К горлу подкатывает ком. Эти дети просто кровожадные убийцы! Как можно с таким смехом рассказывать о смерти?

- Они и не надеются. Просто не могут покончить с собой, – философски отвечает Катон.

Да уж. В этом он прав.

Диадема фыркает, но не развивает дальше эту тему.

Профи проходят совсем близко, я облегченно улыбаюсь. Перевожу дыхание и мгновенно замечаю на себе взгляд Пита Мелларка. Проходя мимо, “мальчик с хлебом” подмигивает мне.

Когда они удаляются, я еще долго не шевелюсь. Потом слегка приподнимаюсь. Пока они все рыскают по лесу, можно сходить к Рогу Изобилия. Вроде бы все здесь...

Нет! Там же еще был с ними паренек из Четвертого! Наверняка именно он и сторожит сейчас.

Обессиленно падаю обратно на траву. Сердце бешено колотится.

Ну надо же, а в детстве я так любила рисковать жизнью... Спокойно ходила по карнизу третьего этажа. Прыгала с парашютом. Летала на грозящей оборваться веревке (была у нас в детстве с Владом такая забава)...

Ладно, туда я еще непременно наведаюсь. Меня не остановить!

А сейчас, когда они все ушли добивать “павших”, можно и к пруду наведаться...

POV Катон.

Сегодня она опять думала, что сумеет провести нас. Спряталась в кустах и сидела тихо, как мышь. Даже странно, что мои ее не заметили. Впрочем, Диадеме я легко зубы заговорил, она бы даже свою маму не увидела, не то что эту девчонку! Все-таки какие невнимательные у меня союзники!

Впрочем, союзники ли? Готов поспорить, что даже приседающая передо мной Диадема убьет меня при первой возможности.

На что надеется Седьмая? Хотя... надо признать, что я почти проглядел ее. Думал, собирается напасть, но она всего лишь прячется. И правильно, кто рискнет нападать на профи?

И почему я уже второй раз спасаю ей жизнь?

Ничего, еще на Арене сойдемся. Ради этого стоит потерпеть.

Конец POV Катон.

Жду еще некоторое время, потом двигаюсь вперед и замираю. Чувствую чей-то взгляд, сверлящий мне спину. Кто бы это мог быть?

Рута? Цеп?

Нет...

Непонятная догадка занимает мои мысли, и я тихо произношу:

- Пятая? – молчание. – Я знаю, что ты здесь.

Спустя некоторое время с дерева спрыгивает Лиса.

====== Неожиданное знакомство и новое решение ======

Интересно, у них на деревьях все трибуты поселились?

Да уж, интуиция у меня на высшем уровне. Я довольно улыбаюсь и протягиваю руку:

- Рита.

Лиса смотрит слегка настороженно, ее ноги напряглись, девушка явно готовится бежать. Я выжидающе смотрю на нее, и та наконец произносит:

- Друзья зовут меня Лиса.

Ну ни фига себе! Я-то думала, это прозвище дала ей Китнисс... Или она просто угадала?

Внимательно взглянув на меня, Пятая достает из зеленой сумки на боку пустую бутылку и протягивает мне.

Я так и знала, что Лиса уже раздобыла припасы.

- Ты взяла это у профи? – девушка кивает.

- Они... могут и проиграть, – заявляет она. – Ты не хочешь пить?

В горле сухо, и я, кивнув, спрашиваю:

- Почему ты мне помогаешь?

Девушка задумывается над ответом, а потом признается:

- Я хочу помочь хоть кому-нибудь. Хоть кто-то должен вспоминать меня хорошим словом.

Я вздрагиваю. Интересно, какая у нее судьба? Лиса замечает мое выражение лица и через силу улыбается:

- Пойдем, я отведу тебя к пруду?

Я оглядываюсь по сторонам, сжимаю в руке бутылку и следую за девушкой.

Вода гораздо вкусней, чем дома из крана. Может, это потому, что мой наждачный язык требует пить, а организм просто умирает?

Я глотаю с жадностью, плещу водой на лицо. Даже странно, что вода здесь настолько чистая. Я вообще-то типичный городский житель, но вода здесь не пахнет ржавчиной, она...другая.

Лиса смотрит с удивлением, потом улыбается:

- Заразиться не боишься? – рыжей трибутке удивительно идет улыбка.

- Неа, – я трясу головой, слегка наклоняю бутылку, наполняя ее, – мы здесь все равно умрем. – да, оптимизм у меня зашкаливает.

