Он докладывал Лее о каждой мелочи, бесконечно лез ей в глаза, как бы напоминая: смотрите, я здесь! И кстати, Вы в звании меня еще не восстановили после того, как разжаловали. А вообще я такой молодец, что и повысить меня не мешало бы…

Но вообще-то, планы По были грандиозными. Он хотел занять место Леи, когда придет время. Один раз у него не получилось. Во второй вот так глупо прокалываться не хотелось. Самый лучший вариант - это если бы она сама назначила его своим преемником. Но для этого ему нужно было получить статус ее заместителя. Официально. И чтобы больше никаких недоразумений с левыми адмиралами!

Но Лея упорно делала вид, что все нормально и так, как есть. И тогда По решился…

***

Лея могла бы сказать, что дурак – это на всю жизнь. Но глупость По была сродни татуировкам: она была не только на всю жизнь, но и чуть подольше. Потому что ее последствия могли быть совершенно непредсказуемыми, простираться на неопределенное время и привести неизвестно куда.

С одной стороны, она понимала, что надежный соратник за спиной – это хорошо и правильно. Дэмерон, конечно же, был беззаветно предан идеалам Сопротивления, но при этом он был совершенно непредсказуем в своей импульсивности. А если это помножить на авантюрный склад характера, получалось, что доверять ему руководство людьми было как-то непредусмотрительно. Вот летать он, безусловно, умел, а руководить… ну, максимум эскадрильей.

Но когда он сам завел с ней разговор о своем адмиральстве…

Сначала это поставило Лею в тупик. Она еле сдержалась, чтобы не переспросить его, над кем конкретно он собрался быть адмиралом: над четырьмя десятками чудом выживших людей, чей боевой дух трещал по швам, и если бы у них была такая возможность, большая их часть точно бы разбежалась. Просто на этой планете бежать им было некуда. Выходить за пределы базы было небезопасно – во-первых, до ближайшего жилья было несколько дней пути, а во-вторых, от местных неизвестно чего было ожидать. Аборигены не разграбили эту базу только потому, что она была действительно хорошо укреплена. Но, выслушивая его доводы о том, что придется иметь дело с совершенно новыми людьми, с которыми, безусловно, договорится Теммин Уэксли, что им нужно показать, что именно выжившая горстка сопротивленцев тут главные, она даже начинала с ним соглашаться. В какой-то степени. Все равно другой кандидатуры на должность ее заместителя не было. И если бы По вовремя замолчал, она бы приняла решение раньше.

- …Мы та искра, из которой возгорится пламя!

Лея согласно кивала головой.

- …В бесконечность и далее!

Генерал оперлась локтями о стол и сжала ладони в кулаки, положив на них подбородок.

- Хорошо, По. Я согласна с твоими аргументами, - не выдержала Лея. – Я подготовлю приказ о твоем назначении.

- …Никто, кроме нас!

- Иди уже!

Когда за новоиспеченным адмиралом закрылась дверь, Лея еще немного посидела, уставившись в одну точку, а потом закрыла лицо руками:

- Сказочный долбоеб…

***

Теммин Уэксли не подвел. Лея мысленно похвалила себя за то, что именно ему доверила ведение переговоров. На базу прибыло завербованное им пополнение, и Сопротивление начало подготовку к ответному удару.

Оказывается, ее имя еще что-то в этой галактике значило. Появились люди, готовые под честное слово Леи ссудить Сопротивлению кредиты, постепенно комплектовался флот, прибывали новобранцы. На базе закипела работа, и царившая вокруг деловитая суета вселяла надежду на реванш…

========== II. ==========

Часть 1. Тьма. Сны сбываются.

Крейсер разрушался. Кайло за шиворот тащил упиравшегося Хакса к спасательным капсулам. Тот вырывался и орал, что если он и покинет этот корабль, то последним. Или не покинет вообще. На что надеялся – непонятно. Силы, честно говоря, были неравны. Рен швырнул генерала в люк капсулы с такой силой, что тот отлетел к ее противоположной стене. Хакс еще продолжал сопротивляться, крича, что этот спасательный аппарат рассчитан как минимум на пятерых и что нельзя так разбрасываться ресурсами, да еще в критической ситуации, но осекся, поймав взгляд магистра.

