Между тем доктор Макферсон продолжал:

  - Миссис Оливия - жена одного из наших пациентов, находящегося сейчас на лечении после аварии. Миссис Оливия...

  Оливия поднялась и твердо сказала:

  - Я хотела бы, чтобы вы по совместительству стали домашним врачом моего мужа. Много времени у вас это не займет, с оплатой, я думаю, мы договоримся.

  Доктор Котмен такого не ожидал.

  - Но я не знаю... Я, собственно, никогда домашним врачом не был. И потом - у меня практика,- будто извиняясь, произнес он.

  - В этом нет ничего страшного, Макс,- по-приятельски произнес доктор Макферсон.- Вы просто раз в неделю-две, в удобное для вас время будете посещать мистера Рэнделла и присматривать за его состоянием.

  - Но...- попытался отнекаться доктор Котмен, однако миссис Рэнделл его перебила:

  - За оплату не беспокойтесь, этот вопрос мы решим сразу же при первом вашем визите.

  Ее поддержал и доктор Макферсон:

  - Соглашайтесь, доктор Котмен, мой вам добрый совет. Я бы и сам не прочь проследить за здоровьем мужа миссис Рэнделл, но вы же знаете, сколько у меня дел - по горло. И потом - дополнительный заработок. Разве помеха?

  - Надеюсь, вы подумаете?- настаивала миссис Рэнделл.- Я не тороплю, но в четверг хотелось бы видеть вас. Вот мой адрес,- посчитала свой вопрос решенным миссис Рэнделл.

  Доктор Котмен еще колебался.

  - Я несколько удивлен. Почему именно мне вы делаете такое предложение?

  - Не знаю,- горячо ответила Оливия и прямо посмотрела ему в глаза. В ту же секунду какая-то тонкая жилка внутри доктора Котмена дрогнула и мелко завибрировала, заглушая туманные сомнения, возникшие чуть ранее: стоит ли вообще связываться со всем этим. Ясного ответа не было, но та вибрирующая странно жилка, казалось, одурманивала его.

  - До скорой встречи, доктор Котмен,- сказала миссис Рэнделл.

  - До встречи,- ответил он.

  Доктор Макферсон и миссис Рэнделл вышли. Доктор Котмен остался один. Он все еще не мог прийти в себя, готов был вот-вот отказаться от столь лестного предложения, но что-то удерживало его от этого. То ли на него так сильно подействовало очарование миссис Рэнделл, то ли что другое,- он не хотел себе признаваться в этом, ему ведь не двадцать лет, чтобы с первого взгляда влюбиться в женщину; слава богу, уже за тридцать - возраст, когда человек не строит больше иллюзий и, как кажется, живет вполне трезвым рассудком. Тогда что же?

  Доктор Котмен подошел к окну. За окном вовсю разгулялось лето. На чистом небе висели редкие перистые облака, на осинах мелко трепыхались листья, в кронах шумно галдели галки.

  Он мог бы отказаться - роль домашнего доктора действительно не для него, но мысль увидеть еще раз эту привлекательную женщину не давала покоя. Наверное, что-то действительно есть в первом слепом случае. Зайдется сердце и подскажет - твой выбор верен, этот человек может быть тебе близок. В чертах лица проступает нечто знакомое, будто родственное, ты начинаешь умиляться наклоном головы, упавшей на глаза челкой, аккуратными ушками и т.д. и т.пр. А через час подобное мгновение безвозвратно уходит. Безвозвратно...

  - Доктор Котмен, доктор Котмен,- просунулась в отвор двери смуглая мордашка дежурной сестры.- Там мистер Джонсон из пятой палаты опять возмущается. Может, ему дать чего-нибудь?

  - Хорошо, Элен, я сейчас приду, успокойте его покамест.

  Дверь закрылась. Макс Котмен снова посмотрел в окно. Сомнения все еще теснились в его душе.

  - Ну как, Оливия, что ты думаешь о докторе Котмене?- спросил доктор Макферсон миссис Рэнделл, едва они вышли из кабинета.

  Оливия пристально посмотрела на главврача.

  - Клайд, ты ведь прекрасно знаешь: я выполняю только причуды Рика, а не подбираю себе любовников, как думают некоторые.

  Доктор Макферсон смешался:

  - Прости Оливия, я не хотел тебя обидеть. Все верно,- уныло произнес он.- Ну, а как мы, Оливия?

  - Что мы, Клайд? Я ведь ясно тебе сказала: между нами все кончено.

  - Но ты же не можешь так просто вычеркнуть меня из своей жизни.

  Оливия удивленно взглянула на него:

  - Клайд, по-моему, эту тему мы давно закрыли? Давай не будем снова возвращаться к ней?

  Оливия двинулась по коридору. Доктор Макферсон замер в растерянности, потом, словно очнулся, догнал женщину и засеменил с нею рядом.

  Весь оставшийся путь до выхода из клиники они больше не произнесли ни слова. Только у выхода Оливия сухо попрощалась с доктором и тут же забыла о нем. Доктор Макферсон с сожалением проводил её долгим взглядом до самой машины. Малиновый "бьюик" Оливии тихо завелся, тронулся и вскоре быстро скрылся из виду.

  2

  В четыре часа, как обычно в это время дня, Макс Котмен пил кофе в кафе "Ламартин". Солнце медленно сползало на запад, жара понемногу спадала.

  Едва он переступил порог кафе, как стоявший за стойкой бара его владелец, Мишель Ламартин, низкорослый тучный весельчак, расплылся в своей неизменно-любезной улыбке и крикнул в сторону кухни:

  - Франческа! Горячий кофе господину Максу!