А еще ни за что не поверишь, что все, что есть при Джоэли, прислано ей абсолютно бесплатно. Дизайнерские сумочки, шикарная косметика, одежда, что вечно не подходит по размеру (зачем, скажите, посылать инстаграмеру с размерами «plus-size» одежду восьмого размера?![6]). Она чуть ли не каждый день получает приглашения отдохнуть в каком-нибудь роскошном местечке, и все, что от нее только требуется взамен, – так это состряпать в Инстаграме комментарий, как там у них все здорово и на высоте. Насчет элитного отдыха я говорила Джоэли, что она не должна принимать такие приглашения, поскольку это было бы уже не этично (а главным образом потому, что ей всяко не разрешили бы прихватить с собой и нас), но вот насчет дизайнерских сумочек мы дружно сошлись на том, что они и правда совершенно изумительные.
Вся эта канитель с ее известностью, конечно же, меня обескураживает. Однако сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что для Джоэли это всегда было вполне предсказуемо. С самого начала ей присуща была эта пресловутая «звездность». Но, пожалуй, куда более важно и существенно то, что она потрясающе, невероятно, просто немыслимо как хороша! Она очень напоминает известную модель Эшли Грэм, только Джоэли более знойная красотка, а также она выше и крупнее. В ней абсолютно все – яркое и выдающееся. Сколько лет мы с ней дружим, всякий раз, стоит нам где-то появиться, мужчины всегда оборачиваются к Джоэли и смотрят на нее с томной тоской. И в отличие от меня, вечно волнующейся из-за того, кто и что обо мне подумает, – Джоэли твердо уверена, что все у нее прекрасно. Она всегда была моей самой что ни на есть пугающе самоуверенной подругой – и эта самоуверенность ей исключительно на пользу.
Джоэли доминирует в любом разговоре, сразу оттягивая на себя все внимание, и решительно берет дело под контроль в тех ситуациях, где я попросту трушу. Я понимаю, все это звучит так, будто я жалкая завистливая тварь, – и, бог ты мой, именно так и есть на самом деле!
И я по-настоящему завидую тому, какой эффект она умеет производить на мужчин. На случай, если вы еще не поняли, у всех от нее просто башню сносит. Они буквально валятся к ее ногам изумительно пропорционального девятого размера[7]. И это странно, потому что если пролистнуть те тысячи комментов в соцсетях, что появляются к каждому посту Джоэли, то можно заключить, что мужчины ее в прямом смысле ненавидят. Целая тьма мужиков-подписчиков пишут ей всякие гадости, типа, что «она слишком жирная, чтобы вообще жить», или что «ее надо изнасиловать до потери пульса»… Ну да, в наши дни для соцсетей подобное совсем не удивительно – но все равно это ужасно! И тем не менее, стоит ей оказаться где-нибудь в баре перед кучкой мужиков, как на них словно наваждение находит. Всякий раз как минимум трое-четверо из них зовут ее на свидание или переправляют ей через официантку напитки. Джоэли нравится такое внимание мужского пола – это ей очень на руку, учитывая, чем она зарабатывает на жизнь, – и она им платит той же монетой. Если ей где-то приглянулся какой-то мужчина, она просто подойдет к нему и без малейшего страха пригласит на свидание. Понятно, она держится весьма вызывающе – по сути, всегда и во всем, – и мне бы лично не хотелось так эпатировать людей, как это делает Джоэли, но все же я б хотела хоть толику ее смелости, чтобы уметь постоять за себя и быть такой же честной, как моя подруга.
Вообще, если совсем честно сказать, то внутренне я пребываю где-то между желанием стать Джоэли и желанием заняться с нею сексом.
Между тем Лорен сочувственно пожимает руку Симоне, а Джоэли оживленно продолжает:
– Так что, Лоцца, когда ты думаешь устраивать свою свадьбу? Летом? Или будущей зимой? Что у нас по плану?
Лорен заметно конфузится и небрежно отмахивается рукой.
– Да ну, нет надобности во все это сегодня окунаться, – поспешно говорит она. – Давайте просто пить и разговаривать. Мне совсем не хочется стать той надоедливой невестой, что везде и всюду таскает с собой блокнот с записями. Давайте лучше о вас, девчонки, поболтаем. Лайла, как твоя работа? Как там Уилл? Сколько чашек чая тебе нынче пришлось поднести Рексу?