- Ты должен выжить. Я не знаю, как. Теперь разбирайся сам…

Хакс ответить ничего не успел. И пристегнуться не успел. Люк захлопнулся. Капсула отшвартовалась…

***

Кайло совсем не был уверен, что сделал все правильно. В принципе, все могло обернуться… да как угодно. Но, в конце концов, Хакс не идиот, выкрутится. Наверное…

***

Сетовать было бессмысленно, возвращаться обратно на гибнущий крейсер – глупо.

Капсулу было сложнее запеленговать, чем СИДку или тем более Ипсилон, поэтому у Хакса были шансы уйти от флота Сопротивления незамеченным. И он уже и курс задал, и маршрут проложил, но тут управление капсулой полностью заблокировалось.

Часть 2. Свет. «…Сегодня ночью под мостом поймали Гитлера с хвостом!»

Энергетический луч тянул его капсулу к крейсеру сопротивленцев. Хакса совсем не заботило сохранение собственной жизни, тем более что в складывающихся обстоятельствах это было невозможно. Он думал о том, что пророчеств Силы нельзя избежать: как и Дарт Вейдер, Рен пытался предотвратить неизбежное, но не смог. И теперь генералу предстояла не легкая смерть на мостике флагмана, а долгий и мучительный плен, пытки, суд, казнь…

- Кайло, да чтоб ты сдох…

Но, если по-честному, генерал на магистра даже не злился. В конце концов, он же как лучше хотел…

***

Обступившие его повстанцы узнали генерала сразу. Сквозь нараставший гул негодующих воплей Хакс услышал фразу:

- Доложите адмиралу Дэмерону!

И еще Хакс успел кое-как сгруппироваться…

Дэмерон подоспел как раз вовремя: еще чуть-чуть – и Хакса все-таки забили бы до смерти. Адмирал влетел в ангар, где разъяренная толпа его сподвижников пинала первоорденского главкома, как вора на базаре, и взревел:

- Прекратить!

Ему нехотя, но все же подчинились.

Он присел рядом с почти безжизненным телом Хакса и очень аккуратно приподнял его голову.

- Эй! Ты жив?

Хакс потом и сам не мог вспомнить и понять, что его побудило поступить именно так, но он через кровь, заливавшую его лицо, взглянул в глаза Дэмерона и еле выговорил разбитым ртом:

- По…

И тут же обмяк в его руках, закатив глаза.

***

Хакс мог симулировать что угодно: Альцгеймера, падучую, ветрянку.

Ему иногда казалось, что в нем умер великий артист. Но ведь никто не мешал ему использовать свой талант в личных целях и на благо Первого Ордена. И теперь он из-под неплотно прикрытых век с интересом наблюдал, как По расшвыривал его обидчиков, раздавая им тумаки и рыча угрозы.

- Под трибунал пойдешь! – орал Дэмерон, размахивая бластером перед лицом особо рьяного сопротивленца. – Да ты хоть представляешь, мудак, какую ценность представляет этот человек для Сопротивления?!

- Этот человек уничтожил Хоснианскую систему! – не унимался его оппонент.

- Правильно! – послышались крики из толпы. - К стенке его, и все!

По обвел присутствующих тяжелым взглядом.

- Стреляю без предупреждения. В любого, кто осмелится приблизиться…

Но к По все-таки осмелилась приблизиться девушка, державшая в руках датапад.

- Коммандер, ой! То есть, адмирал Дэмерон! Это было в спасательной капсуле. Прикажете отдать на дешифровку?

По протянул руку:

- Сам разберусь. Здесь может быть чрезвычайно важная и секретная информация.

Девушка как-то сочувственно посмотрела на адмирала «Очевидность» и нехотя отдала ему планшет.

А адмирал продолжал руководить:

- Носилки! Быстро!

Уже почти у входа в медблок Хакс был вынужден сделать вид, что приходит в себя. Хоть носилки и были репульсорными, его все равно тряхнуло на одном из поворотов, и он совершенно непроизвольно тихо вскрикнул.