– Итак, теперь, когда ты одинока…

Или, может, он не сменит тему.

– Я не повторяюсь, Дэниел.

Он засмеялся:

– Очень плохо для тебя.

– Да, это прямо разрывает меня изнутри.

– Итак, – произнес он значительно. – Экстренный сбор. Акустическая система для зала вышла из строя. Мистер Грин не знает, починят ли ее к пятнице.

– Хорошо, мы обсудим это на сегодняшнем собрании.

– Как вице-президенту мне показалось важным сообщить это сразу же, так как я просто слуга власти.

Я подтолкнула его бедром:

– Понятно. Увидимся после уроков.

– Я свободен, босс?

Я улыбнулась:

– Иди уже.

Дэниел убежал вперед и присоединился к еще одной группе девушек. Клэр и Лэйни отстали немного, разговаривая о домашней работе по высшей математике, но Джулс все еще шла рядом со мной.

– Я думала, он сказал, что не очень хорошо знает наш город. Он спросил, есть ли нам где развлечься, – сказала она.

Я растерянно заморгала:

– Что?

– Брэдли. Ты сказала, он жил здесь раньше, но он сказал, что не очень хорошо знает наш город.

Что-то во мне оборвалось. Я больше не собиралась это терпеть. Несколько месяцев я пыталась быть милой, думая, что если не буду такой, то они отдадут предпочтение Джулс. Но прямо сейчас мне предстояло рискнуть, потому что я устала чувствовать себя так, будто защищалась каждый раз, когда гуляла со своими лучшими подругами. Поэтому, постаравшись придать жесткости голосу, я негромко сказала:

– Меня это достало. Ты видела Брэдли. Он, несомненно, настоящий. Если продолжишь играть в затеянную тобой игру, я заберу своих подруг и ты уйдешь.

Мои руки тряслись, и я сунула их в карманы, чтобы она не заметила, насколько я расстроилась. Я допускала, что сказанное временному Брэдли тем вечером было правдой: Джулс думала, что я лидер компании. Если она так думала, то эта демонстрация силы даст результат.

Она прищурилась и слегка наклонила голову, будто лев, оценивающий свою следующую добычу.

– Понятия не имею, о чем ты, – произнесла она, хотя весь ее вид говорил: «Игра началась».

– Хорошо. Тогда я это просто себе вообразила. – Я быстро поднималась по ступенькам к зданию «С», перегоняя группку учениц. – Увидимся во время ланча.

Все трое попрощались со мной, и я нырнула в здание, в то время как они пошли дальше – к следующему корпусу. Я прислонилась спиной к стене, медленно считая до десяти, дождалась, когда дрожь утихнет полностью, и направилась в класс.

Я села на свое место, и с передней парты ко мне повернулась обычно сидевшая в другом конце класса девушка, чтобы передать одно из контрольных заданий, которые уже раздавала миссис Риос.

– Спасибо, – сказала я, сердясь на то, что миссис Риос решила дать нам внеплановую контрольную в понедельник после выпускного. Я достала смартфон и быстро выложила твит: «ВНИМАНИЕ: Внеплановая контрольная по управлению». Так я заработаю несколько баллов от моих последователей. Как же приятно было сделать что-то милое после того, что я сказала Джулс несколько минут назад. Я вздохнула и убрала смартфон.

– Плохой денек? – спросила девушка передо мной.

Я посмотрела ей в глаза, как всегда густо обведенные черным, и обомлела. Это была сестра временного Брэдли.

– Бек? – выдохнула я.

Она только ухмыльнулась, а потом отвернулась, доставая из рюкзака карандаш.

– Это нечестно, – сказала я. – Ты не выглядела так на выпускном. – Я указала на ее наряд, состоявший из черного, на который наслаивался еще более черный, затем на ее лицо, на котором было столько макияжа, сколько накладывала моя закупающая впрок косметику бабушка, готовясь к игре в бинго.

– Это был социальный эксперимент. Ты провалилась. – Бек помолчала. – Или преуспела, доказав, что мы правы. Либо одно, либо другое.

– Так ты злишься на меня за то, что я тебя не узнала, хотя ты намеренно сделала так, чтобы это было невозможно.

– Если бы это было твоим самым худшим поступком, то я бы сочла, что мне повезло.

