- Твои безделицы спасли мне жизнь, – серьезно говорит Лео. – Как ты можешь после этого так к себе относиться?

Сэм улыбается краешком губ и решительно загребает ладонью пригоршню темных шариков:

- Идем.

- Опа, кто у нас тут?! – протягивает Элис, выставляя перед собой кинжал и улыбаясь.

Энди, Девен и Джейсон одним быстрым движением задвигают девушек за себя. Кейси до боли в руках сжимает лук и натягивает тетиву.

Все они живыми отсюда не уйдут. Это сразу понятно по тьме в глазах молчаливых профи, застывших напротив них с оружием.

Вторые быстро переглядываются, Питер бросается вперед, его рука зачерпывает воздух совсем рядом с Кейси, а в следующее мгновение в плечо парня вонзается короткая стрела.

- Лучше отойди, Питер! – шипит Кейси сквозь стиснутые зубы. Сейчас она уже не видит перед собой мальчишку из одного дистрикта, с которым так весело было таскать яблоки. Перед ней – враг, угрожающий ее друзьям.

Еще две секунды, а потом все смешалось. Парни бросаются на профи, а девчонки – в сторону от липких щупалец, прямо под водопад.

Парней трое, и поэтому профи ненадолго теряются. Кейси посылает стрелы во все стороны, стараясь, чтобы они не закончились и мучительно пытаясь пощадить своих.

Алая полоска резко пересекает плечо Джейсона, Скай пронзительно вскрикивает. Тревис замахивается снова, но Энди сбивает его с ног.

Пайпер оборачивается по сторонам.

Туман скоро будет здесь. Они просто умрут на глазах этих безжалостных убийц.

А имеет ли она право стоять здесь и не помогать брату?

А потом что-то происходит. Прямо между двумя группами ребят приземляется что-то, от которого во все стороны распространяется дым.

Будто здесь и без того мало тумана.

Но главное не это. На землю медленно приземляются шесть масок, тоже появившиеся абсолютно внезапно.

Колдовство какое-то.

Девчонки, стоявшие в тумане, практически не пострадали, поэтому они сразу же кидаются собирать драгоценные фильтры. Точнее, это делает Пайпер, пока Кейси и Скай торопливо уводят полностью потерявшего дезориентацию в пространстве Энди, Джейсона и Девена.

- Сорвалось! – раздраженно бросает главный распорядитель, махнув рукой. Туман тут же прекращается, а Диара гневно цокает каблуками по плитке. – Откуда только взялись эти слишком умные изобретатели?

Ее молчаливая команда почтительно смотрит на нее, и женщина решительно чеканит:

- Мы должны уничтожить кого-то из этих двоих.

- Упустили! – Элис зло кружит по поляне, проводя мокрыми ладонями по волосам. – Эти все происки этого ненормального очкарика, точно вам говорю!

Ее сотрибут молчит, но тяжело дышит, и Лили с Питером страшно даже смотреть на парня.

В отличии от своих союзников, взгляды этих двух, кажется, выражают надежду. Вторые не заметили, как “активно” они участвовали в схватке. Загораживали ребят от своих же спинами, чтобы те не видели, что происходит. Скорее, чуть ли не подталкивали их в сторону выхода.

Им страшно. Слишком страшно убивать. Отнять жизнь человека.

Могли бы эти два представить, какими окажутся на Арене?

Кейси все еще задыхается от только что пережитого ужаса. Из всех парней пострадал больше всех Джейсон, но, кажется, и он в полном порядке. Удивительно, как легко они все-таки отделались!

- Убивать непросто, – негромко замечает Скай. – А они тоже, в конце концов, люди.

Кейси и Пайпер переглядываются. Оптимизм Скай и ее вера в людей иногда просто зашкаливали!

- Не думаю, что дело в этом, – осторожно произносит Пайпер. Сердце девушки все еще колотится как безумное.

Кейси кивает, но мысли обеих заняты одним немым вопросом: неужели сегодня им настолько повезло?

Пайпер нагибается и торопливо чертит палочкой прямо на земле:

СПАСИБО.

Без изобретений скромных Третьих тут не обошлось, в этом она уверена.

Лео и Сэм, нагнувшись над экраном, поднимают головы и гордо переглядываются.

Быть героем из-за кулис – это так невероятно!

