При этом, им удалось немного побыть вдвоем. И, как и в предыдущую встречу, оставаясь с ним наедине, Владыка Эрейнион исчезал, перевоплощаясь в ласкового и страстного Артанаро, ищущего его внимания и целиком отдававшегося в его власть. А Орофер желал продлить ощущение обладания своим голдо, одновременно откладывая предстоящий разговор о командовании войсками.

Следующая встреча состоялась летом, в том же домике в устье Нимродель. За той встречей последовали другие, не менее желанные и, как и предыдущие, исполненные страстного обожания и даримого ими друг другу душевного тепла.

И вот, когда до намеченного дня битвы оставалось всего полгода, а Владыка Орофер собирался на очередную тайную встречу с Эрейнионом, в их лес из Имладриса приехал неизвестный голдо, сказавший, что у него послание для Арана Эрин-Гален, которое ему приказано передать лично в руки Орофера.

В послании была всего одна строчка:

Приехать не могу — срочные дела. Прости.

Подписи не было. Но Орофер и не нуждался в ней. Отпустив гонца, он затворился в рабочем кабинете, сел за массивный дубовый стол, уронил голову на руки и пытался осознать случившееся. Сердце сжималось от недоброго предчувствия и ноющей боли.

Они с Артанаро увидятся теперь за несколько дней до начала сражения, когда их армии, согласно выработанному общему плану, соединятся на правом берегу Андуина, близ южной границы Эрин-Гален.

========== Часть 12 - Золотое знамя ==========

После трехлетней подготовки к нападению на Мордор в стенах Имладриса, войска под предводительством Гил-Галада и Элендила весной 3434 года Второй Эпохи перешли Мглистые Горы в районе перевала Багровых Ворот, где к ним присоединилась армия гномов Мории. Затем объединенное воинство переправилось через Андуин, на правом берегу которого войско Последнего Союза соединилось с армиями нандор и авари Лотлориена под руководством Амдира и воинами синдар и лаиквенди Эрин-Гален, ведомыми Орофером. Следуя вниз вдоль восточного берега Андуина, рати эльдар, дунэдайн и гномов, встретившись с войсками Гондора, вышли к равнине Дагорлад.

— Ты их видишь?!

— Думаю, да…

Со вчерашнего дня армии Лориена и Эрин-Гален во главе с их командующими — владыками Амдиром и Орофером ожидали в ста пятидесяти лигах к югу от южной границы Зеленолесья, расположившись лагерем, долженствовавших соединиться с ними союзников, чьим ратям предстояла переправа через Великую Реку.

Сейчас Орофер стоял на вершине скалистого холма, которые были разбросаны тут и там по этим степным землям в долине Андуина, и зорко всматривался в сторону, откуда ожидалось появление объединенной армии союзников.

Не столь расторопный Амдир взбирался к нему, чтобы иметь возможность самому взглянуть на приближавшихся голодрим, эдайн, наугрим Мории и галадрим Лорда Келеборна.

— Что это там так блестит на солнце? — Амдир, прищурив янтарные глаза, стоял теперь рядом с другом и тоже старался разглядеть переправляющихся через реку воинов и их предводителей.

— Должно быть, знамя, — произнес Орофер, тоже заметив яркий золотистый блеск.

Что-то горело золотом на ярком солнце среди блестевшей в его лучах водной глади.

— Скоро мы это узнаем, — ухмыльнулся Малгалад. — Сейчас самое время отправиться им навстречу, — обычай, правила и здравый смысл предписывали встретить командующих подошедшего войска.

Согласно кивнув, Орофер нахмурился и в два прыжка спустился с холма, чтобы уже в следующее мгновение оказаться в седле.

На нем и свите были надеты легкие доспехи. Тяжелая броня, которая была призвана защитить их в битве, перевозилась в отдельном обозе.

Владыка Лориена и принц Амрот тоже были в легких кожаных панцирях и наручах поверх рукавов бархатных дорожных камзолов.

Сопровождаемый верным Ференом, Лисом, Амдиром и Амротом, а также воинами охраны, Орофер отправился навстречу авангарду союзного войска. По мере того, как они сближались с ехавшими в числе первых воинами из голодрим, все четче проступали с каждым мгновением приближающиеся силуэты конных воинов из свиты Эрейниона. Владыка Зеленолесья, спеша им навстречу, не сводил глаз с ярко блестевшего на солнце то ли шлема, то ли развивавшегося на ветру знамени, пока не различил, что именно это было.

Он отчетливо увидел закованного в доспехи Гил-Галада с перекрещенными крест на крест на груди шелковыми перевязями ярко-синего цвета, гордо ехавшего во главе войска и сопровождаемого многочисленным приближенными и знаменосцами, в руках которых развивались, поддаваясь теплому восточному ветру, укрепленные на высоких древках знамена Линдона, напоминавшие сочетанием синего шелка и шитых на нем серебряной нитью звезд отличительные знаки владык Хитлума.

А рядом с ним, по правую руку от Владыки Эрейниона, на огромных размеров белоснежном жеребце ехал выдающегося роста широкоплечий красавец, чьи густые волосы цвета чистого золота искрились и сияли в свете Анара ярче королевского венца. Ветер играл с отдельными локонами роскошной шевелюры, большая часть которой волнами спускалась до поясницы.

В сочетании с начищенным золоченым доспехом, природной статью и мужественной красотой черт воина, эти золотые волосы, если смотреть на них с близкого расстояния, создавали впечатление, будто их обладатель окружен ореолом ослепительно яркого света. Сияние, исходящее от неизвестного эльда-приближенного Нолдарана, можно было заметить за много лиг при солнечной погоде.

— Приветствую тебя от имени всех нас, Владыка Линдона! — выкрикнул Амдир, когда Гил-Галад со свитой и знаменосцами приблизился настолько, что мог расслышать эти слова.

— Да будет осиян солнцем час нашей встречи, любезный Амдир! — раздался в ответ голос Эрейниона.

Позади них активно продолжалась переправа шедшего в авангарде войска Линдона. Тем временем, к пологому в этом месте берегу подходили передовые полки войска Элендила и гномов Владыки Наина Первого. Замыкали процессию отряды галадрим Келеборна и воинов Имладриса Лорда Элронда.

В установившейся тишине было слышно, как ветер колышет шелковые темно-синие знамена с вышитыми серебром звездами.

Орофер молчал. Он рассматривал золотоволосого мужественного красавца, важно покачивавшегося в седле рядом с Нолдараном, над которым он возвышался почти на пол головы.

— Все ли идет так, как было задумано? Вы добрались до нас благополучно? — счел нужным осведомиться Малгалад.

— Да, благодарю, — отозвался Нолдаран, подъезжая к ним вместе со своим сопровождением. — Когда закончится переправа и все командующие окажутся на этом берегу, я хотел бы собраться всем вместе, чтобы еще раз обсудить положение войск на поле сражения.

Тут он заметил, наконец, Владыку Эрин-Гален и кивнул ему, мягко улыбаясь и стараясь не задерживать на нем взгляд лучистых серых глаз.

По окончании переправы, поздним вечером, собрались в большом шатре Амдира.

— Дорогие братья, — обратился к присутствовавшим с приветственным словом Эрейнион, — благодарю еще раз за то, что присоединились к великому союзу! Уже завтра нам предстоит путь на юг, где нас будет ждать армия Владыки Гондора, бесстрашного Анариона. Через пять дней пути, если будем передвигаться достаточно быстро, мы достигнем пределов Черной Страны и встанем единым лагерем к северо-востоку от Мораннон.

Тут сопровождавший его златоволосый красавец-воин развернул перед всеми на походном столе карту Средиземья.

— Враг вынужден будет вступить с нами в бой, и мы будем готовы! — продолжал Гил-Галад, оглядывая сверкающим от ненависти к властелину Мордора взором слушателей. — Наши силы разместятся следующим образом…

И он принялся указывать черным карандашом на карте расположение войск. Князь дунэдайн, Элендил, стоял чуть позади Нолдарана. Рядом с ним, скрестив на груди руки и щуря на собравшихся светло-голубые глаза, расположился его сын, правивший Арнором. Владыка Мории, Наин Первый, из-за небольшого по сравнению с остальными роста, вышел вперед и глядел, наклонившись над столом, прямо в карту. За ним, внимательный и серьезный, высился Лорд Имладриса. Кузен Келеборн предпочел подойти ближе к ним, стоявшим дальше других от оратора, и встал рядом с о чем-то переговаривавшимися в госанна Лисом и Амротом.