Так говорил он каждый раз, когда Алекс соскальзывал на эту острую, про его мнению, тему.

  Что же теперь случилось? Он влюбился?

  Нет, просто мимолетное чувство, нормальное чувство любого мужчины, увидевшего красивую женщину, на некоторое время возобладало над ним. Поначалу Макс думал, что через день-два это чувство уйдет, как уходило раньше - мало какие женщины попадались ему на глаза. Но прошел день, прошел другой, а образ Оливии Рэнделл так и не покинул его. Оливия в воображении снова садилась в его кабинете на стул, снова поднимала на него глаза и, не моргая, долго смотрела на него.

  - Я, кажется, влюбился, Алекс,- признался Макс, наконец, другу. Алекс, услышав признание Макса, расцвел:

  - Искренне рад за тебя. Наконец-то ледяное сердце убежденного холостяка потеплело. И, если не секрет, кто твоя избранница? Надеюсь, не Франческа? Ей ведь нет и девятнадцати?

  - Нет, не Франческа. Некто Оливия Рэнделл. Нас с ней познакомил Макферсон.

  - Оливия Рэнделл? Оливия?!- не сдержал своего удивления Алекс.- В своем ли ты уме, братец? Да знаешь ли ты, что это за женщина?

  - Ты с ней знаком?

  - Знаком? Да её знает вся клиника!

  - Естественно: как мне сказал доктор Макферсон, её муж работал здесь.

  - Да, да, пока не угодил в автомобильную аварию.

  - Ты хочешь сказать: из-за неё?

  - А ты как думаешь? Ты же видел её - разве можно из-за такой женщины не потерять рассудок? Но это только верхняя часть айсберга. Ты слышал популярный анекдот о женщине, которая выбирает себе в любовники домашних врачей своего мужа? Слышал?

  - Не только слышал, но и смеялся над ним.

  - Так вот - это не анекдот, а чистейшей воды правда. И женщина - не кто иная, как сама миссис Оливия Рэнделл.

  Макс отказывался верить. Представить подобное невозможно.

  - У неё такие чистые, безгрешные глаза...

  - Они обманчивы, Макс, поверь мне.

  - Да нет, все это сплетни, я уверен,- никак не хотел воспринимать новость Макс.- Ты хоть сам-то в них веришь? Я понимаю: ухаживать за прикованным к постели мужем сможет не каждая: для этого нужны смелость, огромная самоотдача, преданность, любовь, в конце концов. Нет, что хочешь мне говори, не поверю. Тот анекдот не про неё.

  - Да ты слепец, Макс! Ты просто слепец! Я знаю Оливию столько, сколько её не знает никто, даже Рэнделл. Она работала у нас медсестрой, при мне они познакомились, при мне стали мужем и женой. А потом их жизнь превратилась в кошмар, и Рэнделл после аварии получил инвалидность.

  - Но Милтон, доктор Милтон - он же не спал с ней, не спал!

  - Не спал, согласен, иначе об этом знала бы уже вся клиника. Но спроси, зачем она примчалась к доктору Макферсону - не за новым ли доктором? Ты спросил её?

  Макс промолчал.

  - А я уверен на все сто: она явилась туда, чтобы подобрать своему муженьку другого врача: Милтон не удовлетворил её желаний. Быть может, он ей не приглянулся.

  - А я, значит, приглянулся?- неожиданно вырвалось у разозленного Макса.

  - Что? Что ты сказал?- Алекс был поражен. Он уставился на Макса, не отрываясь.- Выходит, она выбрала тебя? Тебя, доктора Котмена, в домашние врачи и любовники?

  Вопрос повис в воздухе. Макс не знал, что на него ответить. Выручила его Франческа. Она подошла к их столику, поставила кофе перед Алексом Видалом и снова расстроенно взглянула на Макса. Макс не смел поднять глаза, которые он спрятал, как только девушка приблизилась. Казалось, сейчас любой мог прочитать в них все, о чем он думает.

  Алекс словно почувствовал его состояние, легко тронул Франческу за локоть, давая понять, чтобы она поскорее оставила их.

  - Принеси нам чего-нибудь выпить, Франческа. Только покрепче. Мне что-то не по себе.

  Макс еле дождался, когда девушка отойдет от них.

  - Мне кажется, ты преувеличиваешь.

  - Что?- спросил его Алекс.

  - Ну,- сказал Макс,- что Оливия ... что миссис Рэнделл ищет себе любовников. Да и я... Я буду только изредка наведываться к ним и просто осматривать ее мужа. Это займет каких-нибудь полчаса-час в неделю - не больше. По-моему, ничего страшного, а тем более порочного в этом нет.

  - Это тебе так кажется, Макс, потому что ты просто ослеп и твои мозги начинают плесневеть. Хотя, поступай, как хочешь, раз советы друга для тебя пустой звук. Франческа, Франческа,- крикнул Алекс официантке. Ему уже не терпелось выпить.- Где ты запропастилась?

  К столику Алекса и Макса подошел сам Мишель Ламартин.

  - Никогда не думал, что вы можете так ссориться. Ваш разговор было слышно аж на кухне.

  - Прошу прощения, дорогой Мишель, но я пытался вдолбить этому упрямцу, что доверять своим чувствам, особенно в его возрасте, крайне опасно и нелепо.

  - И что же получилось?

  - Он меня не переубедил,- ответил за друга Макс.

  - Да, чувства - штука сложная,- философически протянул Ламартин.- Порою, они совсем не подчиняются нам.

  - Но для чего тогда голова!- продолжал возмущаться Алекс.- Бог дал этому двуногому существу еще и голову, мозги. И что я вижу: что эти самые светлые мозги моего друга куда-то просто улетучиваются. Уж не знаю, как их удержать.