— Пэрэдель здесь ни при чем! Он лишь был выбран в качестве переговорщика, чтобы с самого начала оказать на нас возможно большее давление. Я говорил о том, чтобы попытаться убедить Гил-Галада.

— Убедить Эрейниона? — удивленно переспросил Амдир. — Но с чего ему уступать?

— Как ты видел, ему недостает характера, чтобы самому вести переговоры и настаивать на своем, — продолжал свою мысль Орофер, — Мы можем этим воспользоваться. Я почти уверен, что смогу найти слова, чтобы убедить его отступиться от командования нашими воинами.

— Должен признаться, друг мой, эта задумка не кажется мне дальновидной, — нахмурился Амдир. — Владыка Эрейнион мягок и сердечен в обхождении, это верно. Но я наслышан о его талантах политического и военного стратега. Недаром он смог одержать столько славных побед в Войне Гнева. Это умный и расчетливый эдель, прекрасно знающий, чего добивается. Во время войны в Эрегионе и осады Имладриса он имел дело с Ненавистным и одержал победу. А значит — он знает, как можно сокрушить его. Не стоит обманываться его кротким видом и приятной улыбкой, меллоннин.

Внимательно слушавший друга Орофер задумался. То, что говорил о нем Амдир, так разительно отличалось от сложившегося в его мыслях и ощущениях образа Эрейниона. Аран синдар невольно подумал о том, что его Артанаро и Владыка Линдона — двое разных эльдар.

— Но если я попытаюсь поговорить с ним, вреда не будет… — задумчиво проговорил он.

— Не уверен, — тут же отозвался Малгалад, — Я тебя знаю не первое столетие и, признаться, твой сильный характер и излишняя горячность могут сослужить плохую службу при таком разговоре, если он состоится. И, если быть честным, я не вижу, какими доводами можно было бы убедить Гил-Галада.

— Так ты хочешь позволить ему командовать нашими воинами, раз он, по-твоему, такой искусный стратег и полководец? — глаза Орофера блеснули недобрым огнем.

— Я не сказал этого, — возразил ему Амдир.

«Он не может сложить два и два» — подумал Орофер.

— Мелдир, я учту все, что ты сказал сейчас, и постараюсь сдерживаться при беседе, — решил пойти на хитрость синда. — Я хочу поговорить с ним, и уверен, что смогу найти слова…

— Ты еще и редкостный упрямец, Орофер, сын Эльмо, — улыбнулся аваро, — Надеюсь, что ты, действительно, сможешь найти их, друг мой, и надеюсь еще, что твоя десс поможет тебе в этом, смягчив твой нрав…

В ответ Орофер сурово глянул на него и сжал губы в струну.

— Ладно, ладно — нет никакой женщины, — рассмеялся Амдир. — Обещаю, что не буду больше спрашивать, а дождусь, пока ты сам расскажешь мне о ней.

Ладонью прикрыв глаза, сдаваясь, Орофер кивнул.

А дальше был тихий прощальный ужин, на котором, помимо делегаций союзников, присутствовали только супруги-хозяева, их дочь и приближенные. Галадриэль привычно блистала золотом волос, белизной улыбки и брильянтами, усыпавшими платье. Лорд Келеборн сиял довольством от сознания собственной важности. Его дочь не улыбалась, как накануне вечером, но лишь кротко взглядывала иногда на Лорда Имладриса, занятого серьезными разговорами с советниками Амдира и союзниками из эдайн.

Все, казалось, были спокойны и разъезжались в свои уделы, довольные друг другом, чтобы готовиться к великой войне. Именно подготовка к ней стала главной темой вечера за столом в обеденной зале.

Владыка синдар почти не принимал участия в общей беседе и старался как можно реже взглядывать на сидящего почти напротив него Нолдарана. Тот тоже не был особенно склонен к спорам и обсуждениям тем вечером, сидя в своем королевском венце, рассыпавшем снопы искр от крупного сапфира в окружении брильянтов.

Время от времени кто-либо из эдайн Гондора и Арнора обращал к Потомку Королей вопрос относительно закупки у наугрим вооружения, размещения войск в стенах и укреплениях Имладриса, организации поставок продовольствия сражающемуся с орками в Ост-Гилиате гарнизону Владыки Анариона и так далее. Эрейнион терпеливо и подробно отвечал. Все слушали его с подобающим вниманием. Его голос был приятным, гулким, но взгляд казался усталым.

