В одном древнем восточном городе жил поразительно неудачливый человек. Всё, что он в своей жизни начинал делать, заканчивалось неудачей. Он даже не смог жениться или, к примеру, построить себе дом.

Звали его, допустим, Махает.

И во всём мире был только единственный человек, который в него верил: это его брат, который всячески поддерживал его и даже давал ему в долг, не ожидая, что тот когда-нибудь этот долг вернёт.

И вот как-то раз этот Махает задолжал деньги очень злопамятному и достаточно влиятельному купцу, который за эти деньги мог очень сильно испортить само существование Махаета, а то и вовсе свести его в могилу.

Как и всегда в подобных случаях, пошел Махает к брату в близлежащую деревню, занять денег. Но когда он пришёл, выяснилось, что брат недавно неожиданно умер, а его семья, распродав имущество, куда-то уехала.

Огорчился Махает смерти брата и понял, что пропал, не будет ему теперь жизни от того купца. И так это его разозлило, что решил он сам умереть, не дожидаясь происков того, кто одолжил ему денег. И вот идёт он под палящим солнцем по дороге обратно в город, задумавшись и выбирая себе смерть полегче. Вдруг видит – откуда ни возьмись бежит ему навстречу белая коза. Да не простая коза, сразу видно – бежит и вся как бы радужным светом на солнце переливается.

Понял Махает, что эта коза волшебная и можно у неё что-нибудь попросить. Да только что может попросить человек, уже попрощавшийся с белым светом? Ничего не стал просить Махает, всё одно, кончится неудачей. А коза прыг в заплечную суму Махаета – да исчезла.

Как только вошёл Махает в город, так сразу и понял, как легко расстаться со своей неудачливой жизнью.

Надо оскорбить какого-нибудь человека, – решил Махает, – он вызовет стражника, а я нагрублю и стражнику. Тот, в свою очередь, отведёт меня к судье. А когда оскорблю судью, то он пойдет со мной уже к падишаху. А уж если нагрублю падишаху, то тот просто-напросто прикажет отрубить мне голову.

Идет он по улице города, где в тени каменного забора, вдоль дороги, сидят различные предсказатели судеб, и думает: «Кому бы из них нагрубить?»

Вдруг видит – к одному из предсказателей подбегает слуга и ещё издали кричит:

Господин, господин мой, пойдемте быстрее домой, с вашим сыном случилась великая беда!

Вскочил предсказатель, огляделся вокруг, увидел Махаета и обращается к нему:

Любезнейший, будь добр, пригляди, пожалуйста, за моими вещами, очень тебя прошу, у меня беда дома, несчастье с сыном.

Махает, конечно, грубо ему ответил, потому как раз уж решил, то надо своего плана придерживаться.

Да только пока он грубость подходящую придумал, пока её сказал, предсказатель уже домой побежал. Так что то ли не расслышал, то ли не обратил внимания.

«Ну ладно, – подумал Махает, чувствуя, как солнце разморило его, – подожду тут и когда предсказатель вернётся, выскажу ему грубость в лицо. Тогда он уж точно не отвертится».

Сел Махает в тень, на место предсказателя, и задумался, как ему посочнее выразиться, когда тот вернётся.

И тут подходит прямо к Махаету почтенный человек (видимо, из всего ряда предсказателей у Махаета наиболее задумчивый вид был) и говорит:

Извини, о почтеннейший из почтеннейших, что отвлекаю тебя от мудрых мыслей, но у меня недавно корова потерялась. Не сможешь ли ты подсказать, где мне ее искать?

Тут уж Махает решил не упускать шанса. А потому и отвечает, даже не задумываясь:

Давай, топай отсюда, да побыстрее! Ищи её там, где твою бабку черти взяли, может, и найдешь!

Опешил человек, взглянул на Махаета, как на сумасшедшего, и быстро ушёл.

«Да, – думает Махает, – и тут неудача!»

И только подумал он это, как подбегает к нему второй человек и с ходу, не отдышавшись, спрашивает:

О многомудрый, я тут потерял важные бумаги, помоги, пожалуйста, их найти. Всё, что хочешь, за них отдам.

