В конце концов, если отцу можно было жениться на Индис не успело остыть тело его несчастной матери, то почему он, Куруфинвэ Феанаро, не может оставить опостылевшую ему супругу ради счастья с той, которая полюбилась его сердцу? С Нэрданель их давно ничего не связывает, кроме привычки.

Сыновья не посмеют осудить его, да и никто другой не отважится. Кто они такие, чтобы судить наследника короны нолдор, будущего Нолдарана?

Оставалось лишь поделиться всеми этими грандиозными проектами с будущей Владычицей нолдор. Именно с этим намерением, которое он собирался как можно скорее претворить в жизнь, Феанаро и ехал в час Тельпериона в Альквалонде.

Вступив в пределы приморской столицы тэлери, старший финвион отправился прямиком к цели своего путешествия — во дворец Короля Ольвэ, где проживал его младший брат с семьей. Старшего сына Финвэ всегда раздражало то, что младший из двух его братьев позволял командовать собой этому среброволосому любителю рыбалки и игры на флейте, живя в его доме на полном обеспечении, словно Арафинвэ был не принцем нолдор и сыном Финвэ, а жалкой приживалкой.

По правде сказать, Арьо был настолько мягкосердечен и слаб, что во всем предпочитал следовать наставлениям тестя и его дочери — Эарвэн, прекрасной девы-лебеди.

Дворец Ольвэ величаво возвышался над всеми городскими зданиями. Пламенный Дух уже неплохо изучил за время своих участившихся визитов расположение дворцовых комнат. Он решительным шагом вошел с бокового входа в небольшую гостиную той половины беломраморного дворца, которая принадлежала его мягкотелому полубрату, сразу же наткнувшись на последнего.

Закутанный в шерстяное покрывало, Арьо с ногами устроился на изящной кушетке, обитой бирюзовым бархатом и расписанной серебряной краской. Он увлеченно читал какую-то книгу. Окна, выходившие на море, были распахнуты, и довольно ощутимый прохладный восточный ветер врывался в комнату, колыша длинные газовые занавеси.

— Ах, это ты Куруфинвэ, — встрепенулся на кушетке младший финфион. — Ты напугал меня, торонья, — с ласковым укором проговорил он. — А Ольвэ еще с утра поджидает тебя на верфи, он сказал — вы с ним условились, что сегодня ты проверишь вместе с ним, как работают его квенди по твоим чертежам.

— Привет, — поздоровался Феанаро. — Меня задержали неотложные дела, — он гордо выпрямился, демонстрируя брату великолепную, царственную осанку.

Арафинвэ залюбовался статью старшего брата, слезая с кушетки и убирая в сторону теплое покрывало и книгу.

— А ты и впрямь будто помолодел, — улыбнулся он. — Выглядишь даже лучше, чем в дни детей! Уж не начнутся ли они у вас с Нэрданель снова?! — проворно подскочив к брату и озорно хлопнув того по спине, засмеялся Инголдо.

— Хм-хм, — прочистил горло старший финвион, стараясь не встречаться глазами с Арьо.

По счастью тот кинулся к окнам, чтобы затворить их.

— Боюсь, за сегодня мне не управиться с делами на верфи, — начал Феанаро, стараясь, чтобы голос не изменил ему. — Придется задержаться до завтра. Я ведь могу рассчитывать…

Брат не дал ему договорить.

— Ну, разумеется, ты останешься у нас, торонья, — он кинулся к Феанаро, чтобы обнять за плечи. — Все мы так рады, что теперь ты чаще навещаешь нас! — воскликнул Арьо.

— Спасибо, — сдержанно похлопав брата по плечу, отвечал Пламенный Дух. — Ольвэ ждет меня — пойду.

— Ты прав, — разомкнул объятия все еще ласково улыбавшийся Инголдо.

Уже дойдя до противоположенного конца залы, где был выход, ведущий во внутренний двор, Феанаро услышал его радостное: «Увидимся за ужином!»

На верфи в компании Ольвэ и работавших там квенди Феанаро скучал и, одновременно, старался отвлечь себя от беспокойных мыслей, не будучи в силах, однако, сосредоточиться ни на чем.

За ужином он рассеянно глядел в тарелку иногда чуть хмурясь и совершенно не принимая участия в оживленной беседе многочисленного дружного семейства Третьего Дома.

