— Мне известно лишь о дочери Фаниэль и Энларо, леди Мелевен. Она живет тут неподалеку, — мальчуган внимательно огляделся по сторонам и махнул рукой куда-то на юг. — Идти нужно четверть часа. — И он повернулся к ожидавшим его чуть поодаль и внимательно смотревшим на пришельцев оторопевшим приятелям.

Кано поблагодарил юного квендэ за оказанную помощь и отряд, возглавляемый Финвэ, направился на юг, в направлении, указанном мальчуганом.

Не считая столицы, где дома знати и простых ваниар располагались вокруг дворца Ингвэ, среди вечных снегов Ойолоссэ жилища ваниар встречались редко, и когда на их пути показался одиноко стоящий дом, ни у кого не было сомнений в том, что он принадлежит дочери Фаниэль и Энларо.

Дом этот был выше и значительно больше тех, что они видели когда только спустились, но все внимание бывшего Нолдарана приковала к себе черноволосая ниссэ, сидевшая на каменной скамье у самого порога этого дома. Дева была занята вышивкой, и это занятие настолько поглотило ее, что она не сразу увидела приближающихся к ее жилищу восьмерых нолдор.

— Фаниэль? Фанни?.. — спросил Финвэ будто у самого себя.

Голос его при этом сделался предательски тихим.

Ниссэ вздрогнула от неожиданности, замерла на миг, а затем медленно подняла голову, чтобы встретиться взглядом с ярко-синими глазами Финвэ.

— Атаринья! — ее громкий крик огласил заснеженную равнину и эхом отдавался от окружавших горных пиков.

Финвэ даже не успел понять, как средняя дочь оказалась висящей на его шее, вытирая слезы радости, он не помнил, что сказал ей сразу после этого, как приветствовал свое дитя спустя столько Эпох.

Ощущение того, что он наконец-то увидел родную дочь, лишило его дара речи, и он мог только улыбаться и осторожно гладить ее плечи.

— Скорее, пойдем в дом! — почти пропела нолдиэ, смеясь сквозь слезы.

Как только они переступили порог, Финвиэль торопливо объяснила, что сейчас она гостит у дочери, и позвала ее спуститься к гостям.

— Знакомься, милая, это твой дед и государь Финвэ! — сказала Фаниэль, смахивая очередную слезу. — Это Мелевен*, — обращаясь к отцу и племянникам.

Взгляды всех сыновей Феанаро, равно как и Финвэ, остановились на спустившейся к ним деве. Бывшему Нолдарану она показалась совсем не похожей чертами ни на мать, ни на «Пташку». Значительно выше ростом, чем Филитэль, с яркими голубыми глазами, эта нисс казалась восковой статуей — сияние светильников придавало ее коже тёплый желтоватый оттенок. Темно-каштановые волосы, неестественно густые, были рассыпаны по плечам.

— Доброе утро, — сказала она звонким голосом, таким не похожим на голос Филитэль, и учтиво поклонилась Финвэ.

Цепким взглядом Мелевен изучила лица всех гостей, а затем, заметно нервничая, скрестила руки на груди. Сам изучая впервые увиденную внучку, Финвэ не сомневался, что она успела заметить вышитые на плащах его внуков гербы Первого Дома, и кинжалы в ножнах сыновей Феанаро.

— Я пойду заваривать квенилас! — защебетала Фаниэль, и быстро направилась куда-то, оставив дочь наедине с гостями.

— Чем я могу вам помочь? — бесстрастным тоном поинтересовалась нолдиэ у Финвэ.

— С чего ты решила, дитя, что нам что-то нужно? — бывший Нолдаран пытался не выказать охватившего его беспокойства.

При взгляде в холодные глаза собеседницы у него сами собой закрались подозрения — А вдруг она в сговоре с Энларо? А что, если именно в этом доме и прячут его первую супругу?..

— Вы приходите в мой дом ранним утром издалека, презрев бушующую на восточных склонах метель, после стольких часов блужданий… — с загадочной улыбкой, рассматривая кузенов, продолжала дева, — Вас провел кто-то из ваниар через ущелье и вы оказались здесь лишь ради того, чтобы повидаться со мной? — теперь единственная дочь Фаниэль не скрывала надменной улыбки.

— Как ты узнала про ущелье? — охнул Кано.

Его удивление заставило Мелевен тихо рассмеяться.

— Бурый лишайник растет только там, — проговорила она, быстро смахнув с плаща замершего от неожиданности Макалаурэ снег вперемешку с высохшими веточками этого растения.

