- Угу, - согласился генерал. – А ты грязненький. Иди мойся, а я найду, что поесть.

У пилота было настолько счастливое лицо, что Хаксу на какие-то доли секунды даже стало его жалко. Он улыбнулся Дэмерону и слегка подтолкнул его в сторону освежителя.

- Иди!

На этот раз По его послушался.

В ходе беседы за завтраком Хакс выяснил, что на сборы у адмирала есть еще около двух стандартных часов, потом он идет в штаб, а потом он напишет Армитажу сообщение о точном времени их отлета, чтобы тот пришел его проводить…

***

На космодроме царила обычная для таких событий суета. Хакс пришел, когда транспортники уже были загружены, десантные корабли и истребители уже стояли под парами.

Кто-то выкрикнул приказ об общем построении, и сопротивленцы выстроились по периметру небольшой площади перед командным пунктом. Так как основная часть личного состава уже находилась на базе-плацдарме, места на площади хватило и провожающим.

Когда вперед вышла генерал Органа, Хакс уже рассчитывал на сорокаминутное напутствие, но Лея приятно его удивила, обойдясь двумя-тремя общими фразами и стандартными призывами к непримиримой борьбе. Там что-то еще было про долг и надежду, но Хакс не слушал. Он очнулся от своих мыслей, только когда услышал:

- По машинам!

По взял его за руку, и они вместе, плечом к плечу, двинулись к десантному кораблю высшего командования Сопротивления. Пока остальные всходили по трапу, они долго стояли, обнявшись, и Хакс даже сделал вид, что не заметил прошедшего мимо Уэксли, пытавшегося испепелить генерала взглядом.

- Все будет хорошо, - сказал на прощание Дэмерон и, в последний раз поцеловав Хакса, ступил на трап корабля: ждали только его одного. Хакс выпустил его ладонь и кивнул…

Генерал еще долго смотрел вслед уже исчезнувшим из вида кораблям, пока не заметил, что остался на взлетном поле один…

***

Оставшихся на базе людей можно было по пальцам пересчитать. После отлета командования во главе с генералом Органой к месту дислокации основных сил Сопротивления они все разошлись по своим постам, а пригорюнившийся для вида Хакс, повесив голову, направился в свой жилой отсек.

Первым делом он заблокировал изнутри двери. На всякий случай. Потом сел за консоль и отправил последнее сообщение своим и отдал приказ о начале операции.

Потом он выставил время активации взрывателей, ну а потом… Сейчас самым главным было не пороть горячку. У него в запасе было около десяти часов. Нельзя было опоздать, но и раньше начинать подрыв базы было недопустимо. Прежде, чем это произойдет, Сопротивление должно вступить в бой с крейсерами, охраняющими «мыльный пузырь». Они должны попасть в ловушку и потерять возможность улизнуть с поля боя. Ну, а пока у него была еще куча свободного времени…

***

Когда до момента «Х» осталось меньше стандартного часа, генерал облачился в оранжевый комбинезон сопротивленческого пилота. Хаксу По его притащил, по его просьбе, разумеется: Армитаж как-то проявил интерес к пилотированию.

- Давай я тебя тактике и стратегии учу, а ты меня – летать, а?

Адмирал быстро и с готовностью согласился, но дальше формы пилота у Дэмерона дело не пошло: наверное, боялся, что сядет Хакс в истребитель, взмахнет крылышками - и поминай, как звали.

Но, честно говоря, генерал слегка лукавил: летать он все-таки умел. Возможно, он не был лучшим из лучших, но грамотно совершить основные маневры точно бы смог. И именно это он и собирался сейчас сделать.

Но перед этим он запустил в систему базы вирус, который должен был вывести из строя все устройства, включая и резервные, и полностью парализовать ее работу.

***

Прижимая одной рукой к себе шлем пилота, он бежал по территории базы, звеневшей на разные лады всевозможными сиренами. Он еще издалека заметил у шлагбаума дежурного, непонимающе озирающегося по сторонам и одновременно пытавшегося реанимировать свой коммлинк.

Он явно обрадовался появлению Хакса, наивно предположив, что того послали к нему, чтобы он объяснил, что происходит.

