Спина девушки напряглась и, не оборачиваясь, Кейлина бросила:

– Попрошу без оскорблений. Я дорогая шлюха. А Вашему помощнику сделала скидку.

И высоко подняв голову, она торжественно вышла из гостиной.

Грэт Мартино неверующе смотрел ей в след, а затем перевёл взгляд на руку, сжимающую тонкую ткань нижнего белья. И чертыхнулся второй раз. Женские трусики-паутинка были того же редкого вишневого цвета, что и чулки, которыми его руки привязали в спальне коттеджа Квартала Сладких Грёз. «Неужели и это тоже была она?» – билась мысль в его голове.

***

Нонна угощалась рагу из кролика за небольшим столом и то и дело посматривала на Кайла. К нему было не пробиться через армию прехорошеньких грэтт и мисси. То и дело к имениннику подходила какая-нибудь очаровательная девушка и завязывала разговор. Парочка даже умудрялась спотыкаться и падать прямо в руки Кайла. Нонна раздражённо передернула плечами, но понимала, что лучше не привлекать к себе лишнее внимание в такой толпе.

– Скучаете? Хотите пирожное с малиной? Они здесь отменные! – подошёл к ней очередной молодой человек. Нонна лишь устало выдохнула.

– Я пока что ем основное блюдо. Сладкое буду позднее. Спасибо, – попыталась она вежливо избежать повышенного интереса со стороны мужчины.

– Я мисье Орландо Олвудж, – улыбаясь белоснежной улыбкой произнёс мисье и стало ясно, что пирожное, которое он принёс было лишь поводом, чтобы подойти к Нонне, – а Вы, если я не ошибаюсь, грэтта Нонна Капарэлли?

– Да, всё так, – Нонна не испытывала никакого желания знакомиться с кем-то. Она хотела тихо выждать момент, когда все разойдутся, и поговорить с Кайлом о том, что было.

Но новый знакомый оказался настойчивым:

– Я не видел Вас ни на одному балу последних сезонов. Отчего столь прекрасная грэтта не посещает светские рауты?

Орландо не кривил душой. После недавней встречи с Кайлом Нонна действительно преобразилась и выглядела даже моложе своих лет. Мешки под глазами исчезли, на щеках заиграл румянец, пропала нездоровая бледность кожи.

– Я много работаю, у меня нет времени на приёмы и другие развлечения, – ответила девушка заученной фразой и тут же пожалела об этом.

– О, в наше время так мало работающих женщин. Несмотря на то, что женщины давно занимают посты при дворе, успешно создают собственные артефакты и многие даже имеют собственный доходный бизнес, как грена Алисия Капарэлли, общество всё равно косо смотрит на тех отважных представительниц слабого пола, которые бросают вызов многолетним устоям. Расскажите о своей работе, мне интересно. Или давайте я сам угадаю! – мисье Орландо стал радостно сыпать вопросами, – У Вас швейная мастерская? Вы художница? Изготавливаете рекламные буклеты и вывески? Занимаетесь организацией праздников? У Вас своя таверна? Артефактная лавка? Дрессируете магических животных?

Нонна покачала головой:

– Нет, к сожалению, я не живу в Алишере. У нас с материю поместье на юго-востоке от столицы. Я занимаюсь виноградником. Мы поставляем лучшие сорта винограда в винодельни.

– Забавно, – мисье Орландо посмотрел на бутылку с вином, что стояла на их столе. – Получается, это вино из Вашего винограда?

Нонна утвердительно кивнула. Впервые молодой человек интересовался ею как личностью, а не просто её внешностью. И, если поначалу к мисье Олвуджу она относился с подозрением, то сейчас, когда разговор зашёл о работе, ей вдруг стало интересно общаться с ним. И сама продолжила разговор.

– В этом году гроздья винограда, к сожалению, кислые. Сладкого вина сделать не получится, – немного с грустью сказала она, так как плантациями она занималась с удовольствием и судьба виноградников её сильно беспокоила.

– А магов вызывали? – спросил мисье.

– Да, консультировались, сразу у нескольких специалистов. Дождей вроде бы хватает, сорт винограда тот же, ничего за год не пересаживали, селекцией растений я не занималась. Всё сходится к тому, что почва истощена, не хватает каких-то минералов, – развела руками Нонна. – А Вы чем занимаетесь?