Но я мотаю головой:
– Не валяй дурака, нам самим хочется скорее это обсудить. – Я склоняю голову к ней поближе: – Лорен, у тебя состоялась помолвка! Это твой великий праздник!
Она делает глубокий вдох и встречается глазами с каждой из нас за столиком.
– Ну ладно. Не хочу никого сильно шокировать, но мы с Чарли это обсудили. И мы уже официально решили назначить свадьбу на субботу, 9 декабря.
Лорен делает паузу, и Джоэли ошарашенно переводит взгляд на меня.
– Этого года? – тревожно уточняю я.
Лорен отпускает кривую усмешку.
– Ну да. Я, конечно, понимаю, что впереди всего шесть месяцев, но нам с Чарли совсем не хочется тратить еще два года на то, чтобы все дотошно распланировать. Я уже достаточно повидала одноклассниц, что реально свихнулись на организации собственных свадеб. И Чарли на самом деле хочет проделать все это быстрее, не оттягивая. Он боится, что его бабушка с дедушкой долго не проживут, да мы и не собираемся устраивать что-то суперкрутое за границей, и…
Тут Джоэли яростно шипит, через столик наклоняясь к своей кузине.
– В декабре?! – с ужасом переспрашивает она. – Это невозможно, Лорен! О чем ты только думаешь?! Никто так, за полгода, свадьбы не планирует, Лоц! Вы же огребете себе кучу дерьма прямо по списку! Это просто немыслимо! Да на одно платье уходит месяца три-четыре – пока закажешь, пока подгонят по фигуре.
У Лорен расширяются глаза, она тяжело сглатывает.
Я пытаюсь действовать чуть более тактично.
– Мне кажется, ты все-таки, наверное, немного торопишься, – осторожно говорю я Лорен. – Ты уверена, что так уж, совсем нисколечки не можешь с этим подождать? Неужели тебе не хочется какое-то время побыть просто помолвленной, успеть насладиться этой восхитительной порой? И вообще, мне всегда казалось, что ты хотела бы выйти замуж летом, чтобы надеть открытое платье, без бретелек. Ты правда уверена, что хочешь устроить свадьбу именно в декабре?
Лорен делает глубокий вдох.
– Я все это отлично понимаю. Я знаю, что это крайне нелегко, но все же выполнимо, – внутренне собравшись, уверяет она. – И церемонию, и весь прием мы собираемся устроить в имении у отца Чарли. Верно, Симона? Так что с местом будущего мероприятия все уже определено. Осталось только разобраться с разными мелкими вопросами: шатер, цветы, украшения, меню, список гостей, приглашения… О, и, кстати, я заказала уже себе из-за границы пару дешевых платьев – ну да, пусть не таких уж и открытых, – которые очень похожи на свадебные, так что, думаю, вполне могут подойти. И ведь вы же мне поможете, девчонки, правда? – Тут она умоляюще смотрит на меня, после чего продолжает: – Я думаю, если мы побываем на паре свадебных ярмарок, то найдем там практически все, что надо. Согласны? Так что мне понадобится только как можно быстрее принимать решения и быть готовой к некоторым возможным компромиссам. Но мы вполне справимся с этим за шесть месяцев… Правда? – Замолчав, Лорен тяжело сглатывает, и я чуть не физически вижу, как бешено вращаются у нее в мозгах шестеренки.
– Ты сумасшедшая! – изрекает Джоэли, вскидывая перед собой руки. – Ты совершенно не представляешь, сколько всего надо подготовить для свадьбы! Скажи Чарли, что тебе дела нет до его бабушки с дедушкой, которые якобы при смерти, – уж прости, Симона! – и что ты хочешь устроить все это самое раннее будущим летом.
Симона глядит слегка обиженно, однако ничего не говорит. Лорен прикусывает ноготь большого пальца, и я хорошо вижу, как она мысленно просчитывает мощность будущего землетрясения. Я же непроизвольно начинаю быстро и тяжело дышать, понимая, что падет-то все это не только на нее. Нас всех ожидает сверхгигантский труд.
Лорен глядит на меня, отчетливо видя мой страх, и губы у нее начинают трястись. Она тянется к моей руке, ища в моем лице какой-то поддержки. И я делаю единственное, что только способна сделать.