- Первый Орден атаковал! – не дожидаясь его вопросов, выдохнул запыхавшийся генерал. - Все системы вышли из строя, сигнализация с ума сошла! Скорее всего, это новая «Звезда смерти»! Она способна таким образом воздействовать, даже находясь за тысячи парсеков от атакуемого объекта! Ей для этого необходимы только точные координаты! Значит, Первый Орден вычислил местонахождение этой базы!

- Субпространственный электромагнитный мегаволновой удар? – наморщив лоб, догадался сопротивленец.

«Отлично! У той пурги, что я несу, еще и название есть!» - искренне удивился Армитаж, но вида не подал.

- В укрытие! Быстро! Хотя бы попытайтесь спрятаться и выжить! – вместо ответа крикнул он. – Вот за этим всем, – Хакс показывал руками сразу во все стороны, - может последовать атака десанта или авианалет! А может быть, и залп этой чертовой пушки!

- А ты куда? – растерянно проблеял незадачливый охранник.

- К По! – Армитаж кинул на сопротивленца такой пронзительный взгляд, что тот тут же понимающе кивнул и закусил губу. В его глазах проскользнуло что-то типа «Вот это любовь!»

- ВВ-8, не отставай! – позвал своего дроида Хакс и побежал дальше, к икс-вингам. Ну а часовой, покинув свой пост, побежал прятаться: генерала, хоть и бывшего, ослушаться было практически невозможно.

Ну что ж, Хакса однозначно ждал главный приз за лучшую мужскую роль в этом фарсе.

Забравшись в икс-винг, напарники приступили каждый к своей работе: Хакс вбивал нужные ему координаты и задавал параметры гиперпространственного прыжка, ВВ-8 связывался с погрузочным дроидом, который должен был привести в действие взрыватель. Проверив работоспособность программы и получив подтверждение о готовности от «сообщника», Бибишка радостно отчитался перед Хаксом.

- Молодец, ВВ-8! Параметры заданы, взлетаем!

В ответ астромех опять разразился писком.

- Что значит «Куда летим»? – отозвался Хакс. – К нашим друзьям, естественно! Поехали!

Как только они набрали достаточную высоту, внизу загремели взрывы, и в воздух поднялись огромные столбы огня. Хаксу смотреть на это было некогда: он еще раз, последний перед прыжком, перепроверял показания приборов и правильность вбитых координат. Да и вообще: крутые парни ведь не оборачиваются на взрыв, так?

Часть 2. Тьма. Возвращение

Почему-то эти последние часы перед встречей со своими Хакс воспринял как самые тяжелые. Возможно, так на него действовало вынужденное ничегонеделание во время гиперпрыжка. Если он все правильно рассчитал (а он, безусловно, все правильно рассчитал), в точке выхода его истребителя из гиперпространства генерала должен был поджидать только что введенный в эксплуатацию новый дредноут, мощь орудий которого превосходила все предшествующие аналоги. Пока корабли охраны фальшивой Звезды Смерти будут вести бой с флотом Сопротивления, он должен был находиться в резерве, и вступить в схватку в решающий момент, тогда, когда командующий уже будет на его борту.

Хакс поминутно сверялся с показателями системы навигации, пока, наконец, на приборной панели не замигали индикаторы, сигнализирующие, что до выхода из гипера осталось сорок… тридцать девять… тридцать восемь…

Маленький корабль слегка тряхнуло, и перед взором генерала четко сформировался радующий глаз и душу пейзаж: огромный звездный дредноут в окружении крейсеров сопровождения, немного на отдалении – три звездных разрушителя и спешащие ему навстречу СИД-ки.

Крохотный икс-винг в сопровождении первоорденских истребителей плавно вплыл в исполинских размеров взлетно-посадочный ангар нового флагмана. Откинув прозрачный люк, Хакс тут же стянул с себя шлем и тряхнул отросшими волосами. Широко улыбаясь, генерал окинул взглядом людей, стоявших ближе всего к его истребителю, а потом устремил взор вдаль. Его выстроилось встречать не только все командование дредноута, но и несколько отрядов штурмовиков. Армитаж как будто бы испытал дежавю: шум работающих двигателей СИД-ок, нарастающий гул голосов… Да, это было похоже на начало его плена, но теперь все было совсем по-другому. Наоборот. Подоспевший к истребителю обслуживающий персонал помог генералу вылезти из кабины, а дроид-механик уже извлекал из его гнезда ВВ-8. Хакс успокаивающе погладив по голове жавшегося к его ногам растерянного рыженького астромеха: