Кайл схватил мечущийся конверт. При детальном рассмотрении он оказался на слегка мятым листком, выдернутым из блокнота и сложенным втрое. На одной из сторон гордо красовались целых три жёлто-зеленых отпечатка пальца.

– Здесь написано «близнецам Капарэлли от Эрика», – прокомментировал Кайл, хотя по внешнему виду письма итак стало ясно, кто отправитель.

– И почему я не удивлена? – сказала Кейла, думая о том, чтобы разводы на конверте не оказались остатками какого-нибудь магического зелья. Эрик всегда был немного неряхой и мог перепутать всё что угодно. В его лаборатории редкие чаи из Фелисии соседствовали с высушенными травами с Варварских пустошей, способных вызвать самые острые боли в животе на целую неделю. – Что он пишет?

Кайл тем временем пробежал глазами по строчкам письма и скомандовал:

– Собирайся, Шустрик, чтобы через пять минут была в моей карете! Эрик приглашает нас к себе. Говорит, что у него есть для нас сюрприз, но он в своём духе. Ему надо убедиться, что подарок в рабочем состоянии. Он приглашает нас его опробовать до нашего дня рождения, чтобы если что, успеть внести корректировки. Жду тебя в конюшне!

Донельзя заинтригованная Кейла бросилась в комнату, чтобы сменить платье на невзрачные коричневые брюки. «Вернуться от Эрика не испачкавшись – миссия невыполнима», – заметил как-то Кайл, и девушка полностью разделяла его мнение. Уже через пять минут близнецы ехали в гербовой карете рода Капарэли в лабораторию гениального мага. По дороге Кейла кинула старому дворецкому Эдуарду, чтобы её не ждали к ужину, она поест у друга семьи – Эрика Рунальда. «Интересно, что такого он изобрёл на этот раз?» – раздирало любопытство обоих близнецов Капарэлли.

***

Когда близнецы зашли в лабораторию Эрика, здесь царил привычный хаос: полки в шкафах бессистемно завалены какими-то странными предметами, не все предназначения которых Кейла могла сходу угадать. На огромном массивном столе беспорядочно расставлены разнообразные по форме, объему и цвету колбы. Из некоторых сосудов валил цветной дым, в воздухе смешались разные запахи: от приятного сладковатого аромата голубых колокольчиков с Шерисских гор до откровенной вони какой-то гнилой кожуры. «Наверно Эрик забыл про ужин, а он так и стух здесь в каком-нибудь углу», – с усмешкой подумала Кейла. Грэт Рунальд был в высшей степени талантливым изобретателем, но, как и все люди, с головой уходящие в своё дело, он мог забывать есть, пить, переодеваться и даже спать.

На полу стопками в только Эрику понятной закономерности лежали книги. Кейла заметила одну особенно толстую, раскрытую где-то на середине. На развороте была изображена причудливая деревянная корзина с какой-то мельницей сверху. Надпись над картинкой гласила: «Возможен ли полёт без магии?».

– Явно книга из Норингии, – прокомментировал Кайл интерес сестры, – у них совершенно нет магов, разве что метаморфы, но и тех глупое правительство почти вырезало под корень. Норижские учёные пытаются доказать всему миру, что немаги тоже могут достигнуть определённых высот в науке. Правда до сих пор это у них не очень хорошо получалось.

Хозяин лаборатории обернулся на голос Кайла, и какая-то тварь, парящая до сих пор перед ним в воздухе, вцепилась Эрику в палец.

– Ауч! – поморщился учёный и выдернул палец из крошечной мордочки. Животное недовольно фыркнуло мол «не очень-то и хотелось», а затем вдруг оглушительно чихнуло столбом сиреневых искр. Эрик тут же схватился за лежащий рядом мешочек и проворно успел собрать не потускневшую часть.

– Ого! Эрик, а кто это такой? – Кейла смотрела во все глаза на маленькое очаровательное чудо. Пушистый зверек был размером с две ладони девушки, мел тонкую любопытную мордочку и глаза-бусины. Внешне очень напоминал норку, вот только цвет меха постоянно менялся. Увидев гостей, пушистик вдруг икнул, поменял цвет с голубого на серый и метнулся под стол. Только его хвост и был виден.

– Я назвал его Шесси. Нашёл пару месяцев назад, когда ездил в Варварские пустоши за редкими травами. Он меняет цвет меха в зависимости от настроения. Сейчас он испугался вас. Варварские пустоши не просто так называются варварскими, это суровые земли и выжить там могут далеко не все. Шесси кто-то хорошо потрепал, и он даже не пытался убегать от меня. Я его выходил, а в процессе лечения заметил, что зверёк умеет пускать странные искры. Я пока ещё не разобрался с их магией.

Зверёк, понимая, что речь идёт о нём, высунулся из-под стола. Его тело сейчас было серым в голубые пятна.

– Какая прелесть, – искренне улыбнулась Кейла и протянула руку к Шесси. Тот в свою очередь деловито обнюхал её, а затем по руке цепкими лапами вскарабкался ей на плечо.

– О, ты ему нравишься! – отметил Эрик.

– Мы же не за Шесси сюда приехали? – встрял в разговор Кайл.

– Ах, да, точно! Спасибо, что напомнил, – хлопнул себя учёный по лбу, – Кайл, хватай вон те тряпки в углу, – сейчас Кейла заметила огромные полотна ткани неопределённого цвета, которые она изначально приняла за чехлы для мебели. – А ты, Кейла, бери вот эти ремни, – и Эрик показал на кожаные портупеи, при взгляде на которые уже Кайл залился красной краской. – Здесь мы не поместимся, необходимо перетащить всё во внутренний двор.

Пыхтя и таща на себе какую-то гору неясного происхождения материи и ремней, все трое вышли не улице. Шесси пришлось оставить в доме.

– Значит так, – командовал Эрик, – Кайл раскладывай на траве свой шар.

– Шар? – не понял молодой человек.

– Ту материю, что ты держишь. Она имеет форму шара. Раскладывай на траве и дыркой клади к ногам сестры. А ты Кейла, надевай на себя закрепляющие ремни.

– Погоди, – с подозрением перепросила девушка, – я правильно понимаю, что ты позвал нас, чтобы опробовать своё изобретение?

– Ну да! – Эрику было всё очевидно.

– Меня поднимет в воздух? – ещё одно уточнение.

– Я очень на это рассчитываю, – рыжий ученый лучезарно улыбнулся. – Вы станете первыми летающими людьми!

– А приземляться я буду как то несчастное растение? – уже сощурив глаза, спросила Кейла.

– Ой, да какая разница, – махнул рукой Кайл, – давай я первым полезу, если не хочешь.

– Н-е-е-ет, – здесь уже было дело принципа. – Я первая. Эрик, расскажи, как эта штука работает.

Учёный обрадовался, что с первенством испытания его изобретения определились, с удовольствием стал делиться информацией о своей задумке.

– Руку сюда, – объяснял он и попутно одевал Кейлу в странную амуницию из ремней, которые, как оказалось, крепились за крюки к огромному шару. – Я назвал своё детище «Воздушный шар». Мне удалось в лабораторных условиях стабилизировать нагревательные искры. Они горячее тех, что подогреваю воду, но при этом не заставляют предметы воспламеняться. Сейчас я их запущу вот в этот шар, и воздух внутри материи расширится. Я специально взял самую крепкую материю, которую нашёл в доме…

– Неужели Луиза не убила тебя за шторы? – со скепсисом в голосе, осматривая воздушный шар, который сейчас вовсе не летал, а лежал на земле, спросила Кейлина.

– Давай я первый, – сразу же встрял Кайл.

– Так, давай сюда искры, – сказала девушка и торопливо развязала мешочек, протянутый Эриком.

Красивые красновато-пурпурные искры лежали у неё на ладони. Она чувствовала, что они очень горячие, но при этом они не жгли кожу.

– Скорее, клади их в шар! – поторопил Эрик и рванулся перекладывать искры с ладони девушки в внутрь материи. Разложенная материя на глазах стала постепенно подниматься в воздух и приобретать форму огромной, размером со взрослого самца-ящера из Варварских пустошей, сферы.

– Ой-ой, – Кейла реально испугалась того, как быстро шар поднялся с земли и взмыл в воздух. Кожаные ремни вокруг её талии и плечей натянулись, она чувствовала, как магические искры тянут её вверх.

– Кайл, скорее, возьми канат, привяжи к ноге сестры, а то она улетит! – сообразил Эрик, до этого момента с восторгом наблюдавший за тем, как его детище взмывает вверх.