Теперь Финвэ замечал все больше сходства между Филитэль и ее матерью.

— Пойдемте, вам сейчас нужно, прежде всего, отдохнуть с дороги, — с открытой улыбкой на красивом лице обратилась появившаяся Фаниэль к гостям.

Они медленно поднялись по лестнице, чьи ступени украшал дорогой ковер, на второй этаж. В просторной комнате, стены которой покрывал золотистый узор, стоял длинный стол, целиком вытесанный из белого мрамора. После того, как гости расположились за этим столом, Фаниэль предложила всем свежезаваренный квенилас и скоро накрыла скромный, но показавшийся проголодавшимся нолдор более чем привлекательным, завтрак. Мелевен села во главе стола и наблюдала исподлобья за всеми, а особо пристально за близнецами Амбаруссар.

Все это время Финвэ не переставало казаться, что он почти физически чувствует внимательный взгляд внучки.

— Поведай о своей жизни, дочь моя, — обратился он с улыбкой к Фаниэль.

— Отец, что мне сказать? Я… вышла замуж, — бесхитростно ответила та, хоть щеки ее и покрылись тут же алым румянцем. — У меня трое сыновей и одна дочь, — улыбнулась она, взглянув в сторону надменно сверкающей глазами ниссэ, — Мои дети и внуки живут в Валмаре.

— Об этом мы и хотели поговорить, — не стал медлить Турко. — Нам бы хотелось побольше узнать о вашем муже, тетушка. И о вашей внучке, той, что зовется «Пташка».

— О моей дочери?! Что именно вы пришли узнать? — оживилась Мелевен. — И почему же, скажите на милость, вы хотите что-то узнать о квэнди, которых даже никогда не видели?

— Успокойся, дочь моя! — Фаниэль слегка сжала ее руку. — Если бы дело, с которым государь пришел к тебе, можно было решить без нашей помощи, твой дедушка справился бы с ним сам. Отец всегда один справлялся со всеми трудностями, — и она посмотрела на избранника Валар, словно прося поддержки своим словам.

Финвэ ободряюще кивнул в ответ. Бывшему Нолдарану пришлось вкратце рассказать о своих приключениях после возвращения из палат Намо, но его рассказ не был полон: Финвэ лишь вскользь поведал о побеге из Нового Ласгалена, пожаре на Тол-Эрессеа и странном исчезновении Сериндэ.

— У меня предчувствие, что найти ее мы сможем где-то в Валимаре… — окончил он своё повествование.

Фаниэль выглядела напуганной и опечаленной, а яркие глаза ее дочери горели от с трудом сдерживаемого гнева.

— Вы хотите сказать, — мой отец и моя «Пташка» виновны в исчезновении вашей бабки? — почти рыча от негодования, спросила она у Нельо. — Это просто возмутительно! — нолдиэ задумалась на мгновение и, не говоря больше ни слова, стала нервно наматывать на палец прядь каштановых волос.

— Это печальное известие, — с блестящими в глазах слезами прошептала Фаниэль. — Но нам неизвестно, куда мог отправиться мой муж… Я бы не стала что-либо умалчивать, ты же знаешь, Атар!

— Хотелось бы в это верить! — огрызнулся краснощекий Морьо.

— Но это правда! — обиженно отозвалась средняя дочь Финвэ. — Энларо Тульвион сейчас должен быть в окрестностях Тириона, но где точно он пребывает, мне не известно. Мои сыновья живут здесь, в Валмаре. Все мои внуки, кроме Филитэль, тоже никак не связаны с разведкой.

— А почему сейчас в доме никого нет, кроме вас двоих? — поинтересовались заговорившие одновременно Амбаруссар.

— Слишком много вопросов, — зашипела Мелевен.

— Нам просто хотелось бы узнать о тебе побольше, — с искренней улыбкой сказал Финвэ, но внучка только презрительно фыркнула.

— У меня одна дочь и трое сыновей, — начала нолдиэ. — Это все, чем я похожа на мать. Мои сыновья уже выросли и живут своими домами, Филитэль же, сейчас оправляется от ран. Она была передана посланнику Тириона в Ласгалене. Вскоре ее ожидает новая миссия. Мой супруг отправился странствовать менее двух недель назад — он исследует редкие минералы и металлы, самородки и жилы которых можно найти по всему Аману… Но, мне кажется, это мне следует задавать вопросы!