Пятая передергивает плечами:

- Я надеюсь выжить, – произносит она. – Будешь? – на ладони девушки оказывается печеное яблоко.

Это просто поразительно! Как она умудрилась развести на Арене костер? Где она умудрилась найти яблоки?

Впрочем... я вспоминаю сетку с яблоками, которую прорвала стрелой Китнисс и понимающе усмехаюсь:

- Спасибо, – кладу яблоко в карман и даю взамен коренья. Лиса невольно фыркает.

Мне становится обидно:

- Между прочим, печеные яблоки в травах очень вкусные!

- Не сомневаюсь, – Лиса берет себя в руки.

Я внезапно спохватываюсь. Арена – не место для долгих разговоров.

- Нас могут найти, – предупреждаю я.

Пятая понимающе кивает:

- Я неплохо изучила повадки профи. Все годы на кассетах пересмотрела. Они сюда точно больше не вернутся, запас воды сделали на много лет вперед. Сейчас лес прочесывают, – ее глаза грустные. – Несколько лет назад на Играх от рук профи погибла моя сестра.

Ни фига себе!

- Она была недостаточно хитрой. Это ее и погубило. А я должна выжить, ради нее.

Бедная Лиса! Я смотрю на бутылку в своей руке, на печеное яблоко. Перед моим мысленным взором медленно появляются черные блестящие ягоды...

- Знаешь, на Арене есть такие ягоды... Морник. Они смертельно ядовитые, спустя секунду наступает смерть, – произносит мой язык.

Ну вот, я обеспечила Китнисс еще одного соперника. Хотя... Плевать на нее! Одного друга ради этой девчонки я уже потеряла!

- Это очень важно, – продолжаю я. Надо было взять их как образец!

- Спасибо, но я не ем ягоды, – кажется, Пятая не вняла всерьез моим советам.

Ну... Один раз ты их точно съела...

- Просто запомни, – я все еще упорно хочу спасти ей жизнь. – Черные маленькие ягоды.

- Я поняла.

“Союзники?”, – всплывает в моей голове голос Алана.

- Так мы теперь союзники? – я протягиваю трибутке руку, но рыжая не спешит принять ее.

- Извини, но мне легче быть одиночкой. Я просто хотела помочь тебе. – похоже, у бедолаги развился комплекс. – Я хотела, чтобы меня кто-то вспоминал добрым словом. – Пятая подтверждает мои предположения.

- Ну, хорошо, – мне становится неловко. – Если что, я с радостью помогу тебе, – уж это точно. Раньше я недооценивала Лису. Хотя, в принципе, и Цепа тоже.

- Я, пожалуй, пойду? – я непонимающе таращусь на трибутку. Она наблюдала за мной, чтобы дать воды?

Скорей всего, Лиса тоже просто пряталась от профи. Получается, команда Катона спасла меня от обезвоживания?

- Ну...пока, – абсурд ситуации меня поражает.

- Пока, – рыжий кудрявый хвост исчезает между деревьями.

Какая же она странная! И вообще, на Арене оказалось много странного...

Какое счастье, что я легко наедаюсь. Вот, сегодня утолила первый приступ голода смолой и печеным яблоком.

Я делаю еще один глоток воды, охлаждаю зудевшее лицо. Пора предпринимать что-то.

К Рогу Изобилия я не пойду. Все-таки я не камикадзе. А возвращаться в пещеру...зачем?

Я не хочу стать виновницей очередной смерти...

Пытаюсь лихорадочно вспомнить, что писала Коллинз про второй день Игр. Нет, ничего особенного с Китнисс точно не происходило. Она просто отсиживалась на дереве и мечтала о глотке воды.

Кстати... а на каком дереве?

Оглядываюсь по сторонам. Нет, кажется, Сойка долго ползла до пруда. И Рог Изобилия тоже был далеко от нее. А Рута наблюдала за ней...

Ну и где теперь мне их искать?

Географию Арены я почти не знаю. Но пруд здесь, а Рог Изобилия в другой стороне. Круг поисков сужается.

Ну, Да, Рита, теперь тебе осталось только найти деревья подальше от Рога и воды... в лесу.

Главное – не падать духом. Теперь я приняла решение. Я ХОЧУ изменить эти Игры.

В разумных пределах, конечно

====== Китнисс Эвердин ======

Этот день я, как и Китнисс, провела на дереве. Мои благие намерения не завершились успехом.

Ну, в самом деле, как найти нужное дерево в лесу?