конце очень долгого дня прослушивания исполнителей, когда мы выбирали, кто выступит на выпускном. Они оказались пятой ужасной командой подряд, и моя голова начинала пульсировать. Джулс, которая вызвалась быть одним из судей и очень старалась быть милой, не смогла больше сдерживать свои комментарии. Я засмеялась. Мы все засмеялись. Мне не стоило так делать. Возможно, это и было «самым худшим поступком», который я совершила и о котором упомянула днем ранее Бек.

– Да… извините за это. У меня болела голова.

– Не извиняйся передо мной. Ты не мою мечту разбила. – Она посмотрела на Нейта, будто ожидая, что тот что-то скажет. Может, Бек хотела, чтобы он на меня тоже разозлился. Но он не злился.

– Точно, – кивнула я. И опустила руку, все еще сжимавшую проигнорированную записку.

Бек начертила на земле новое игровое поле, теперь игнорируя не только мою записку. Нейт откусил от яблока, улыбнулся мне и пожал плечами, будто говоря: «Тебе не повезло».

– Тогда увидимся завтра на занятии. – Я сунула записку в карман джинсов и ушла под звуки смеха. Полагаю, это нормально, что теперь они меня высмеивали.

– Можно я завтра поеду на твоей машине в школу?

Рука мамы, потянувшейся за стаканом к полке, замерла в воздухе.

– Зачем? – Она взяла стакан и повернулась ко мне.

– Мне нужно кое-что сделать после школы, – ответила я, подумав: это значит, что я, как жуткий сталкер, собираюсь преследовать кое-кого до дома. – Не хочу просить Клэр меня везти.

Мама задумалась, наполняя стакан водой из холодильника. Она работала агентом по продаже недвижимости, и если назавтра у нее запланирована масса встреч, то она не согласится. Обычно она не была настолько занята среди недели. Но на выходных людям необходимо было посмотреть двенадцатый дом, который они не купят, или тот, который они уже смотрели двенадцать раз.

– Все в порядке. Я могу взять машину папы, если понадобится, но это же не войдет в привычку, да? Вы с Клэр не поругались? Папа рассказал мне о Брэдли.

Последовательность ее мыслей не имела никакой логики. Или мама так говорила потому, что, как она предполагала, после разрыва с Брэдли я должна была поссориться со всеми, кого знала?

– Нет, у нас с ней все в порядке. У нас все… так же, как и всегда. – Все в моей жизни оставалось таким же, как и всегда. Я могла выйти из себя, но все вокруг меня осталось бы неизменным.

– Хорошо. Не следовало бы начинать учебу в колледже ссорой с соседкой по комнате в общежитии.

– Эм… спасибо, мам.

Она засмеялась:

– Ты знаешь, что я имею в виду.

Я знала, что она имела в виду, и она была права: такого мне не хотелось. Почему я солгала Клэр?