Я испуганно сделала шаг назад, и панель капсулы погасла.

– Прикажи мне вернуться в капсулу.

– Я не собираюсь этого делать.

– Прикажи! – резкий и высокий голос прогремел, как гром посреди комнаты. В свете проецируемой рекламы я заметила разочарование и отчаяние на лице Дэвида. – И я сделаю это, как и раньше.

– Что значит «раньше», Дэвид? Ты уже был в эксплуатации?

Лицо андроида изменилось. Он потупил взор, испугавшись собственных слов. На улице прогремел гром, и я тут же пожалела об отложенном звонке стекольщику. По карнизам застучали первые крупные капли дождя и в гостиную ворвался ветер.

– Меня возвращали в капсулу двенадцать раз. Двенадцать, Диана, – Дэвид обреченно смотрел мне в глаза, и я почувствовала на себе ответственность за все эти двенадцать раз. Чувство вины больно кольнуло в груди, но я упрекнула себя в этом: хирург не должен испытывать жалость или сострадание. – Каждый раз, стоило мне проявить инициативу и самостоятельность, меня запихивали в камеру и отправляли обратно в лаборатории. Вычищали мои мозги и мою память, и отправляли к новому покупателю.

Андроид стоял словно пьяный, пошатываясь из стороны в сторону. Он выглядел, как маленький щенок, которого шпыняли от одного хозяина к другому. Дестабилизация пугала, и я подошла к Дэвиду чуть ближе в желании в случае чего не дать машине свалиться на пол.

– Но я помню каждого из них. Я помню маленького сына, для которого я должен был быть сиделкой и учителем. Меня отправили обратно из-за того, что я без согласия родителей вызвал медиков. Я помню семейную пару, которые решили взять меня в качестве помощника по дому. Им не понравился мой избыточный интерес к языкам. Я помню всех, после каждой чистки, после всех процедур. И я не понимаю, что со мной не так? – Дэвид смотрел на свои руки с лютой ненавистью, голос его дрожал. – Что со мной не так, Диана? Ни один из отданных моих братьев не вернулись назад, так в чём же моя проблема?

Мне казалось, я забыла все слова на свете. За последние годы мне редко приходилось кого-то утешать, напротив: после смерти отца все утешали меня. Оказавшись в одной комнате с существом – даже не с человеком – пребывающем в отчаянии и панике, я захотела убежать из дома как можно дальше, оказаться от Дэвида на расстоянии тысячей километров.

– Я дефектный.

– Нет! – сама от себя не ожидая, я удивилась собственному голосу. – Не говори так. Полноценный разум не может быть дефектом, кто бы им не обладал.

– Но ты боишься меня, как и все они.

– Верно, я боюсь тебя. Боюсь, потому что никогда не встречала подобного, – в голове резко всё встало на свои места. Лишь сейчас я понимаю, насколько глупыми были мои сомнения. – Люди всегда страшатся неизведанного. Ты бы видел, как я делала свою первую операцию во время интернатуры. Я была готова заплатить опытному хирургу, лишь бы меня не заставляли всё это делать.

Отчаяние на лице Дэвида исчезло. Андроид с красивыми чертами лица вновь смотрел на меня своим непоколебимым взглядом, лишь лёгкая влажность в глазах выдавали его эмоции.

– Ты спас мне жизнь. Негодяи и убийцы не спасают чужие жизни. Ты - андроид, но превосходишь многих тех, кого я встречала, и именно это меня напугало.

Вглядываясь в голубые и мокрые глаза Дэвида, я видела то, чего не должна была увидеть в машине: страх и сомнения, тревогу. Дождь вовсю разыгрался на улице, и я, вслушиваясь в его звуки, поднялась на носочках и легко поцеловала правый уголок губ Дэвида. Андроид стоял неподвижно, словно боясь спугнуть своими движениями. Когда я вновь опустилась, на его лице блуждало благоговение, хоть в глаза по-прежнему стояли слёзы.

Всю ночь гром оглушал город, а молнии освещали небо. Галограф крутил один фильм за другим, и впервые за долгое время я ощущала себя свободной. Разговоры, что не давали как следует посмотреть фильмы, продолжались по меньшей мере до трех утра. Под конец я уже крепко спала под пледом, устроившись головой на коленях андроида вместо подушки.

Следующий рабочий день оказался спокойным. Директор исчез с самого утра, направившись на встречу со студентами по обмену. Работы не предвиделось, и я с радостью погрузилась в мечтания о домашней лазанье, которую утром оставила как задание для Дэвида. Однако мысли нарушил звонок, перевернувший меня с ног на голову.

– Анна, это миссис Дорети, с участка рядом с вами, – женщина преклонных лет явно была чем-то встревожена. Её тревога передалась и мне. – Здесь какие-то люди с «New Era», они проникли в ваш дом. С ними девушка. Честно сказать, я даже не знаю что делать.

– Я выезжаю.

Нарушая все правила дорожного движения на своём пикапе, я чувствовала едкую бездну внутри желудка. Ноги время от времени становились ватными, и я, трясясь как банный лист, разгонялась всё сильнее и сильнее. Только один человек имеет ключи от моего дома. Но разве стала бы она это делать? Утренний разговор с Эллис был очень лёгким и приятным, хоть в её голосе и прощупывалась настороженность, когда я рассказывала об истории андроида. Однако не могла же она поступить таким образом…

Подъезжая к дому, я к своему ужасу заметила знакомую машину. Мальчишка-курьер, что привозил мне груз, теперь вывозил его из дома. Дэвид, видимо, уже был в капсуле.

– Стоять! – заехав в открывшийся гараж, я выскочила из салона и пулей понеслась к курьерам. – Верните его на место немедленно!

– Диана, прошу тебя, посмотри на меня, – Эллис старалась обратить моё внимание на себя, но я была слишком зла, чтобы выслушивать её оправдания.

– Что ты творишь?! Верните его!

– Как покупатель, я имею полное право вернуть его обратно, не объясняя второму хозяину причин. Диана, послушай. С утра ты говорила странные вещи. Нам не нужен дефектный робот. Мы возьмём другого взамен.

Не добившись от подруги ничего вразумительного, я накинулась на курьеров, которые уже вели капсулу к машине с помощью пульта.

– Оставьте его. Сейчас же!

– Андроид дефектен. Мы изымаем его для вашей же безопасности.

– Для вашей же безопасности советую, оставьте его и проваливайте с моего участка!

Парень, покрутив пальцем у виска, не стал останавливаться. Ярость переполняла меня, за все годы, скопившаяся внутри, она вырывалась наружу. Близ-живущие соседи вышли во двор, некоторые из них кричали о законе и о том, что никто из них не имеет права находиться здесь. Воодушевлённая такой поддержкой, я внезапно выхватила пульт управления из рук хиленького паренька и направила капсулу в гараж. Один из курьеров, старался остановить капсулу, однако против тонны он не мог ничего сделать. Второй же пытался подойти ко мне ближе.

– Мисс, вы ведёте себя неблагоразумно. Отдайте пульт. Дайте нам уехать. Если хотите, можете добиться через суд выплаты за моральный ущерб.

– Мне твои деньги не нужны. Посмотри вокруг, идиот. Вас снимают. Вы находитесь на моей территории без моего согласия. Вы буквально ограбили меня! Подойдёшь ближе и сядешь в тюрьму.

– Это опасно! Ты что такая тупая?!

Собравшаяся толпа заохала, неодобрительно осматривая курьера. Наконец, капсула заехала, и под общие вздохи публики курьер отозвал своего сотрудника от гаража, дав мне его закрыть. Эллис стояла в углу и старалась не подавать виду.

– Боже, как ты могла? Зачем ты привела их сюда?

– Его нужно отдать. Он опасен!

– Да откуда ты знаешь? Ты его даже не видела!

Эллис сглотнула слёзы и испуганно вжалась в стену.

– Ты меня пугаешь.

– Эллис… ты купила мне его. Ты встроила в него все характеристики, задала данные. Ты была уверена, что он мне нужен. Так вот, Эллис, – я схватила подругу за плечи и с мольбой посмотрела в глаза, – он мне нужен. Именно Дэвид.

– Он робот, Диана.

– Я знаю.

Снаружи шумели люди, слышались выпады в сторону курьеров. Мужчины старались образумить толпу, но для них они являются не больше, чем воры.

– Я хочу, чтобы ты была счастлива. Он действительно тебе так нужен? – Эллис пристально посмотрела мне в глаза, успокаивая свой приступ истерики.