Кейла пренебрегла и остальными правилами хорошего тона: вместо платья она предпочла надеть белую рубашку и кожаные штаны. «Возможно, сегодня ещё раз удастся полетать на воздушном шаре», – подумала нимфа, с удовольствием прикрыв глаза и вспомнив вчерашний полёт. На ноги она надела сапоги, а вместо всевозможных украшений – только одну старую монетку, подаренную пиратом на потёртом шнурке.

***

Народу на приём в честь дня рождения близнецов Капарэлли приехало очень и очень много. Здесь были и коллеги грэта Томаса по королевской службе, и управляющие постоялых домов, что принадлежали грене Алисии, приехали и товарищи грэта Кайла, а также молодые грэтты и мисси в сопровождении своих компаньонок, хотя бы однажды танцевавшие с молодым человеком на балах и рассчитывающие на внимание с его стороны. Гости всё приезжали и приезжали, а нерастерявшиеся слуги переносили столы и стулья в сад при особняке Капарэлли. Такого количества людей не ожидал никто, и решено было перенести празднование на природу, тем более погода позволяла.

Когда Кейлина спустилась по ступенькам особняка в сад, опоздав на час с лишним, на неё ввиду шумных разговоров, взрывов смеха и светских расшаркиваний, никто не обратил внимания. Она обвела глазами их сад. Сейчас он преобразился и везде на коротко подстриженной траве стояли столы с блюдами. Между столами в нескольких местах горел живой огонь, подпитываемый горячими магическими искрами. На кострах слуги зажаривали мясо, тут же резали и ставили на столы. Желающие подходили, брали кусочки в свои тарелки и уходили. Кто-то ел стоя, кто-то садился за столы и общался с другими гостями. «Очередная выдумка маменьки», – улыбнулась Кейла, – «ну хотя бы не чинно все за столом сидят и ждут, когда слуги обслужат. Зато можно и есть что и когда хочешь, менять компанию и размять ноги». Она оценила идею Алисы, как никто, но в душе посмеялась, что их роду Капарэлли допишут ещё с полсотни слухов после такого нестандартного приёма. Кейла стала рассматривать толку и первым делом наткнулась взглядом на брата. Кайл стоял рядом с Тео и ещё двумя друзьями, а их со всех сторон буквально облепили грэтты в пышных ярких платьях. «А девушки-то рассчитывали явно на бальный зал», – про себя хмыкнула Кейла и лишний раз порадовалась своему выбору в одежде. Земля, трава, мощеные дорожки – оказаться здесь в платье и туфлях было бы очень некомфортно. Даже не видя лицо Кайла, девушка поняла по исходящим от него эмоциям раздражения, что ему требуется помощь, и поспешила к брату.

– О, грэтт Кайл, вы будете самым молодым выдающимся магом в истории, раз Вас уже направили в качестве представителя от Шерисии на переговоры с Норингией! – говорила одна девица, наматывая локон на свой палец и стреляя глазками в её брата.

– А правда, что Вы умеете читать мысли? – подскочила к Кайлу с другой стороны вторая грэтта и заняла самую выгодную позу, чтобы можно было рассмотреть всё декольте её платья. Тут даже не надо было уметь читать мысли, чтобы понять, о чём она думала.

Тео и двое других грэтов лишь посмеивались, глядя как девицы соревнуются за внимание их друга. Первой девушке показалось, что она проигрывает в этом соревновании, поэтому она сделала вид что оступилась и упала на Кайла, вцепившись ему в руку:

– Ой, простите, я такая неуклюжая! Кажется, каблук в земле застрял, Вы мне не поможете? Право слово, я не думала, что званый приём будет проходить на улице.

На этих словах Кейла уже подошла к Кайлу и дотронулась до его спины сзади, давая понять, что помощь в её лице пришла. Кайл благодарно взглянул на неё. Он уже не знал куда деться от столько настойчивого и пристального внимания грэтт и мисс, так и липнущих на него со всех сторон.

– Дама и господа, – сказала Кейла вслух, – прошу простить меня, но я украду у вас Кайла, так как сейчас планируется вручение подарков, – и с этими словами взяв за локоть оцепеневшего брата, уже не знающего как скинуть с себя настырную особу, увела его на несколько шагов. Мимоходом она встретилась с Тео, которые тепло ей улыбнулся.