Гимн Капитолия отрывает всех от раздумий.

Диззи Тэлм, дистрикт 9. Флеш Ивен, дистрикт 11.

Элис и Тревис недовольно переглядываются, сетуя на то, как мало погибло соперников.

Пайпер и Скай с тревогой смотрят на физиономию маленького парнишки. Ему еще жить да жить, если бы не Игры.

И никто из них не догадывается, что принесет им следующий день.

====== Еще две смерти ======

- Мальчишка или девчонка? – игриво протягивает Диара, щелкая пальцем по черной обложке папки.

Президент отрывает взгляд от монитора и недовольно чмокает губами:

- Решила исправить ошибку? А не поздно ли?

Распорядительница выпрямляется:

- Пусть изобретатели потеряют бдительность, подумают, что им всё по силам. Должна же у них быть хоть какая-то радость в жизни. Так мальчик или девочка?

Мужчина задумчиво откидывается на спинку кресла, скрепив пальцы на затылке:

- Пусть это судьба решает. – улыбка на его губах похожа на скользкого червяка.

Клер отчаянно и громко кричит, изгибаясь всем телом и приподнимаясь над неким подобием травяного матраса.

Сейдж испуганно вскакивает, в два шага оказывается рядом и, не мешкая, зажимает девочке рот.

- Тише! Тише, Клер, все хорошо, это просто сон. Проснись, слышишь? – шепчет она, косясь в противоположный угол, откуда блестят зрачки проснувшегося Саймона.

Смерть друга ребята восприняли тяжело, и в этом девушка их винить не могла. Поэтому сейчас она прекрасно знала, с кем может быть связан кошмар Клер – за последнее время девчушка очень сблизилась с Дизом, и остальные даже называли их сладкой парочкой.

Клер открывает глаза и слабо мотает головой, давая понять, что уже проснулась и кричать не собирается. Сейдж с опаской убирает руку.

- Опять кошмар? – тихо спрашивает она.

- Видение, – поправляет девочка.

Расспрашивать Девятая не собирается: о своих снах Клер рассказывала только Мэтту.

- Спи, – с этими словами Сейдж отходит к своему лежаку и бесцеремонно падает на него. Вот только девочка не спешит следовать ее совету и до утра не смыкает глаз.

- Кейси?! – неуверенно окликает Пайпер, всматриваясь в полутьму.

Блондинка оборачивается и прижимает палец к губам:

- Тише, разбудишь же.

- Ты куда? – вскидывается девушка.

Кейси демонстративно кивает на почти опустевший рюкзак, в которые ребята скинули свои припасы. Пайпер досадливо морщится – то, что еда закончится, естественная боязнь для всех обитателей Арены.

На плече у Кейси висит еще один рюкзак, поэтому замысел подруги Пайпс понимает без слов.

- С ума сошла? Там же профи!

Блондинка многозначительно поигрывает бровями:

- Сейчас ночь. Двое из них спят – наверняка они не ожидают такой наглости, а двое сейчас нас в этом лесу и ищут. Не бойся, – Кейси подмигивает, демонстрирует подруге острый кинжал и выходит из пещеры.

Сэм довольно подпрыгивает на месте, радость внутри нее так и норовит выплеснуться наружу. С помощью маленького экранчика в рюкзаке Лео они теперь могут контролировать всю Арену.

- Так, я тут еще кое-что придумала, – довольно потягивается Сэм. – Нам нужна еще одна камера.

- Да не вопрос! – легко соглашается Лео, тут же выпускает из рук рюкзак и проворно лезет по стволу дерева – опыт изобретателей показывает, что камеры всегда именно там.

Он улыбается Сэм, ловко балансируя на ветке дерева, пальцы смыкаются на “глазке” объектива.

И тут до девушки доходит. Распорядители не могут не знать о роли ребят в сегодняшней стычке. А значит, они наверняка устроили им ловушку.

- БЕРЕГИСЬ! – на пределе легких вопит Саманта.

Слишком поздно. Как только камера оказывается в руках парня, раздается громкий щелчок.

Сэм замирает.

Этого не может быть.

Лео наверху все еще улыбается:

- Возьми себе мой рюкзак, – тихо произносит он, а в следующее мгновение гремит оглушительный взрыв.

Изо рта Саманты вырывается крик, и она с силой зажимает рот ладонями.