После долгой трапезы, проходившей при зажженных светильниках в сумерках смещения света Древ, вечно гомонящие Ангарато и Айканаро отправились в компании приятелей к морю. Обещавший вскоре осветить побережье свет Лаурелина радовал юных принцев. Восточный ветер, дувший весь день, стих и сменился почти полным безветрием. Воздух приморского города сразу сделался теплым. Едва ощутимый легчайший ветерок нежно обдувал кожу, будто лаская ее.

Нэрвен отправилась к себе, чтобы с полукруглого балкона расположенных в одной из самых высоких башен дворца Ольвэ покоев наблюдать за тем, как купаются в прибрежных волнах ее средние братья. Старший, Финни, гостил сейчас в Валмаре, в доме родителей невесты. Следовавший за ним по старшинству Артаресто ушел с Ольвэ разбирать какие-то новые мелодии для флейты. Мать и отец, не скрывавшие взаимной тяги и счастья от совместного проживания Вечности, удалились в свои покои, чтобы уединиться там.

Отпустив служанок и оставшись одна в своей комнате, Нэрвен стала переодеваться в привычную одежду. Предупрежденная слугами отца о приезде высокого гостя из Тириона, она была вынуждена облачиться в шелковое платье с кружевом, чтобы выйти к ужину, а сейчас надевала укороченный мужской камзол и удобные широкие штаны.

В этих-то широких штанах для верховой езды, высоких черных сапогах с прямыми голенищами, мужском камзоле и с роскошными волосами, стянутыми в золотившийся пышный хвост на затылке, Мастер и увидел Артанис несколько месяцев назад, посетив ненавистный до того Альквалонде, чтобы сделать очередной выговор младшему брату.

До того дня он крайне редко наведывался в столицу тэлери. Благородный Финвэ, в свою очередь, совсем не часто привозил в Тирион свою семью. И случилось так, что Феанаро долгое время не видел самую младшую свою племянницу. Поначалу он даже не узнал ее, приняв за одну из майэр, что состояли при Элентари. Он ничего не подумал тогда, просто созерцал ее явление в своей жизни.

Был час Тельпериона. Небо над городом было затянуто предгрозовыми облаками, принесенными морским ветром. Она шла по пустынному пляжу, зорко всматриваясь в горизонт. Казалось, вся сущность прекрасной девы устремилась вдаль, туда, где море сливается с небом. Усиливавшийся штормовой ветер выбил несколько волнистых прядей из ее простой прически. Прекрасное лицо Артанис было бледным и таким невыразимо восхитительным, как и вся она, что Мастер замер в безмолвном преклонении, любуясь ею, забыв сразу обо всех и вся, включая цель своего визита.

С того дня он не находил себе места. Вернувшись в Тирион, Феанаро решил, что должен видеть ее красоту хотя бы время от времени. Он чувствовал необходимость посещать племянницу по крайней мере раз в несколько дней, чтобы унять разгоревшийся в его груди огонь тщательно скрываемой даже от самого себя страсти.

Так и начались его визиты в Альквалонде. Во время этих визитов Мастер не сводил с Артанис горящих глаз, стараясь запечатлеть в памяти ее образ до следующего своего приезда и их следующей встречи.

Предлог для поездок найти было нетрудно. Простодушный и вечно витавший в облаках Арьо неизменно радушно принимал его, радуясь этой иллюзии окончательного примирения. Феанаро пользовался этим, чтобы иногда задерживаться по нескольку дней во дворце Ольвэ и иметь возможность наблюдать за прекрасной Нэрвен.

Переодевшись в удобную одежду, Нэрвен направилась через комнаты в маленькую приемную своих покоев, из которой был проход на широкий крытый балкон. Она шла, обняв себя за плечи, сосредоточенная и погруженная в раздумья и воспоминания.

Мысли упрямо возвращали ее к событиям, произошедшим несколько недель назад, когда они всей семьей гостили у деда Финвэ в Тирионе по случаю свадьбы кузена Курво.

В силу скрытности характера Нэрвен ни единой душе не обмолвилась о том, что было там. Финдарато, считавший своим долгом следить за ее поведением в отсутствие отца, хоть и не был свидетелем ее встречи с Морьо во время охоты, но понял, что они виделись. Да, была всего лишь одна встреча. Всего лишь единственный поцелуй. А ведь она совсем не искала их…