– Неужели отец ещё не устал придумывать, куда и как меня пристроить? Поверьте, если бы я хотела, то давно бы уже пристроилась, – пожала плечами Кейла.

– За Теодора Пелигрини замуж пошла бы? – спросила Алиса с хитрой улыбкой.

– Откуда ты… – Кейла была уверена, что даже её родной брат не догадывается о её отношениях с Тео.

– Кейла, Кейла, – хохотнула Алиса. – Ты ж моя дочь и к тому же нимфа. Я, по-твоему, не вижу очевидное? Нет – так нет. Присмотрись тогда к грэту Мартино, просто присмотрись, о большем и не прошу.

Больше к этому разговору они не возвращались. Через несколько часов повозка остановилась у постоялого двора «Солёный берег». Это было аккуратное свежеокрашенное здание из такого же камня, как и валуны в округе. Алиса выпрыгнула из кареты так ловко, что привела в смятение садовника, подстригающего кусты около постоялого двора. Крестьянин увидел, что почтенная женщина, – судя по дорогой одежде явно миса или грена, – неподобающе высоко прыгает, задирая юбку, словно горная коза. Кейлин тоже шустро вылезла, но на неё внимания никто не обратил. Садовник спохватился, что неприлично раззявил рот, глядя на знатную даму, и тут же принялся с двойным усердием подстригать жёлто-оранжевые кусты.

Уже на улице было слышно, что в «Солёном берегу» достаточно шумно и людно.

– Кажется, дела у твоего постоялого двора идут хорошо, – подмигнула Кейла Алисе, но та лишь нахмурилась в ответ.

Когда они зашли в обеденную зону, словно огромное одеяло гама, мужского хохота и шума накрыло их с головой. Кейле бросилось в глаза, что во всём заведении почти не было женщин. За длинными грубо сколоченными столами сидели мужчины и весело общались между собой, что-то празднуя. Все они словно братья были широкими в плечах и имели достаточно массивные фигуры. Здесь были и брюнеты, и блондины, и рыжие. У большинства мужчин были длинные волосы, собранные в хвосты или косы. Все они были одеты в достаточно просторные штаны-шаровары, рубахи с короткими рукавами или жилетки прямо на голое тело. Всматриваясь в ряды тестостерона Кейла обнаружила, что женщины тоже иногда встречаются за столами. Но они были такие же крупные и раскачанные, как мужчины, поэтому вначале их Кейла не заметила.

– Любопытно, – бросила Алиса. – Интересно, что это за сборище в моём заведении. Пойду-ка узнаю у управляющего, кто все эти люди. А ты оставайся здесь и постарайся вести себя максимально разумно.

Кейлин пожала плечами и ещё раз осмотрела зал. Здесь сидело так много мужчин, что даже она, привыкшая к повышенному вниманию противоположенного пола, чувствовала себя слегка неуютно. Девушка заметила в углу вдали небольшой пустой столик, как раз позади стола, за которым общались трое мужчин. Пробираясь к заветной цели Кейла мимоходом кинула взгляд в зеркала, парящие стайкой у входной двери.

В отражении зеркал Кейла увидела щуплую девицу без груди с невзрачными мышино-серыми волосами и такими же серыми глазами. Аккуратный курносый носик и острый подбородок делали внешность девицы весьма миловидным. Кейлин впервые в жизни порадовалась тому, что она выглядела невзрачно. А вот из одежды на ней, к сожалению, остался фиолетовый корсет и цветастая юбка. Она так и не успела подняться в свою комнату в особняке Капарэлли, чтобы переодеться после свидания с Тео. Сейчас, пробираясь к дальнему столику, она остро чувствовала на себе брошенные вскользь мужские взгляды и как никогда мысленно проклинала себя, что не задержалась у Тео и не нашла свои трусы среди всего хаоса вещей в его комнате.

Когда Кейлин подходила уже к пустому столику, её достаточно грубо схватил один из троих гостей заведения за руку:

– Нам долго ещё ждать свой заказ? Мы же написали заказ и отправили с волшебной пылью на кухню полчаса назад. Или у вас здесь пыль просроченная? – раздражённо обратился к ней мужчина. – Три кружки эля и три стейка из свинины, будьте так добры.