Я что-то ей сделала? Что-то ужасное?

Миссис Риос прочистила горло.

– Девочки, хватит болтать. Время для контрольной.

Это утро началось фигово. Временный Брэдли мог бы мне сказать, что его сестра обычно одевается так, будто она член группы, исполняющей тяжелый металл. Тогда бы я ее вспомнила. Она здесь учится всего несколько месяцев – перевелась посреди года. Насколько я помнила, я ей и пары слов не сказала, поэтому не могла сообразить, какими могли быть мои другие неблаговидные поступки.

Я никак не могла сосредоточиться на контрольной, мозг едва вникал в вопросы, не говоря уже о том, чтобы осмысленно на них ответить. Мне потребовалось приложить все силы, чтобы выполнить задание, а потом все оставшееся время урока я пялилась на затылок Бек, ожидая возможности с ней поговорить. Когда прозвенел звонок, я схватила рюкзак так же быстро, как она взяла свой, и прошла вслед за ней до двери.

– Что? – рявкнула она, едва мы вышли в коридор.

Мне хотелось узнать у нее, как зовут ее брата, но я не могла признаться, что он мне не назвал свое имя.

– Мне нужен номер телефона твоего брата.

– Зачем?

– Просто хочу отправить ему благодарственное сообщение. – Точно. Благодарственное сообщение. Что-то типа такого: Дорогой временный Брэдли! Спасибо, что соврал ради меня и за то, что надул моих подруг, притворяясь моим парнем. А теперь, после всего, можешь сказать, почему ты решил пойти со мной на выпускной? Почему захотел помочь мне? Почему ты так пристально на меня смотрел, когда мы танцевали? Будто мог видеть во мне что-то, о чем я и понятия не имела. Так мне удастся выбросить тебя из головы. Спасибо.

– Если бы он хотел, чтобы у тебя был его номер телефона, он бы тебе его дал. – Она, казалось, наслаждалась, когда мне это говорила.

– Он бы дал, но ему пришлось неожиданно уйти из-за всей этой чепухи с фальшивой ссорой.

Бек застонала, будто снова только что вспомнила, как я использовала ее брата.

– Если я дам тебе свой номер, ты передашь его ему?

– Если я сброшусь с этих ступенек, ты отстанешь от меня?

Выйдя из здания, мы стояли на верху цементной лестницы. Такой же припанкованный, как и она, парень смотрел на нас снизу. Не дожидаясь моего ответа, который формально мог быть и положительным, и отрицательным, она начала спускаться к нему.

– Эй, Джиа, – сказал он, когда я сбежала к ним вниз.

Оглядев его еще раз, я поняла, что он был спутником Бек на выпускном вечере.

– Привет. Извини, я не знаю, как тебя зовут.

Он пожал плечами:

– Я посещал с тобой всего четыре предмета за последние три года. Откуда бы тебе знать?

Мои щеки зарделись. Правда?

Я снова посмотрела на него вблизи. Он, честно говоря, не выглядел знакомым, кажется, я видела его только на выпускном. Мы учились в государственной школе с большими по численности классами.

– Берегись, – предупредила Бек. – Твои популярные подружки могут заметить, что ты идешь с нами.

Подняв глаза, я увидела, что Клэр с Лэйни идут прямо на нас. Они, возможно, ее даже не узнают, но Бек была права: если они увидят ее и поймут, что она – та самая девушка с выпускного, то это все разрушит. Я ускорила шаг, оставляя позади Бек и ее парня.

– Трусиха, – сказала Бек, когда я отошла на десяток шагов. Я слегка замешкалась, но не остановилась.

– Ты их знаешь? – спросила Лэйни, когда я поравнялась с ней и Клэр.

– Она в моем классе по управлению. У нас была контрольная. Вот кто дает контрольную в понедельник после выпускного? Я решила, что наша учительница – сатана.

Подруги, казалось, не заметили, что я совершенно проигнорировала их вопрос, сменив тему.

– Да, я видела твой твит, – кивнула Клэр. – Его уже все ретвитнули.

– Джиа! – крикнул проходящий мимо парень. – Спасибо за твит. Ты мой герой.

Лэйни засмеялась.

Клэр подергала меня за руку, привлекая мое внимание: