— Детка, как же я скучал! — я видела, что глаза у него на мокром месте.

Мне и самой хотелось плакать. Я прижалась к его щетинистой колючей щеке. Совсем как в детстве.

— Почему у нас не было такого трогательного воссоединения? — ядовито поинтересовалась мама у брата.

— Может потому, что ты приехала в максимально неподходящий момент? Мам, давай хотя бы сегодня сделаем вид… — он сел за стол рядом с матерью, достал из пакета свою картошку.

Только сейчас я поняла, куда приехала. На руины. Руины Ривердейла. Руины семьи. Отец печально улыбнулся мне, как будто понимал, о чём я думаю. Тепло приобнял.

— Как же ты выросла, малышка. Но ещё помнишь, что твой старик любит бургеры с беконом.

Я хотела было сказать, что это Джаг мне подсказал, но тот вовремя подмигнул. Я положила голову папе на плечо. От него не пахло виски, не пахло перегаром — как в те последние месяцы, что мы провели вместе. Только запах кожаных курток, неплохого парфюма и — еле уловимо — табака.

К чёрту. Мне плевать, что это руины. Всё можно отстроить заново. Главное — желание.

— Идём, покажу нашу комнату, — предложил брат, жуя на ходу. — Скоро у тебя будет отдельная — мы с папой заканчиваем ремонт.

Я была совсем не против пожить с Джагом вместе. Столько всего надо было обсудить. Он открыл мне двери, затащил в комнату сумки. Здесь было уютно, хоть и тесновато. Над моей кроватью висела гирлянда из желатиновых мишек и пару плакатов фильмов, что мы с ним обсуждали по телефону. В изголовье висел белый лист, на котором баллончиком была нарисована извивающаяся змеёй буква «J» с короной наверху. Как же это всё было мило.

Я растянулась на кровати. Он сел на свою и с теплотой смотрел на меня.

— Я чертовски рада быть дома, Джагги, — прошептала я.

========== ЭфПи Джонс ==========

Комментарий к ЭфПи Джонс

В части немного физических страдний Джагхеда и много моральных страданий ЭфПи. Или наоборот. Короче, вас может триггернуть от, так сказать, домашнего насилия. Приятного прочтения.

Дверь с грохотом открылась. В коридор влетел сначала растрёпанный, злой Джагхед, а следом спокойно вошла как всегда безупречная Кобра.

— Ты о чём вообще думал? — шипела она и была похожа на змею как никогда ранее.

— Мне надоело бездействие. Мой лучший друг в тюрьме за то, чего не совершал. Я вытащил отца — вытащу и его!

— Вломится в офис к шерифу Минетта — отличный способ отправится вслед за Арчи, Джагхед, — она не кричала и не выглядела разъярённой, но я знал, что она сейчас готова его убить.

Я чувствовал это. Слышал это в еле уловимых переливах её стального голоса. Сын, кажется, серьёзно оступился. И в этот раз мне вряд ли удастся уберечь его от гнева Кобры.

Я вышел к ним. Коротко кивнул жене в знак приветствия, глянул на сына:

— Что ты натворил, Джагхед?

Мальчишка закатил глаза и мотнул головой.

— Вот только ты не начинай!

Она отвесила ему звонкую пощёчину:

— Ты как с отцом разговариваешь?!

Он скрипнул зубами, глянул в мою сторону:

— Извини, пап. Послушайте, меня никто не видел, не слышал. Я был в перчатках, я был в маске… Как ты вообще меня заметила?!

— Благодари Судьбу, что я тебя заметила! Ты рисковал всем — собой, семьёй, репутацией Змей, которую я только начала восстанавливать. Всем, Джагхед! Ради чего? Что ты хотел найти в офисе шерифа?

— Подтверждение того, что улики против Арчи фальсифицированы, — тихо ответил сын, глядя в пол.

Он быстро вспыхивал и быстро успокаивался — как я. Но упрямым ослом он был явно в неё.

— И ты думаешь, шериф хранит такое у себя в офисе?

Джаг пожал плечами, всё ещё глядя в пол.

— Я должен был попытаться…

— Безрассудно и очень глупо, молодой человек. Я разочарована.

Ну же. Хватит. Остановитесь. Разойдитесь по разным углам. Давай, Эленор, успокойся. Джагги, пожалуйста, помолчи. Не усложняй. Я подошёл к жене, приобнял её.

— Я могу быть свободен? — он дерзко глянул на нас. — Вы всё сказали?

Чёрт бы его побрал. Просил же. Не нарывайся. Я вытянул вперёд открытую ладонь.

— Ключи от твоего байка, будь добр. Возможно, так ты будешь хоть немного ограничен в безрассудствах.

Сын закусил губу, посмотрел на меня с упрёком. Явно не ожидал такого от меня. Но я просто спасал ситуацию. Как мог.

— Брось, ЭфПи, какие к чёрту ключи?! — она отстранилась. — Такое «безрассудство», как ты выразился, заслуживает куда более сурового наказания. Джаг искал себе приключений на задницу… Что ж, он их нашёл.

Не получилось. Чёрт. Чёрт. Чёрт. Сын всё ещё стоял напротив, и дерзости в его взгляде не поубавилось. А стоило бы.

— Где ДжейБи? — резко спросила жена.

— Ночует у Шерил, — выдохнул я.

— Отли-и-ично, — довольно протянула Кобра. — Есть шанс очень доступно объяснить сыну, что такое послушание. В комнату, Джагхед. Быстро.

Сын отправился туда, куда его послали, естественно, громко хлопнув дверью. Она его убьёт. Я схватил её за локоть. Из двух зол…

— Подожди, Эленор!

— Не останавливай меня, Форсайт! Не смей. Ты его разбаловал.

— Я не собираюсь тебя останавливать. Я только хочу сказать… Ему шестнадцать. Он почти мужчина.

— Вот именно. Почти. И я собираюсь наконец сделать из него мужчину, если ты не можешь, — она освободилась из моих рук.

Я заградил ей вход в комнату сына.

— Позволь мне… Пожалуйста.

Она удивлённо приподняла одну бровь.

— Неплохо, Форсайт. Я думала, ты уйдёшь затыкать уши подушками или заливаться виски… — махнула в сторону двери. — Валяй. Побудь уже наконец отцом…

***

Джаг сидел на кровати, упершись локтями в колени, низко опустив голову.

— Что она предложила со мной сделать? Вернее сказать: приказала. Придушить? Начистить мне морду?

Я подошёл ближе. Во рту пересохло. На самом деле, я был бы не прочь сейчас опрокинуть рюмку-другую для смелости. Соберись, ЭфПи, для этого не нужен алкоголь.

— Вставай, Джагхед. Я не буду тебя душить или «чистить» тебе морду. Я всего-навсего тебя выпорю.

Он молча поднял на меня полные изумления глаза. Краешки губ еле заметно дернулись вверх. Он думает, я шучу. Думает, я прикалываюсь. Сейчас вынесу ему мозг отеческими нравоучениями и свалю… Не в этот раз. Не тогда, когда она сидит в гостиной, навострив уши, готовая в любой момент войти и «показать, как это делается».

— Пап, мне шестнадцать, — фыркнул он.

— Да, я знаю. И это был мой единственный аргумент, чтобы это был я, а не она. Я предупреждал: лучше тебе не знакомится с её методами. Но когда в этой грёбаной жизни ты меня вообще слушал?

Не заводись, ЭфПи. Разозлишься и сделаешь сыну неоправданно больно. Спокойно.

Джагхед вновь фыркнул, уставился в пол, нервно притопывая ногой. Всё ещё не может поверить.

— Вставай, Джаг. Давай покончим с этим дерьмом как можно быстрее.

Сын поднялся. Он почти одного роста со мной. В плечах, конечно, намного уже, но… Он больше не ребёнок. Или? Губы у него дрожали.

— Я поверить не могу, что ты идёшь на поводу у этой… Гадюки, — прошептал он.

— Меньше разговоров, больше дела, Форсайт, — раздалось из-за дверей.

— Раздевайся.

Я не хочу его заставлять. Физически. Он, не сводя с меня глаз, снимает шапку и кидает её на пол с такой ненавистью, что я почти вижу, как она разлетается на осколки. Я снова медленно выдыхаю. Не психуй, ЭфПи. Терпи.

Наклоняюсь и поднимаю шапку с пола. Кладу её на тумбочку рядом с кроватью. Выжидающе смотрю на сына. Я больше не буду повторять. Мы никуда не денемся из этой комнаты — это очевидно. Так что мы можем так стоять вечность. Ну, по крайней мере, пока не вернётся ДжейБи. А тогда всё может обернуться ещё хуже… Джагхед это, видимо, тоже внезапно осознает. Я понимаю по его мимике, что в этот самый момент он посылает всё к чертям. Стягивает джинсы и остаётся в одной футболке с буквой «S» и боксерах. Я киваю на высокую деревянную спинку его кровати.