Лорен шмыгает носом, глаза у нее уже на мокром месте, и Джоэли смешливо фыркает. У Симоны на лице смущение. Я понимаю, что для нее все это непонятно, точно на чужом языке. Существует ли вообще еще яблочный «Tango»?
Кашлянув, чтобы прочистить горло, я продолжаю:
– Своим потенциалом популярности ты могла бы всколыхнуть всю школу, но ты никогда им не пользовалась. Ты всегда была такой доброй и великодушной. Ты дала мне перечитать одну за другой все книги «Ласковой долины»[4], а еще мы читали их вместе и называли себя «Клубом Единорогов». Прежде я была в классе жалкой неприкаянной новенькой, которую никто не любил, и ты взяла меня под свое крыло. И до сих пор ты остаешься для меня такой: всегда меня всячески опекаешь и заставляешь меня чувствовать себя особенной и значительной. И защищаешь меня, где только можно. Мы видели с тобой друг друга в самые лучшие и в самые скверные моменты нашей жизни. Ты помогала мне оправиться, когда мне впервые всерьез разбили сердце, – когда Бен Гейдж бросил меня при всех на балу первокурсников на второй неделе учебы в универе. Ты была со мною рядом, когда развелись мои родители. – Тут я делаю паузу, чтобы сглотнуть комок. – Это ты вдохновляла меня подать заявку, чтобы попасть на работу моей мечты, и состряпала для меня блестящее резюме. Ты всегда болела за меня и всегда делала меня лучше, Лорен.
Джоэли улыбается, глядя на нас, Симона же по-прежнему глядит смущенно.
– Лорен, – продолжаю я, – еще тогда, в школе, я считала, что ты самая красивая, самая классная и веселая девчонка, что мне встречалась в жизни, и сейчас, шестнадцать лет спустя, я думаю точно так же. Я все так же очень счастлива называть тебя своей подругой, а еще счастливее от того, что буду у тебя главной подружкой невесты. – Тут я на миг умолкаю, задумавшись. – И я несказанно рада за вас с Чарли. Он на самом деле великолепный выбор, и все мы в нем души не чаем. Он гораздо, просто не в пример лучше того засранца Гарри из 2011-го. Но при этом все же нельзя не отметить, что Чарли чрезвычайно посчастливилось тебя найти и что он должен быть всегда тебя достоин. Жду не дождусь, когда мы начнем готовиться к твоей свадьбе, Лорен, и я очень-очень постараюсь тебя не подвести. – На этом я заканчиваю речь, и Джоэли разражается аплодисментами.
Лорен тут же кидается ко мне обниматься, крича:
– Ты так замечательно сказала, Лайла! Я так тебя люблю! Умеешь же ты, черт возьми, вогнать меня в слезы! Ты непременно должна сказать тост на свадьбе! Только смотри не заикайся об этой «найковской» кепке. Я не расставалась с ней три месяца подряд, и если Чарли о том узнает, то наверняка отменит всю женитьбу.
Мы снова весело хохочем, но тут вдруг рядом с нами раздаются громкие судорожные всхлипы Симоны.
– А у меня вот не-е-ету таких прекрасных подру-у-уг! – безудержно рыдает она, и мы с Лорен и Джоэли озадаченно переглядываемся. Симона же своим дребезжащим от слез голосом продолжает: – Я в прошлом году перебралась в Лондон, а все мои школьные подружки остались дома и уже ждут малюток. Я никогда не найду хорошего парня, и у меня никогда не будет детей! Как это неправильно, несправедливо! У меня не было денег, а мне так хотелось доказать отцу и Чарли, что я смогу прожить одна и сама стоять на своих ногах. И потому я весь свой трастовый фонд вложила в этот злосчастный проект «Тоблерон»[5], о котором мне рассказал парень с «Тиндер-знакомств». Я решила, что сделаю себе там кучу денег – так он мне обещал. – Она в слезах обводит нас взглядом. – Откуда мне было знать, что там обычная денежная пирамида и они просто воспользовались знаменитым брендом. Я-то думала, что хорошо разбогатею, и съела там у них, в офисе, целую кучу бесплатного шоколада. – Дальше она бормочет под нос что-то бессвязное, и мы втроем встревоженно переглядываемся.
Я ласково глажу ее по плечу. Бедняжка! Так нелегко быть юной!
Неожиданно Симона даже как-то обвиняюще показывает на пышный бюст Джоэли:
– А еще вот ты такая красивая, такая потрясающая, и у тебя такие большие буфера – и это ну совсем несправедливо! Я ни одному парню никогда не понравлюсь, потому что у меня вообще нет никаких сисек! Так, соски одни. – И она принимается рыдать еще пуще, сотрясаясь всей своей полудетской фигуркой.
