Внутри дома горели множество источавших теплый свет светильников. Направившись к камину, хозяин жилища пошевелил поленья, добавил несколько, подул, и огонь разгорелся с новой силой. Дерево затрещало, весело приветствуя его возвращение и делясь своим теплом.

Его гость осматривался по сторонам. На лице его читалось недоумение. Тем временем, Орофер откупорил вино и разлил по двум кубкам. Куропаток он проворно нанизал на обнаружившиеся рядом с камином железные прутья, приспособив их в качестве вертелов.

— Иди сюда, — позвал Орофер. — Надо следить, чтобы не подгорели.

— Где мы? Это твой дом? — Эрейнион присел на корточки рядом с горящим камином, где в огне уже жарились пара тушек, нанизанных одна за другой.

— Да, — коротко ответил синда.

Светильники загорелись ярче, вырывая у темноты все новые участки приемной-гостиной. Взору Артанаро предстали разбросанные тут и там белейшие рубахи тончайшего шелка, чьи воротники и манжеты были украшены жемчужинами. У кресла стояли высокие сапоги черной кожи с крупными серебряными пряжками в виде крылатых коней. На диване красовался оставленный в спешке парадный атласный кафтан, усыпанный сверкающими самоцветами и брильянтами в окружении искусно выполненной золотой нитью вышивки. На столе в глубине комнаты лежал, поблескивая белым золотом, королевский венец Орофера, а рядом с ним расположилась горка из ожерелий и драгоценнейших перстней, которые тот снимал, отправляясь на встречи к источнику.

Заметив их блеск, Артанаро поднялся на ноги и направился к столу. Хозяин дома следовал за ним, ничем не препятствуя гостю с исследовании обстановки. Подойдя, Владыка нолдор протянул руку и коснулся тонкими длинными пальцами блестящих, казавшихся хрупкими, золотых веточек королевского венца Орофера. Затем изящные белые пальцы скользнули по граням украшающего венец крупного зеленоватого брильянта и тут же отдернулись.

Артанаро поднял взгляд на подошедшего к нему синда.

— Что это значит? — голос нолдо был едва слышен.

Он еще раз посмотрел на венец, потом снова на друга.

— Так ты… — голос дрогнул.

— Да, — покачал головой Орофер, отвернувшись.

Кое-как дойдя до дивана, Артанаро рухнул на него, закрыл лицо руками и из груди его вырвался протяжный стон боли, которую тот ощутил не только в фаэр*, но и в хроа*.

Тогда Орофер выждал немного, взял один из кубков и поднес ему, притихшему на диване.

— Пей! — приказал он и тут заметил, что тело Ороднора охвачено такой же дрожью, что сотрясала его собственное тело, когда Ферен сообщил ему о своем открытии.

Отправившись в спальню, Орофер стащил с постели покрывало и принес его в гостиную, накрыв им низко склоненные плечи и сгорбленную спину Ороднора. Он проследил, что бы тот выпил до дна все вино, что было в кубке, взял его и снова наполнил до краев.

— Вот, пей еще! — опять приказал Орофер.

На этот раз взгляд его гостя был осмысленней, а рука, потянувшаяся за кубком, тверже. Эрейнион осушил второй кубок, отложил его в сторону, плотнее закутался в покрывало и прикрыл глаза.

Владыка синдар не стал тревожить его, давая время успокоиться и осознать открывшийся факт. Сам он занялся куропатками. Первые две уже были готовы, их он выложил на тарелку. Пришел черед двух оставшихся оказаться в огне камина. Подбрасывая поленья, Орофер следил за пламенем. Было тихо. Только треск поленьев и кузнечиков за окнами нарушали тишину позднего вечера.

— Держи, — протянув гостю тарелку с приготовленной куропаткой, сказал Орофер.

Выйдя из забытья, в которое был погружен, Эрейнион принял тарелку и слабо прошептал:

— Там, в моей сумке, есть еще еда…

Орофер потянулся к оставленной рядом с диваном кожаной сумке нолдо. Внутри обнаружились обжаренные овощи, несколько лепешек, баночка с пряным соусом для мяса и фрукты.

Все было разделено и съедено сидевшими рядом на диване Орофером и Эрейнионом почти в полном молчании. Видя, что Ороднор тянется рукой к бутылке из-под вина, где напитка оставалось совсем немного, Орофер запротестовал:

— Хватит тебе вина, лучше ешь, — и он пододвинул ближе к другу тарелку со второй готовой порцией куропаток.

— В горле пересохло, — пожаловался гость, напряженно сглатывая.

Тогда хозяин дома принес ему обычной воды.

— Благодарю, — услышал Орофер, протягивая нолдо полный стакан.

Сам он допил свое вино и тоже налил прохладной воды из кувшина. Еда была приправлена специями, а мясо он щедро сдобрил соленым соусом.

Эрейнион тихонько вздохнул. Владыка синдар взглянул на него, по-прежнему сжавшегося в складках покрывала.

— Выпрямись, здесь не холодно.

Артанаро сел прямо, глядя перед собой.

— Теперь посмотри на меня, — настаивал Орофер, подумавший, что после того, как узнал его настоящее имя, Ороднор ни разу не взглянул ему в лицо.

А ведь раньше казалось, что он глядел только на него во время их встреч, любуясь совершенством черт слуги правителя синдар.

Нолдо повернул к нему голову.

— Разве я хуже Ферена? — насмешливо осведомился его собеседник.

— Нет, — покачал головой Нолдаран. — Для меня ничего не изменилось, — твердо произнес он, будто убеждая лишний раз сам себя. — Кто бы ты ни был, ты — мой друг, и я готов повторить тебе все то, что говорил Ферену, потому что это правда.

— Хм, — ухмыльнулся Орофер. — А улыбнуться мне, как Ферену, ты готов? — и он сам криво улыбнулся.

Улыбка эта вышла горькой.

— Конечно. И улыбнуться, и обнять… — уголки рта Артанаро слегка приподнялись, а руки потянулись к сидевшему рядом хозяину дома.

И эта слабая улыбка на измученном лице, и последовавшее затем объятие, с готовностью поддержанное не менее измученным событиями дня Орофером, стали успокоением для них обоих. Они обнялись не как два владыки. Аран синдар чувствовал, что Ороднор так и остался для него улыбчивым голдо — лесным охотником, упорно не желая перевоплощаться в правителя голодрим, командующего огромной армии, Владыку Линдона Эрейниона по прозвищу Сияющая Звезда.

Меж тем голдо подавил зевок, и Орофер подумал, что им обоим необходимо вымыться и лечь спать. Однако тащиться в купальню не хотелось.

— Пойдем спать, — просто, без тени намёка на что-либо, сказал синда.

На миг в глазах Нолдарана мелькнула тревога, но он с готовностью кивнул. Захватив покрывало, отправились в спальню, где улеглись, не раздеваясь, на широкое ложе. Места на нем хватило бы еще для двоих, поэтому каждый из них мог совершенно свободно разместиться на занимаемой половине.

«Утром. Все утром. — думал Орофер. — А сейчас — спать…» — и он тут же уснул, сам не заметив, как провалился в глубокий сон. Засыпая, Аран Зеленолесья даже не подумал о том, что ему сказал Эрейнион, он лишь успел заметить, что голдо улёгся на бок, прикрыл глаза, подтянул покрывало, которым они укрылись, и тоже крепко уснул.

========== Часть 6 - Сияющая Звезда ==========

Тепло и приятное чувство разливающейся по телу неги было то, что Орофер ощущал, пока пребывал в плену чар сна. Те же тепло и сладкую негу он почувствовал и когда пробудился среди ночи от нежного прикосновения. Артанаро тесно прижимался к нему, лежащему навзничь на постели, осторожно оглаживая рукой его плечо.

— Что? — спросил спросонья Орофер, пытаясь открыть глаза, — Что с тобой?

Вместо ответа его друг навис над ним, приподнявшись на локте, вглядываясь блестящими в темноте глазами в лицо, словно любуясь им, и почти тут же наклонился, прильнув мягкими полураскрытыми губами к губам, целуя.

В другой момент Орофер с негодованием оттолкнул его и любого, кто осмелился бы целовать его подобным образом. Он стал бы кричать, топать ногами, бешено вращать глазами, кипя от гнева. Аран Зеленолесья приказал бы схватить и жестоко покарать искаженца, посмевшего коснуться королевских уст. В другой момент да, но не сейчас.

Сейчас он лежал, весь превратившись в осязание, сосредоточившись на своих ощущениях от прикосновений мягких губ и от близости горячего, гибкого, стройного тела Артанаро. А тот, меж тем, казалось, был не в состоянии оставаться без движения и все теснее прижимался к бедру Орофера, поглаживая сначала его плечо, затем щеку, висок, лоб, голову, проводя вдоль разметавшихся по подушкам длинных серебряных прядей.