Вот всадник поравнялся с остановившимися в ожидании татьяр и рывком стащил с серебрящейся в вечных сумерках головы капюшон теплого плаща.

Изумленный Финвэ увидел перед собой младшего брата вождя нельяр. Юный Эльмо часто дышал приоткрытым ртом от быстрой скачки, в его сапфировых глазах читалась тревога.

— Вождь, я к тебе, — с волнением проговорил он, соскакивая с лошади, и поджал бледные губы, показывая, что не может говорить в присутствии остальных.

— Идите, — отпустил Финвэ сопровождавших его квенди, — Я вскоре присоединюсь к вам…

В свете звезд и далекого Серебряного Древа младший брат Эльвэ казался совсем мальчиком. Финвэ рассматривал его совершенные черты, неосознанно ища в них сходства с любимыми чертами старшего брата. Невозможно было не заметить, как возмужал третий сын Энеля, как вытянулся, почти сравнявшись ростом со старшими братьями, из маленького смешливого мальчика превратившись в прекрасного юношу.

Он заглядывал в глаза вождю татьяр и тоже, казалось, искал чего-то в глубине ярко-синих глаз собеседника.

— Говори, малыш, — обратился к нему Финвэ, спешившись.

Видя крайнее волнение Эльмо, татьо старался казаться спокойным. Но сердце его ухало в груди так, что он испугался, как бы юный лалдо тоже не услышал его бешенный, похожий на частую барабанную дробь, стук.

— Я решил, что ты должен знать, — начал Эльмо, — Эльвэ исчез с началом часа сумерек. Мы искали его, но нигде не можем найти. Он будто испарился, не оставив следа. Будто его никогда и не было… — быстро шептал, хлопая ресницами, лалдо.

— Исчез? — переспросил помертвевший Финвэ, которому показалось, что земля стремительно уходит у него из-под ног.

— Да, — чуть громче шепнул, глядя на него во все глаза, Эльмо, — Перед этим мы нашли брата в его шатре. Его словно поразил недуг. Он не вставал, лежал с закрытыми глазами, отказывался от еды и питья… Мы испугались за него и отправились к ближайшему ручью, чтобы принести воды, а его оставили с нашей матерью. Когда мы вернулись, мать спала, а Эльвэ нигде не было. Мы бросились искать, подняли на ноги весь лагерь, обыскали окрестности, но ничего… Он исчез бесследно…

— Нет… — едва слышно прошептал Финвэ, мотая из стороны в сторону низко опущенной головой.

«За что, Валар?!» Все поплыло перед взором и без того измученного долгими поисками пропавших татьяр Финвэ. Страшней, чем принесенная юным Эльмо новость, могла быть только весть о смерти ненаглядного друга.

— Я хотел, чтобы ты знал, — продолжал шепотом Эльмо, вытянув голову, чтобы дотянуться до заостренного уха Финвэ, — Брат звал тебя во сне. Я слышал и раньше, как он шептал твое имя, пребывая в мире грез, но сейчас, когда я пришел к нему, принеся завтрак, он даже не открыл глаз. Он ждал тебя… — Эльмо сделал краткую паузу, переведя дыхание, — Я подумал — он мог отправиться сюда, к тебе…

— Я должен найти его, — отчетливо проговорил Финвэ, чувствуя, как холодеет при одной мысли, что Эльвэ, как пропавшие сородичи, мог быть унесен неизвестной злой силой, обитавшей на севере.

— Я тоже буду искать его, до тех пор, пока не найду. Он жив, я чувствую, — отвечал ему Эльмо, — Клянусь всеми звездами, я найду Эльвэ! — он решительно блеснул светло-серыми глазами.

Вместе они отправились по направлению к лагерю татьяр. Уже входя на его территорию, приветствуя выставленных самим Финвэ по всей окружности стоянки дозорных, вождь татьяр и его спутник, а также все вокруг, услышали истошный женский вопль, донесшийся с противоположенной стороны.

Не чувствуя ног, Финвэ вместе с другими татьяр бросился туда, откуда он был слышен. Ему навстречу выбежала испуганная Татье в сопровождении подруг и прислужниц.

— Это оттуда, из твоего шатра! — кричала его мать, — Там я оставила Мириэль…

В этот миг из белоснежного шатра вождя второго народа выбежала всклокоченная Териндэ. Глаза ее, казалось, вот-вот вылетят из глазниц. Их радужки сделались почти прозрачными от испытанного мгновением ранее смертного ужаса.

