Чем ближе мы подбирались, и чем отчетливей проявлялись очертания замка, тем сильней меня окутывало беспокойство. Куда мы все же забрели? Чей это огромный замок, уверена, за его стенами могут поместиться десятки наших селений, а может и больше.

Удивление удивлением, но крепостная стена давила на меня своей мрачностью и безмолвием. Что-то явно было не так. Может такое неприятное ощущение у меня потому, что я три года не видела эльфов и мне сейчас с ними некомфортно, а может просто боялась, что стоит мне ступить на земли крепости, как меня опять закуют в кандалы. Сейчас уже и не верилось, что я смогла тогда выжить и перенести это унижение, сейчас мне казалось, что я больше не переживу, настолько эти воспоминания закрылись и отдалились от меня. А может дело было в том, что один из всадников очень пристально на меня смотрел, слишком внимательно, я инстинктивно приблизилась к Мэту, тот, словно понял мое состояние.

— Не волнуйся, сестренка, скоро отдохнешь.

— Можете поселиться в таверне Бларандира, там хорошо кормят и комнаты приличные.

— Спасибо, воспользуюсь вашим советом.

— Запасы лучше сделать на рынке на нижнем уровне, спросите Этельбур, у нее можно найти много полезного и за разумную цену.

— Я рад, что вы встретились нам по пути.

Тот, который меня разглядывал, вдруг проговорил, что доложит лорду, и поскакал вперед. Мэт немного опешил, посмотрев на меня.

— Доложит лорду земель? Мы же обычные путники.

— Не стоит волноваться, у нас было другое поручение, — улыбнулся эльф, с которым говорил Мэт, последний заметно успокоился, чего нельзя было сказать обо мне.

Тот эльф, представившись Халрондом, услужливо проводил нас до таверны, и хозяин, увидев, что мы с ним, даже немного сбавил цену. Я могла, наконец, хорошенько поесть и вдоволь поспать. Наверное, все же моя тревога была лишней.

Несмотря на то, что осень уже вовсю царствовала в землях и не хотела более дарить своей теплоты, здесь, в комнате было не холодно. Печь была небольшой, но сидя рядом с ней, не чувствовалось абсолютно никакого холода. Я подсела еще ближе, вываливая мокрые волосы вперед, позволив им сохнуть, пока я разглядывала деревянный пол. Еду пока не принесли, но встретившись в коридоре с Мэтом, тот сказал, что вскоре и эта радость меня настигнет. Он не побоялся оставлять меня одну, и это тоже значило, что я в полной безопасности.

Тело вздохнуло от долгой поездки, оно хоть и болело, но вода все же очень целебная вещь. Поздний обед принесли быстро, и запах похлебки разлетелся по комнате, заставляя живот издать непотребный звук и болезненно сжаться — как давно я не ела нормальной еды?

— Тот эльф просил вам передать этот напиток. Дортонионское вино — редкий экземпляр, сейчас на земли Дортониона никто более не ступает, поэтому только одна чаша, но она достаточно крепка, чтобы ударить в голову, — девушка подмигнула мне, и скрылась за дверью, пить я пока не спешила, налегла на еду. Как же быстро я отвыкла от нормальной жизни. В два счета я разделалась с похлебкой, хотелось большего, но не стоит мучить желудок, я взяла бокал и направилась к печи, на ходу поправляя полотенце, переодеваться не хотелось — хотелось… и почему бы хоть раз в жизни не почувствовать себя принцессой или же просто девушкой, у которой все отлично, которая может себе развалиться на стуле, попивая немного кислое, но все же, редкое и, наверное, ценное вино?! Вот почему бы и нет! Печка приятно грела ноги, а треск поленьев был самой красивой музыкой, прямо усладой для моего слуха, так по-домашнему уютно и тепло, прямо как в хижине Келегорма. Приятно осознавать, что после тяжелой работы тебя ждет такой релакс. Я прикрыла глаза, откидываясь назад. Интересно, как там мама? И Лиза? Наверное, мама все же смирилась с моей смертью, найдя опору и поддержку в том докторе. Воспоминания о прошлой жизни заставили меня улыбнуться, безусловно, я скучала по ней, но, ладно, это в прошлом. Мышцы заныли, я попыталась их расслабить, но двигаться совершенно не хотелось, даже тогда, когда я почувствовала холодный воздух, я не пошевелилась.

— Не думал застать тебя в таком виде.

— Мэт, — воскликнула я, но даже не видя его лица, я почему-то была уверена, что это не он. Не зря же беспокоилась, не зря же волновалась, я отшатнулась, натыкаясь на печь.

— Осторожней.

— Что ты тут делаешь?

— Ты имеешь в виду таверну или Химринг — мой замок?

— Мы в твоем замке? — прошептала я, соображая, как поступить дальше, в голову ничего не приходило, кроме как дать деру, и не важно, что эльф стоял аккурат напротив двери. Кто бы мог сомневаться, что такой маневр не удастся провернуть.

— Куда ты бежишь? — и так мягко, словно не он гнал меня отсюда, и не он покушался на мою жизнь. Нельзя. Нет. Нельзя доверять эльфам, как бы они не были к вам добродушны, как бы легко не касались твоей кожи, воссоздавая в сознании тот сон, который преследовал меня, заставлял думать о непотребностях, которые никак не могли быть в моих мыслях, да, может и насчет Келегорма, да, но никак не с его братом. Это извращение, темное, грязное и бездонное.

— От тебя подальше.

— Не считаешь ли ты, что это немного нелогично, что ты приходишь ко мне, а затем бежишь от меня?

— Я не знала, что ты здесь живешь. Почему ты здесь, в моей комнате?

— Узнал, что ты здесь.

— Ты же лорд, ты не должен якшаться со мной и такими как я. Это не бульварный роман для старых дев, где все желания осуществляются.

— Так видеть меня было твоим желанием?

— Я не о том. Ты всех приезжающих приветствуешь сам лично?

— Нет.

— Вот и я о том. Пожалуйста, лорд Маэдрос, оставьте меня.

— Ты мне снилась, — словно оплеуха, словно он влил раскаленную жидкость в мое горло, сжигая мои внутренности и сжигая все относительно нормальное, что еще осталось во мне. Маэдрос, видно решив, что я никуда не денусь, присел на место, где я сидела ранее и выпил вино, что еще плескалось на дне кубка. Поморщился, затем подкинул дрова в печь и посмотрел на меня.

— Оденься. Ты замерзнешь.

— Лорд Маэдрос, что вам от меня нужно?

— Я видел тебя во сне, пришел проверить кое-что.

— Что вам проверять?

— Присядь, — может в их словах заключена мощь, какая-то магия, что я безропотно исполнила его приказ, оказавшись к нему спиной. Наступила тишина, гнетущая, противная, напряженная, тишина, от которой хочется бежать, скрыться, закрыть глаза и уши, лишь бы не сойти с ума. Хотелось повернуться, убедиться, что это не очередной плод моего воображения, который нарисовало и подкинуло мне выпитое пойло. Хотелось, но я продолжала сидеть и медленно краснеть из-за своего сбивчивого дыхания, который явно не походил на то, что мне на самом деле страшно. Сердце стучало через раз, но звук его мог бы быть услышан любым, кто бы прошелся возле моей двери. Стоило мне немного сглотнуть, поправить полотенце и попытаться повернуться, как я оказалась погребенной, убитой и сотни раз воскресшей от невиданных и ранее незнакомых мне эмоций.

— Не трогай меня.

— Во сне было иначе, — Маэдрос провел рукой по моей шее, сжимая, не давая высвободиться, да я и не старалась, зачарованная тем, что происходит, я боролась только с тем, чтобы мой разум не покинул меня. Попытки были никчемны, но мне ничего более не оставалось.

— Пожалуйста, не надо. Пожалуйста, — шепнула я.

— Ты долгое время была в дороге, у тебя все тело напряжено. Расслабься.

— Это из-за тебя я напряжена.

— Почему?

— Ты издеваешься надо мной?

— Нет.

— Мы не виделись три года, и даже тогда мы друг друга знали не очень хорошо, чтобы сейчас говорить о подобных темах, а тем более, — я замешкалась, думая о том, смею ли я убирать его руку и хочу ли я этого? — Касаться так.

— Ты права, но это не мешает мне сделать следующее, — последнее он прошептал и его губы коснулись моего плеча.

Маэдрос был прав, что сне было все иначе, во сне все было идеально, но сейчас я не могла понять и принять того, что именно произошло. На его губах был яд, что заставил меня замереть, этот яд меня обезвредил настолько, что и мое сердце перестало биться. Эльф не отнимал ни своей руки, ни своего лица, он медленно вдыхал и выдыхал воздух, щекоча мне ухо, от чего мое дыхание становилось еще более тяжелым, а охватившее мое тело дрожь уже более неконтролируемым. Разве такое возможно? Видимо да, иначе как объяснить происходящее. Так! Подождите-ка!