– Фу-у-ух, Кейла, чего ж так долго-то! – воскликнул Кайл, отойдя шагов на десять. – Ещё чуть-чуть и эти пираньи меня б на много маленьких Кайлов растерзали бы!

Брат был настолько искренен в своём негодовании, что Кейла не смогла не рассмеяться в ответ:

– Вот как я нужна тебе, так сразу Кейла, а как не нужна, – то Синяя борода.

Кайл оглянулся через плечо и увидел, как другая группа из пяти девушек двинулась в их сторону.

– Кейла, умоляю, спаси меня! – воскликнул он, с отчаянием глядя на сестру, – я уже раздал все свои платки, поднял четырёх споткнувшихся и двух потерявших сознание, восемь раз подсказал дорогу и выслушал тонну лапши, какой я самый-самый, что ещё немного и меня стошнит!

– Да не вопрос, – кивнула сестра, – но с тебя один не-задавать-вопросов. Договорились?

Это была их старая детская игра. Когда близнецы спорили на что-то, самым ценным призом у них считалось право «не задавать вопросов». Это означало, что тот, кто владеет этим правом, мог в любой момент попросить брата или сестру сделать что-то экстраординарное, но при этом не задавать вопросов. Так, например, Кейла пару лет назад просила брата наловить ей в пруду пиявок и не задавать вопросов. В ту неделю у них в особняке загостился один противнейший старый грэт из королевской свиты. У них с Томасом были общие дела, а потому отец предложил грэту остановиться на это время в их особняке. Этот неприятный тип с бегающими и скользкими глазками «случайно» зажимал Кейлу в узких коридорах и лапал, словно служанку. Кейлина, привыкшая справляться со всеми сложностями сама, а не жаловаться отцу, пробралась ночью в покои неприязненного типа и вывалила всех найденных Кайлом пиявок на мужское достоинство. Удивительное дело, у грэта нашлись неотложные дела во дворце в то же утро, и он покинул особняк Капарэлли. В другой раз Кайл воспользовался этим правом, попросив принести в его спальню женское бельё и платье. Кейлина улыбнулась старым воспоминаниям. Всё-таки их с братом объединяло так много всего.

– По рукам, – не сомневаясь, ответил Кайл.

Кейла нашарила взглядом в толпе Эдуарда, помахала ему рукой, сделав жест рукой «пожалуйста, подойдите», схватила Кайла за рукав и повела вверх по ступенькам.

– Да, грэтта? – учтиво поклонился Эдуард, – Вы что-то хотели?

– Да, объяви, пожалуйста, что мы принимаем подарки и первым нас поздравляет Эрик, – торопливо сказала Кейла, видя, как толпа девушек уже почти окружила их с Кайлом.

Дворецкий понял, что от него требовалось, ведь он работал в доме Капарэлли не первый год. Ударив вилкой по стакану, что держал в руках, и, добившись более или менее тишины, торжественно произнёс:

– Уважаемые грэты и мисье, грэтты и мисси, грены и мисы, – все гости замерли и обратили внимание на Эдуарда, – Я рад, что все вы собрались на торжественном мероприятии, посвященном двадцатичетырёхлетию близнецов Кайла и Кейлины, наследников древнейшего рода Капарэлли. Я надеюсь, что все блюда и напитки пришлись Вам по вкусу. Пожалуйста, угощайтесь на протяжении всего вечера. А сейчас я объявляю о начале официальной части поздравлений виновников торжества! Первым попрошу подняться гениального изобретателя и друга семьи грэта Эрика Рунальда!

Со всех сторон послышались аплодисменты. Кайла увидела краем глаза, как Алиса из кружка́ с дамами и мужчинами направилась прямо к ним с братом. Она тоже хотела пообщаться со старым другом. Томас стоял поодаль в окружении грэтов из королевской свиты. Он с недовольством глянул на мага-учёного. Эрик уже поднимался по ступенькам. Кейлин кинулась навстречу к изобретателю и крепко его обняла, одновременно спросив:

– Ты кристалл управления на воздушный шар приладил?

– Да, – также шёпотом ответил Эрик.

– Отлично, тогда Кайла в воздушный шар и задай в кристалл координаты заднего двора нашего особняка с большим крюком, чтобы никто не видел, как он вернётся. Сделаешь?