Но Махаета этим не возьмёшь, а потому он тут же ему с ходу и отвечает:

Где прошляпил, там и ищи. Шляпа!

И запустил в него книгой предсказателя. Человек замер от неожиданности, а потом ударил себя по лбу рукой и умчался дальше.

«Какие-то сумасшедшие, – решил Махает, – их оскорбляешь, а они не обращают внимания. Но если будет ещё кто-нибудь, то он уж получит по полной!»

И тут подходит к нему плачущая женщина со словами:

О наимудрейший, видя твое благородное лицо, решила я, что только ты можешь мне помочь. Недавно умерла моя жадная мать. До своей смерти она проговорилась, что спрятала на чёрный день много золота, да только не сказала где. А я уже так голодаю, так голодаю. Не подскажешь ли, о благороднейший, где мне его искать?

А Махает, недолго думая, отвечает:

Не сиди, как твоя мамаша, целыми днями. Оторви свою жирную задницу от коврика да поищи, куда она засунула своё золото. А ко мне не приставай со своими глупостями!

Хотел он ещё для пущего эффекта тапком в неё запустить, да не успел. Женщина подскочила к нему и, расцеловав в обе щеки, бросилась бежать домой сломя голову.

«Не везёт так не везёт», – размышлял Махает, почёсывая затылок, когда к нему подошли два стражника, вооружённые до зубов, и приказали идти с ними во дворец к падишаху.

Обрадовался Махает, что смерть уже близка, и радостно пошёл с ними.

Привели его стражники к падишаху и склонили перед ним колени и голову, а Махает не склонил. Что ему терять? Голова ведь одна!

Хмуро посмотрел на него падишах. А визирь падишаха что-то пошептал ему, и он, успокоившись, тоже вопрос задаёт:

А скажи-ка мне, человек, вот что: на днях потеряла моя дочь очень дорогое колечко, мой подарок. При этом из своих покоев она не выходила, окон не открывала. Слуги все покои бесчисленное количество раз обыскали, но никто колечка не нашел, потому как их тоже обыскали. Так вот, скажи мне, где оно. А? Где?

Пока падишах говорил, Махает только об одном думал, как бы так ответить, чтобы сразу голову отрубили, а не посадили в темницу. Потому и ответил:

Где, где? Тебе, падишах, в рифму ответить, или ты сам догадаешься?

Тут падишах в такое негодование пришел, что покраснел даже от гнева.

Но визирь снова пошептал ему на ухо, вызвал лекаря, и тот, со служанкой, удалился в покои дочери падишаха.

Немного погодя выходят они оттуда, и лекарь всем колечко показывает. Подходит он к падишаху, чтобы тому на ухо рассказать, где колечко нашли, а падишах ему:

Говори при всех, где колечко было.

Вот лекарь и рассказывает всему окружению падишаха о том, что принцесса пальчиком своим с колечком играла от скуки у себя в укромном месте на теле, вот колечко и соскользнуло туда.

Тут падишах всех радостно оглядел и гордо так заявил:

Вот видите, каков у меня новый придворный предсказатель! Рассказали мне слуги, которые искали для меня подходящего предсказателя – прежнему-то я голову отрубил – вот такую историю про него. Одного просителя на вопрос, где его корова, он послал туда, где бабку того черти взяли. Проситель вначале подумал, что этот предсказатель сумасшедший, а потом вспомнил, что бабка его померла в овраге у ручья за аулом, где густая трава растет. Там он корову и нашел.

Окружение падишаха стало шумно выражать удивление и восторги, а падишах продолжал:

А вот послушайте, что было со вторым просителем, который потерял государственные секретные бумаги и был на волосок от топора палача. Того мой предсказатель просто обозвал шляпой и кинул в него книгу. В этот момент проситель и вспомнил, что когда он выходил от старой больной матушки и хотел уже взять с полки шапку, в которой прятал документы, то задел полку и уронил книгу. Подняв книгу, он вышел из дома матушки, так и не взяв шапки, а потом заходил ещё в несколько мест и соответственно забыл, где оставил её.