Кейла с удивлением перевела взгляд на статного молодого человека. На вид около тридцати, лицо породистое с аристократичными чертами, достаточно тёмные коротко стриженые волосы аккуратно приглажены. Держится весьма надменно, губы плотно сомкнуты. Одет одёрнувший её мужчина был в идеально отглаженный камзол с серебряными пуговицами поверх накрахмаленной белоснежной рубашки. «А этот не из компании шароварщиков, одет как грэт», – промелькнуло в голове.

За столом сидел ещё один юноша, младше Кейлы. На вид лет девятнадцать, тоже одет как горожанин из Алишера. А вот третий человек за столом привлёк внимание Кейлы своей экзотичной внешностью. Жилетку на нём можно было назвать чисто символической. Она не скрывала ни кубиков пресса на загорелом животе, ни шрама через всю мускулистую мужскую грудь. Особенно удивила прическа незнакомца. Чёрно-вороные волосы были заплетены в тонкие косички, и часть этих косичек была перевязана грубым кожаным шнурком в подобие конского хвоста. Правое ухо было проколото сразу в нескольких местах, его пронзала одна длинная серьга в виде змеи.

– Эм-м-м-м, – растерялась Кейла, не зная, что сказать. «Вот мама бы точно придумала, как себя повести в этой ситуации», – почему-то подумалось девушке, и она рассердилась на саму себя. «Веди себя разумно», – промелькнуло последнее наставление. «Ну что ж, раз меня приняли за подавальщицу еды, попробую отыграть эту роль».

– Да-да, сейчас всё будет, – она улыбнулась странной компании. Её руку тут же отпустили.

На удачу Кейлы, вход на кухню располагался всего в нескольких шагах от этого столика. Она быстро шмыгнула туда. На просторной светлой кухне носились туда-сюда повара, не ожидавшие наплыва посетителей. Девушки только и успевали, что схватить заказ и выбежать в зал. Кейла накинула на себя передник, висевший при входе на гвоздике, и взяла поднос с тремя сочными кусками стейков со стола, куда повара складывали еду для клиентов. Мельком она увидела, что среди клубов пара от кастрюль Алиса в образе почтенной дамы о чём-то спорит, яростно жестикулируя, с толстым невысоким мисье средних лет. «Ага, развлекается, всё ясно. Я тоже развлекусь в новом образе», – решила Кейла и вышла с подносом в общий зал. Грациозно пройдя к нужному столику, она стала снимать с подноса тарелки с едой и раскладывать приборы.

– Я рад, Ваше высочество, – обратился тот самый неприятный тип, схвативший её за руку, к мужчине с черными косичками, – что мы пришли к взаимовыгодному договору.

– Пока ещё не пришли, – возразил мягкий баритон. – Мы согласны охранять корабли Шерисии и проводить их по «Мёртвому морю», но остаётся вопрос цены наших услуг.

Кейла мельком посмотрела на «его высочество», а потом ещё раз. Как оказалось, «его высочество», говоря эту фразу, в упор разглядывал её саму. Кейла даже порадовалась, что в образе серой мышки у неё совершенно нет груди, да и передник скрывает неприлично яркий и явно дорогой корсет. Вот только мужчину со странной причёской и шрамом на груди это не останавливало.

Неготовая к такому пристальному вниманию, Кейла случайно уронила одну из вилок на пол.

– Прошу прощения, – сказала она и присела, чтобы поднять прибор с пола. Только она забыла, что юбка, надетая на ней, была составлена из лоскутов разноцветной ткани и, приседая, Кейла оголила ногу до самого бедра. Отсутствие нижнего белья на девушке стало очевидным одновременно сразу всем троим мужчинам, сидевшим за этим столом. Черные глаза «его высочества» заискрились лукавым смехом, он чуть довольно улыбнулся. Самый молодой юноша вначале вытаращил огромные как блюдца глаза на Кейлу, затем покраснел и уткнулся в свою тарелку со стейком. А вот глаза мужчины в камзоле заледенели от скрытой ярости, губы сомкнулись ещё плотнее.

Кейлин мысленно выругалась. «Ну, кто заставлял меня приседать за вилкой? И что мне теперь делать? Не говорить же: извините, я забыла свои трусы у любовника?». Пока она вела мысленный диалог сама с собой, мужчина в камзоле сухим голосом произнёс:

– Прошу прощения, Ваше высочество, я сейчас разберусь с прислугой и вернусь.