– А я повар, у меня собственная кондитерская. Собственно, потому и обратил внимание на эти пирожные с малиной. Я готовлю десерты с использованием магии, поэтому мои сладости особенно вкусные, – Орландо хвастался, но так искренне, что не чувствовалось ни капли фальша. – В моём роду все мужчины были поварами, это наш семейный дар.

Давно и не Нонной было замечено, что второе сословие легко рассказывает, в чём заключается их родовой дар, в отличие от первого. Возможно, потому что таланты мисье были проще или сам дар менее выраженным, чем у грэтов.

Затем мисье Орландо увидел в толпе грену Алисию:

– Я прошу прощения, до сих пор не поздравил грену Алисию. В моём представлении, с днём рождения надо поздравлять женщину, совершившую подвиг, – с этими словами он галантно поклонился Нонне и поспешил к хозяйке замка.

«Милый молодой человек», – проследила за ним взглядом Нонна. Её мысли прервали громкие аплодисменты, крики «Ура!» и свистки. Толпа гостей ликовала. Нонна поискала глазами Кайла и нашла его, прикреплённого какими-то хитрыми ремнями к огромному шару, поднимающемся всё выше и выше в небо. Все вокруг радовались и восхищались отвагой грэта Капарэлли-младшего. Мало кто решился бы опробовать столь необычное изобретение. Тем временем шар набирал всё бо́льшую высоту. «Какой же он смелый», – восторженно подумала про себя Нонна и в то же время украдкой бросила взгляд на грэта Рунальда. Она волновалась за Кайла и хотела убедиться, что всё идёт по плану, и Кайд действительно должен был так высоко взмыть в небо. Эрик улыбался, принимал поздравления с чудо-изобретением. Судя по его довольному выражению лица переживать было не о чем, но Нонна всё равно не могла погасить тревогу. В этот момент Злат подошёл к ней.

– Ты ещё не общалась сегодня с Кайлом? – спросил её отчим.

– Пока нет, к нему не пробиться, – отшутилась Нонна.

– Я не просто так спросил, – серьёзно сказал Злат. – Кайл мне как родной сын.

Отчим замолчал, явно подбирая нужные слова. А Нонна вся подобралась. Она знала, что Кайл и Кейла были Злату в чём-то даже ближе, чем она сама. А уж Кайла Златан лично учил махать мечом и отрабатывал удары и стойки. Да и сейчас, когда грэт Капарэлли-младший вырос, Кайл и Златан уже вместе ездили на границу на переговоры с Норингией.

– Я знаю, что ты проводила в детстве много времени с близнецами. И, к сожалению, я прочувствовал на своей шкуре, что такое быть женатым на истинно рождённой нимфе. Для меня не секрет, что ты нравилась Кайлу, когда он был ещё подростком.

– Злат, я не хочу говорить о своей личной жизни, – Нонна резко его перебила, хотя ей была несвойственна такая грубость.

Но о Кайле ей почему-то было говорить тяжело. Она развернулась, чтобы отойти от отчима, но тот схватил её за руку и повернул к себе.

– Нонна, постой. Я вижу, что тебе тоже нравится Кайл, иначе ты не глазела бы на него весь день. Но если ты испытываешь к парню лишь симпатию, а не любовь, отпусти его. Не повторяй ошибок своей матери. Я не желаю Кайлу такой судьбы, как у меня. Ты ведь тоже нимфа. Тебе это может быть поразвлечься и всё, а Кайл не сможет оправиться от таких отношений. Посмотри, вокруг него море девушек и каждая мечтает сделать его счастливым. А сможешь ли это ему дать ты?

И хотя Злат говорил о Кайле, Нонна почувствовала и невысказанную боль, и одиночество, и безответную любовь к Виоле. Впервые Златан говорил с ней настолько откровенно. А если добавить к этому, что он мужчина, который не любит показывать своих слабостей, то Нонна воистину оценила его слова. Она молча обняла его, потому что чувствовала, что ему нужна поддержка. Грэт оторопел от такой реакции. Он ожидал и слёз, и обвинений в том, что дети Томаса и Алисы ему ближе, чем она сама, или бегства, но меньше всего он ожидал объятий. Но постояв ещё несколько секунд Злат понял, что именно этого ему так сильно не хватает и обнял её в ответ.