— Что с тобой?! — Финвэ первым подбежал к ней, тут же схватив казавшуюся не в себе от страха нареченную.

Он сжал Мириэль в объятиях, прижимая к себе, неуклюже оглаживая серебряные волосы и гибкую, узкую спину.

Оказавшись в руках вождя татьяр, его невеста лишилась чувств. Прислужницы Татье в сопровождении Финвэ унесли ее в ярко освещенный шатер прародительницы.

Пока ее пытались привести в сознание, Финвэ, все это время неотступно следивший за каждым движением ухаживавших за Мириэлью дев, мелко трясясь от выпавших на его долю потрясений, пытался собраться с мыслями. Он спрашивал себя, что могло так испугать несчастную Териндэ? Неужели зло снова попыталось проникнуть к ним в стан, будто почувствовав отсутствие в нем вождя? Почему исчез Эльвэ? Тоже был похищен темной силой, что забрала с собой шестерых татьяр? Ответов у него не было, как не было и решения — что ему самому следует сделать сейчас?!

— Вот, так я и оказался в доме вашей матери, — заканчивал свой рассказ Финвэ, — Териндэ помогла мне, предложив отдохнуть… и я уснул, проспав до утра следующего дня… — щеки Финвэ при этих завершающих словах тронул заметный румянец.

— Ты прискакал сюда на олене Нэссы? — переспросил Амбарусса, вытаращившись на деда.

— Летал на воздушном шаре, уворачиваясь от синдарских стрел? — ошеломленно проговорил Умбарто.

— Переплывал море на гребне Ульмо? — не унимался Тельо.

— И танцевал на столе в синдарской питейной… — кривая улыбка растянула рот Нельо.

— Так это был ты, а не Турьо, за которого тебя принял наш посол в Ласгалене, случайно оказавшийся в той дыре? — уточнил Курво.

— Должен признаться, я не слишком хорошо помню подробности того вечера, — оправдывался Финвэ.

— Клянусь молотом Ауле, дед, — подытожил за всех Курво, — Если бы не исчезновение Фириэли, я бы подумал, что ты насмехаешься над нами или выжил из ума, решив потравить байки, как ты делал это, когда мы были еще сосунками!

— Я и сам был бы рад, если бы все это было моей выдумкой, — печально согласился Финвэ, — И все же, то, что я рассказал — чистая правда.

— Дед, мы тебе верим, — заговорил Нельо, — И учитывая все сказанное тобой, я боюсь, что Фириэль может грозить опасность, — он первым озвучил то, о чем думал каждый из братьев, но сказать решился только старший.

— Нельо прав, — вторил ему Морьо, — Мы должны, не дожидаясь Кано, пойти к Нолдарану.

— Его в любом случае необходимо известить о твоем прибытии, — продолжил Курво.

— Но я не претендую на то, чтобы властвовать! — поторопился уточнить Финвэ.

— Это не важно, дед, — отвечал Нельо, — Эллерондэ должен узнать, что ты вернулся. Он — благородный и справедливый аран и, к тому же, твой потомок, правнук Нолмэ.

— Мы не знаем, где искать Фириэль, — вмешалась, наконец, молчавшая все это время Нэрданель, — Я не хочу думать, что ее исчезновение связано с тем, что случилось с тобой, — говорила она, обращаясь к Финвэ.

— Нам нужно разделиться, — предложил Курво, бывший любимцем их бабки, — Мы с близнецами будем искать ее в городе. От нас все равно никакого толку во дворце. А ты с Нельо и Морьо отправишься к Нолдарану. Посмотришь на твой бывший дом, поговоришь с твоим праправнуком…

— Но чем он может помочь? — наивно спросил Питьо.

— Он знает этого сумасшедшего, который украл Видящий Камень и убил девушку, — объяснил Нельо, — и сможет пролить свет на все то, что случилось с дедом в Альквалонде.

— Этот Энларо, кто бы он ни был, должен быть известен ему, — задумчиво проговорил Морьо, — А если не ему самому, то его эльдар…

— Насколько мне известно, — уточнил старший, — Нашей разведкой командует Артанаро*…

Курво прищурился и хитро посмотрел на брата.

— Еще б тебе не знать, — с ухмылкой произнес он, — У тебя же из первых рук новости…

— А почему Финьо не пошел с тобой? — вдруг спросил Тельо.

Старший сын Феанаро опустил взгляд.

— Ладно, хватит болтать! — осадил близнецов Морьо, — Дед, ты готов?