Я про себя ищу, чем бы ее утешить, и ничего в голову не приходит.
– Да брось ты, есть у тебя сиськи! – задушевно говорит ей Лорен, обхватывая рукой свою новую сестричку. – Ну вот, определенно есть. И вообще, все, что тебе нужно, – так это соски. Соски – это, знаешь ли, базовые ингредиенты грудей.
Симона глядит на нее несколько растерянно.
– У меня есть… базовые ингредиенты… для грудей? – медленно произносит она, и я ободряюще киваю, в то время как Лорен бросает на меня беспомощный взгляд.
Тут шумно вступает в разговор Джоэли.
– Тебе вообще-то очень повезло, – возвещает она, похлопывая себя по груди, отчего та в ответ с готовностью покачивается. – Без лифчика эти подружки свисают чуть не до лобка. Мне их даже приходится распихивать, когда я занимаюсь сексом. И чем я старше становлюсь, тем от них больше неудобств. Еще немного, и придется их, поди, стременами подымать, чтобы перепихнуться.
Симона кажется слегка приободренной, и я поднимаю бокал.
– Давайте-ка вернемся к нашему празднованию, – говорю я, чокаясь, и радостно всем улыбаюсь.
– Да, именно! – подхватывает Джоэли. – Сегодня вечер понедельника, так что давайте упьемся нынче вусмерть.
Тут Симона вновь темнеет лицом, бормоча:
– На самом деле мой кузен действительно упился до смерти…
Но Джоэли ее мигом обрывает:
– Все, хватит уже о тебе сегодня!
Симона тут же вспыхивает, а Джоэли продолжает:
– Мы тут собрались ради моей кузины, ради Лорен. И сейчас у нас нет ни малейшего желания обсуждать вашу странную семейку.
Джоэли совершенно все равно, что подумает о ней Симона или кто-то другой, и это, наверное, мне больше всего в ней нравится. Все мы выросли в одном квартале, в пригороде Манчестера, и знали друг друга еще с подростковых лет, только вот Джоэли ходила в другую школу. И так было до «после универа», когда мы все перебрались жить в Манчестер и стали на троих снимать квартиру, что и сделало нас в итоге лучшими подругами. Когда люди живут вместе, это либо еще крепче цементирует их дружбу – либо она идет огромными зияющими трещинами. И, если честно, наши отношения могли сложиться совсем иначе. Большей частью между нами все было очень здорово. Мы крепко сдружились, нас связывали и совместные попойки в дешевых забегаловках, и домашние пьянки под фильмы по ночам, и регулярные возлияния с еще какой-нибудь «незамужней подругой». Да, мы довольно много пили, и много что нас этим спаивало. Однако Лорен каждую неделю готова была убить Джоэли из-за невынесенного мусорного ведра. А еще из-за мытья посуды. А еще из-за застрявших в сливе волос… Ах да, еще из-за надобности пылесосить. В общем и целом мы бы ни за что не остались на том уровне отношений, как сейчас, если бы время от времени не скидывались на профессиональную уборщицу.
Джоэли у нас – модель с пышными формами, сделавшаяся теперь довольно известной леди. Вообще, странное ощущение, когда та, кого ты давно знаешь, кто стягивал тебя в полной отключке с блюда с чесночными булочками – и вдруг становится самой настоящей Знаменитостью. Пять лет назад Джоэли завела в интернете свой блог, где обсуждает вопросы красоты и умения одеваться. В прошлом же году она вдруг поняла, что у нее это так классно получается, что она может спокойно бросить свою работу в сфере пиар-фэшн и стать «агентом влияния в социальных и медиасетях» с более чем полноценной занятостью. Я так волновалась, когда она решилась на этот шаг, поскольку поверить не могла, что это может быть настоящей работой, приносящей вполне даже настоящий доход. Между тем у нее уже ни больше ни меньше, а 2,3 миллиона подписчиков в Инстаграме и голубая «верифицированная» галочка. Она зарабатывает больше денег, нежели я или Лорен, и всякий раз, как мы куда-то вместе выбираемся, к ней постоянно подходят молоденькие девчушки, чтобы полебезить и сделать с нею селфи для Снапчата. Так что, на самом деле, я очень удивлена, что Симона до сих пор ничего такого не сказала, поскольку выглядит она в точности как любая из поклонниц Джоэли – молодо, стильно, навороченно и… перепуганно.
