― Хоуп Эверси, дистрикт номер десять!

Девушка делает глубокий вдох, прежде чем сделать шаг из-за плотного занавеса.

Над ее прической стилисты долго не думали. Вниз спускаются две косы с неизменными вплетенными лентами: синей и зеленой. Зато наверху, на макушке, громоздится настоящее произведение искусства ― шикарный узор из волос. В кремовом платье трибутка выглядит идеально.

― Итак, ― протягивает Виста. С каждым новым трибутом мечты об отдыхе становятся все более реальны.

― Дистрикт десять справится, ― роняет Хоуп, решив произнести и за Девена. ― Мы будем поддерживать друг друга. И мы выживем, ― потому что в то, что выживет только один, НЕРЕАЛЬНО поверить.

― Кто ждет тебя?

Хоуп теребит в руках кончик косы, как делает всегда, когда волнуется:

― Родители.

Бывший мэр десятого дистрикта задерживает дыхание, продолжая любоваться любимой дочуркой. Он до сих пор не может поверить, что Капитолий решил наказать его именно так.

― Хоуп, ― шепчет мужчина, всю свою надежду вкладывая в имя дочери.

― Удачи тебе!

Едва покинув сцену, девушка тут же возвращается к своему прежнему наблюдательному пункту. Узел в ее горле уже развязался, и теперь трибутка только отчаянно желает удачи Девену.

― Девен Кертнер!

Друг держится уверенно, посылая пламенные взгляды в толпу. Пиджак сидит идеально, но Девен просто ненавидит эту деталь гардероба. Его бы воля ― и парень натянул бы спортивную куртку. Пиджак ― власть, а власть ― беда.

― Я просто присоединюсь к словам Хоуп, ― негромко произносит парень. Еще за кулисами он твердо решил, что непременно скажет это. Просто потому, что всегда солидарен с подругой. ― А еще добавлю, что мы не самый слабый дистрикт, ― а еще с нами надежда.

― Кто ждет тебя дома?

Трибут втягивает воздух. Он до сих пор не верит, что папы больше нет.

― Я ― сирота, ― это ненавистное слово словно разбивается о пустоту.

― Удачи!

Хоуп облегченно выдыхает, сразу же кидаясь на шею другу. Теперь ей больше не придется стоять перед этими ломаками или переживать за Девена.

― Эй! Ты как будто из армии меня дождалась! ― со смехом восклицает юноша, продолжая обнимать подругу.

― Надо будет, и из армии дождусь! ― мгновенно отзывается Хоуп и слегка прищуривается.

Спорить с этим парень не собирается. Конечно, дождется. Как он дождался бы ее. Вместе с подругой трибут приникает к щели, досматривая интервью.

― Флеш Ивен!

Одиннадцатая тоже полностью преобразилась. Невероятно ― одна прическа стала иной, а человек полностью изменился! Ее пышные черные волосы заплетены в миллионы тоненьких косичек, и на конце каждой из них что-то болтается: ленточка, монетка, звездочка, полумесяц или блестки...Каждую секунду явно не привыкшая к платьям Флеш поправляет подол серой юбки. А каждый поворот головы отзывается этаким звоном-шуршанием.

― Расскажи об Играх, ― Виста вспоминает о наличии бутылки минералки и с наслаждением делает глоток.

Девушка неуютно ежится.

― Я вызвалась добровольцем, чтобы не погибла маленькая девочка. Но это не позволяет мне думать о том, что я могу погибнуть, ― убито признается она. ― Знаете, это ведь никогда не укладывается в голове.

Ведущая делает сочувственный вздох. На долю секунды она проникается жалостью к этим детям.

― Кто ждет тебя?

― Я ― сирота, ― твердо произносит Флеш. ― Но у маленькой девочки есть родители, и ей есть для кого жить.

― Удачи тебе! Рик Галатикс!

Впечатленный словами своей напарницы, Рик никак не может понять, о чем ему говорить. Флеш специально не стала произносить имя Фло, чтобы “жалостливые” капитолийцы не полоскали его на каждом углу. А еще парень понимает: его напарница не боится смерти, потому что жизнь для нее бесполезна.

Рик мечтал бы оказаться здесь в просторной хлопковой рубахе, в которой собирает фрукты или возделывает земли, но вместо этого стилисты буквально всунули парня в серый костюм-тройку, и тот боится лишний шаг сделать из опасений, что костюм просто треснет.