После раннего ужина союзные делегации, сопровождаемые принимающей стороной в лице Серебряного Лорда, Леди Галадриэль, Леди Келебриан и группы дев, вышли на площадку перед воротами в удел Келеборна.

Во время прощания говорилось даже больше ничего не значащих вежливых слов, чем при встрече. Орофер поблагодарил кузена и его супругу за оказанный прием, пожал руки Элронда, главы гондорцев, лидера арнорцев, подошел к Гил-Галаду. Тот приятно, чуть смущаясь, улыбнулся, пожал руку Орофера, сказал, как он был рад встрече и успешному завершению переговоров и как высоко ценит союзничество с Эрин-Гален, пожелав доброй дороги.

— Благодарю, доброй дороги, Нолдаран… — проговорил в ответ Орофер.

Его приводила в замешательство и отчего-то ранила способность Эрейниона казаться совсем чужим, когда они были не одни. Разумеется, Владыка Зеленолесья понимал — Ороднор лишь хочет избежать огласки и пересудов, и это было абсолютно правильным желанием. И все же Нолдаран был так убедителен в своей отстраненности, в своей чуждости, тем самым заставляя Орофера сомневаться в искренности своих слов и в те моменты, когда они были наедине.

— Вы всегда можете рассчитывать на меня, — ободряюще сказал Эрейнион и, не дожидаясь ответа, поспешил к своим.

«Будь уверен, я приеду сюда в начале осени…» — прошелестело в госанна, когда Нолдаран уже отошел на некоторое расстояние к ожидавшему его слуге, державшему под уздцы его лошадь.

«Я буду ждать…» — ответил синда, отвернувшись, чтобы не смотреть на то, как Артанаро, в сопровождении Элронда и свиты выезжает за ворота.

— Рада, что ты не пожалел о своем приезде, — подплыла к нему с улыбкой Галадриэль, протягивая руку для прощания.

— Это так, — улыбнулся он в ответ, склоняясь к ее руке.

«Я хочу вернуться в эти места с началом осени»

«Мы всегда рады тебе, Владыка Эрин-Ласгален»

«Найди для меня уединенный дом где-нибудь в чаще. Я собираюсь охотиться и желаю жить вдали от суеты»

Она кивнула и улыбнулась.

«Обещаю, тебе не придется участвовать в совместных пикниках и выносить долгих разглагольствований Лорда Келеборна»

Отклонив предложение Амдира отправиться вместе с ним и Амротом в Карас-Галадон, столицу Лориена, Владыка Орофер во главе своего отряда направился прямиком обратно в свой замок на юго-востоке Зеленолесья.

Верный Ферен следовал на своей лошади чуть позади коня, на котором ехал его господин.

Чтобы отвлечься от собственных мыслей, Орофер жестом приказал нандо поравняться с ним и, когда тот подъехал ближе, спросил:

— Тебе понравилось в Лориене?

— Очень, Араннин, — довольный возможностью говорить с Орофером, отвечал Ферен, — Но я рад, что мы возвращаемся. Дома все вновь станет по-прежнему.

— По-прежнему уже ничего не будет, — возразил Орофер, — Разве ты не знаешь, что мы заключили союз с голодрим и эдайн, и теперь будем готовиться к войне?

— Знаю, мой Владыка, — кивнул его слуга, — Но я тосковал вдали от дома и счастлив вернуться туда.

Позавидовав Ферену, его господин подумал о том, что ему совсем не хочется возвращаться. У него даже проскользнула шальная мысль о том, чтобы, спустя три тысячи лет, снова перейти Синие Горы и посетить Южный Оссирианд. Каким сделался этот «Поющий край»* сейчас? Должно быть, он все также зелен и прекрасен, как в те далекие дни, когда они с Амдиром и многочисленными приятелями охотились в его лесах, купались в его реках, дышали его воздухом, живя там, где теперь живет и царит Артанаро.

«Если и возвращаться домой, то только туда, в Линдон…» — вздыхая, думал Орофер.

========== Часть 10 - Весна, лето, осень… ==========

Лис и его супруга встретили Владыку синдар радушно и, как ему показалось, с облегчением от груза ответственности за королевство.

Тэран-Дуиль с жадностью слушал рассказы Ферена и других приближенных отца о ходе переговоров и по окончании повествования задал венценосному родителю с дюжину вопросов, повторив свои сожаления о том, что самому ему не довелось присутствовать при таком знаменательном событии, как заключение союза с голодрим и эдайн.