Профи выходят на поляну. Я стараюсь не дышать. Во все глаза смотрю на Марвела. Взгляд у него слегка отрешенный.

Возможно, спустя несколько часов он найдет Руту.

- Я ее уничтожу! – Катон срубает топором пласт коры. Глаза Мирты злобно горят. Марвел тяжело дышит.

Вот как раз у Первого лучше всех получится уничтожить Китнисс.

- Мы здесь уже были, – тихо произносит Мирта.

Второй разворачивается к ней. На секунду мне кажется, что сейчас он свернет ей шею. Но вместе этого он шипит сквозь зубы:

- Она могла вернуться сюда. – честное слово, “она” звучит как ругательство.

Возражать ему никто не смеет. Такой и убить может.

Катон зло бьет кулаком по стволу. Со стороны дерева просто преступление не свалиться к ногам трибута.

Какое счастье, что они достаточно далеко от меня. Просто слепые котята, как можно меня не заметить?

Накаркала. Взгляд Второго упирается в меня, и на губах расцветает улыбка.

Нет-нет-нет. Только не сейчас.

Катон шагает вперед, я отступаю. Разворачиваюсь и бросаюсь бежать, но что-то резко дергает меня назад.

Он зацепил мою сумку топором!

Профи оказывается рядом со мной, наматывая ремень сумки на свою руку.

Однако одной сумкой он не ограничился. Я ведь так и сбежать могу, просто скинув ремень с плеча.. Другой рукой парень крепко держит меня за плечо. К счастью, здоровой руки.

- Куда-то собралась? – шипит он. Мне становится страшно. Похоже, мой лимит исчерпан.

- Катон, пусти, – я стараюсь, чтобы голос не дрожал. Парень с силой толкает меня, и я ударяюсь о ствол.

Да что с ним такое? Почему он вымещает на мне свои беды?

- Я давно мог тебя убить, – рычит трибут.

Что правда, то правда.

Я прижимаюсь спиной к дереву. Кажется, Второй заметно расслабляется. Это мне и нужно. Сейчас главное – решиться.

Я коротко выдыхаю и, не дав Катону опомниться, резко бью его коленом в живот.

Руки Второго от неожиданности разжимаются. Это явно ненадолго.

Я мгновенно ныряю вниз и ухожу в сторону. Разворачиваюсь и бегу. Чудом спасенная сумка бьет меня по бедру.

- Стой! – кричит Катон. За моей спиной трещат ветки. Я бегу и бегу, опасаясь заблудиться.

Поворачиваю и резко ныряю в кустарник. Профи в полном составе проносятся мимо. Представляю, как Мирта обрадуется, когда Катон объявит сезон охоты на меня.

Я перевожу дух, в боку колет. Сердце бешено колотится. Никогда не любила бегать.

Влад, спасибо тебе! Именно ты научил меня этому классному приему!

Ноги подкашиваются. Кажется, бегать еще я сегодня неспособна.

Ну и куда мне теперь идти? Где искать Руту?

Словно в насмешку, надо мной звонко свистят птицы.

Я перевожу дух и кое-как поднимаюсь. Вскидываю голову. Ветви деревьев переплетаются надо мной.

Кажется, сейчас я последую совету Руты.

Ловко взбираюсь по стволу. Усаживаюсь на ветку.

Боюсь, мне-то ловкости не хватит.

Путешествие по деревьям занимает много времени. А потом я слышу крик. Рута. Меня прошибает липкий пот. Я опоздала.

Быстро пробираюсь к источнику звука. Вот она. Та поляна. Рута, опутанная сетью.

- Китнисс! Китнисс! – надрывается девочка.

- Рута! – треск сучьев, и на поляну выбегает Сойка.

Я слишком хорошо знаю, что за этим последует.

Дальше все происходит словно при замедленной съемке. Марвел бросает копье. Я прыгаю с дерева, на ходу применяя телекинез.

Падаю прямо перед сетью Руты, закрывая ее тело собой. Копье оказывается в моих ладонях. Точнее, его древко. А вот наконечник...

Я не опускаю глаза вниз. Я опоздала.

Комментарий к Рута _________________

Ну да, несостыковка со временем. Простите за это)

====== Союзники ======

В ту же секунду стрела пронзает Марвела. А Китнисс бежит ко мне. Ее лицо залито слезами. Она садится рядом со мной и тихо шепчет:

- Спасибо.

Спасибо?

Не веря, я опускаю глаза. Наконечник замер вплотную к Руте. Замер!

От облегчения мне хочется плакать, но я понимаю, что по моим щекам и так бегут слезы.

Рута жива. Я спасла ее.

Темные кудряшки девочки прилипли к потному лицу. Глаза широко распахнуты.

Я осознаю, что мои руки с копьем трясутся. Всхлипывающая Китнисс обнимает Руту, пытаясь успокоить ее.

Девчушка тоже трясется всем телом.

Я медленно встаю, ноги противно подкашиваются. Дохожу до тела Марвела и кладу рядом копье.

Я все равно никогда им не воспользуюсь.

Подхожу к двум союзницам. Свою цель я выполнила. Но теперь я могу поставить массу других целей. Когда еще представится шанс попасть на Голодные Игры?

- Спасибо, – тихо шепчет Рута. Ее сеть уже распутана, и девочка в надежных руках Сойки.

Китнисс поднимает на меня взгляд. А я выпаливаю:

- Пошли искать Мелларка.

Пора менять Голодные Игры.

Сойка морщится.

- Тут все не так гладко, как ты думаешь. Мы все равно не сможем вместе...

- Просто поверь мне, – перебиваю я.

Китнисс смотрит мне в глаза. Видимо, выражение моего лица внушает ей доверие, потому что она кивает:

- Ну, пошли. Только... – на ее лице появляется торжествующая улыбка. – куда?

Здесь уже торжественно улыбаюсь я. И уверенно иду к ручью.

Руту мы с Китнисс, не сговариваясь, зажимаем с двух сторон. Руки Сойки незаметно лежат на луке, а я сжимаю в кармане нож. Мы знаем, что на Арене небезопасно, но любой ценой решили защитить Руту.

Вода журчит по камням. Китнисс, поспевая за мной, украдкой оглядывается по сторонам. Да-да, я знаю, что здесь мы можем попасть в ловушку. Но я точно знаю, что мы в нее не попадем.

И все-таки свою миссию я едва не проваливаю. Первой полоску крови на валуне замечает именно Китнисс.

Она садится рядом и проводит по ней пальцем. Полоска смазанная, словно чьи-то слабые пальцы пытались ее стереть.

- Пит, – шепчет Китнисс, и ее голос дрожит. Рута рядом со мной тихо всхлипывает.

- С ним все хорошо, шепчу я только для нее, стараясь, чтобы не услышала Сойка.

Она сама должна это узнать.

А Китнисс тем временем уже бойко скачет по камням, ориентируясь по кровавому следу.

- Пит

Затем Сойка спускается к ручью, заходит в воду. Почти сразу на ее лице появляется настороженное выражение, и она резко оборачивается.

Как жаль, что я не слышу того, что слышит Сойка.

Внезапно на ее лице появляется широченная улыбка. Губы несколько раз шевелятся, я изо всех сил напрягаю слух. Потом она смеется и тянет на себя кромку грязи.

Фигура Пита поднимается, и только тут я осознаю все умение маскировки. Тело трибута идеально сливается с окружающей средой.

Рута восторженно ахает.

- Здорово! – шепчет она. Не могу не согласиться с девочкой.

Пит душераздирающе кричит, и Китнисс останавливается. На ее ресницах блестят слезы.

Сойке явно надо помочь. Я подхожу ближе, помогаю девушке катить неподвижное тело к воде.

Потом мы вдвоем начинаем бережно обливать его водой. Куртка вся покрыта толстенным слоем грязи, но проходит немало времени, пока мы вообще находим эту одежду.

Китнисс неуверенно расстегивает молнию, потом стягивает с него рубашку.

Мне не удается скрыть вскрика. Все тело трибута покрыто кровоточащими подтеками, на груди ожог.

Китнисс закусывает губу. Потом бросает на меня быстрый и виноватый взгляд.

Мы аккуратно смываем остатки грязи с волос и кожи. Сойка осторожно вытаскивает жала из его груди, потом прикладывает какие-то листья. Теперь уже я отхожу в сторону, чтобы не мешать.

Потом Сойка обрабатывает мазью ожог на груди. Роется в рюкзаке и протягивает Питу таблетку. Тот послушно глотает ее.

Я осторожно подхожу к девушке, трогаю ее за плечо.

- Я знаю одно безопасное место, – тихо замечаю я.

- Одну минуту, – и Китнисс, сделав глубокий вдох, стаскивает с парня штаны.

Теперь из ее рта вырывается вздох, и она стискивает зубы.

Я знала, какой будет рана. Но я совершенно была не готова увидеть ее. Из глубокой воспаленной раны сочится кровь и гной. А запах гниющего мяса окончательно вызывает у меня слезы.