― Что ты можешь сказать? ― про себя Виста буквально умоляет, чтобы трибут закончил быстрее, и они могли перейти к следующему дистрикту.

― Девочка, которую спасла моя напарница ― моя младшая сестра, ― выдыхает Рик. Публика замирает, явно не ожидая этой фразы. ― И я даже не знаю, как выразить мою благодарность Флеш. В любом случае, пребывание в Капитолии сломило бы сестренку. Здесь все по-другому. Я не знал бы, что делать, окажись с ней вдвоем.

Ведущая капитолийка не верит собственным ушам:

― Не сомневаюсь, она за тебя болеет.

Рик несогласно качает головой:

― Моя сестра и тетя с дядей сейчас болеют за нас обоих, ― поправляет он.

Двенадцатилетняя девочка кивает, сжимая в кулаке кольцо. Она до сих пор злится, что позволила брату обдурить ее и засунуть украшение в карман. После сегодняшнего интервью Фло другими глазами посмотрела на напарницу брата и теперь отчаянно хочет поблагодарить ее лично. Но тем не менее, брата она все-таки любит больше.

― Удачи тебе!

За кулисами Рик сразу же мимолетно касается запястья напарницы. Флеш вскидывает взгляд и сразу же его опускает ― за это время парень неоднократно говорил ей, что никогда этого не забудет.

― Пайпер Дженкс!

Девушка делает глубокий вдох, отпускает запястье брата и сразу же выходит в мир софитов. Пестрое платье с юбкой-колокольчиком, белые туфельки, волосы рассыпаны по плечам. Вроде бы ничего особенного, вот только периодически, если она поворачивается или на нее попадает свет, на платье и волосах трибутки вспыхивают искорки.

― Что ты можешь сказать? ― капитолийка уже празднует победу. Запах кофе бьет в нос.

― Могу сказать, что везучей меня не назовешь, ― бесшабашно и грустно улыбается девушка. ― Мало того, что попала на Игры, так еще и с родным братом! Вот только на этом мое невезение закончится! Мы вернемся домой! ― ей еще многое хочется сказать. Припомнить, что миротворцы расстреляли ее отца по приказу Капитолия. Что мама за это время наверняка постарела лет на десять. Но девушка мужественно молчит. ― Потому что вместе мы преодолеем все!

― Кто ждет тебя?

Пайпс грустно улыбается. Только что похоронив мужа, мама наверняка сейчас вздрагивает каждую секунду.

― Мама.

Миссис Дженкс кивает. Ее дети ― единственная отрада. Она совершенно не готова потерять их. Просто не сможет жить без них. Мир и так однажды потерял все цвета. Не хватало только, чтобы он остался серым на всю жизнь.

― Я горжусь вами.

― Удачи! Энди Дженкс!

Руки близнецов соединяются всего на мгновение, но этого хватает с лихвой, чтобы трибут почувствовал поддержку сестры. В его костюме и темных волосах тоже временами зажигаются искорки, но парень сейчас думает о другом.

― Что ты нам скажешь? ― лучезарно улыбается Виста.

Трибут поступает нестандартно. Поворачивается к ложе, где сидят спонсоры, и четко произносит:

― Моя сестра должна жить. Не я. Она. И если я вас заинтересовал, пожалуйста, помогите ей. Потому что без Пайпс я не справлюсь. Просто не смогу. А она сильная. Спасибо! ― Энди вскидывает руку в знак признательности и кланяется.

Публика, как и ведущая, явно под впечатлением. Хоуп неверяще трясет головой: “Энди, молодчинка!”

― А так да, мы будем поддерживать друг друга. Всегда. До конца, ― парень все еще говорит рублеными фразами. ― Мы будем вместе.

Фразу: “Кто ждет тебя?” капитолийка благоразумно проглатывает. Энди нервно ерошит волосы:

― Мама должна дождаться Пайпер. ― звучит твердо и даже не умоляюще.

― Удачи тебе! Итак, мы познакомились со всеми трибутами, и теперь только от вас зависят их шансы на Победу! Игры тоже вести буду я, Виста Челер! И только с нами вы сможете узнать эксклюзивные подробности! ― с

этими словами ведущая вскакивает, устремляясь к кофейному автомату.

― Ты ненормальный! Придурок! Идиот! ― Пайпс со слезами набрасывается на брата, молотя его кулаками. ― Зачем ты это сказал? Ты обрубил любые шансы! Зачем?