Ну да, пожалуй, есть только одна маленькая проблемка с таким вот славным человеком: очень трудно его за что-либо отчитывать, зная, что все его намерения самые что ни на есть лучшие. Мне и впрямь с большим трудом удается высказать Уиллу, когда он меня чем-то огорчил, потому что я знаю, что он ни за что не хотел меня обидеть. Выговаривать ему – все равно что пинать своего обожаемого и совершенно невинного щенка, а я бы не смогла так обращаться со щенком. Не то чтобы Уилл представлялся мне слабым маленьким щенком. Мой друг вовсе не рохля и не слабак. Он просто очень, очень милый. И даже если бы он и был щенком – щенки такие замечательные! Хоть он и не из них. Только ему не проболтайтесь, что я его так называла!
Жар от его тела становится и вовсе нестерпимым, и я откатываюсь от Уилла в сторону, сознанием потихоньку уплывая в некое странное белое будущее. И наконец окончательно уснув, я очень живо вижу во сне вопящую тетку у стойки флористки, свирепо отрывающую головы щенкам.
Глава 6
Рекс шумно вкатывается в комнату переговоров, и стажеры кидаются от него врассыпную, точно кегли в боулинге. Схватив стул во главе стола, ведущий разворачивает его задом наперед и, резко оседлав, ненароком пинает в пах ресёчера. Парень испускает глухой вой, но Рекс этого даже не замечает.
– Брюки у меня не слишком ли тесны? – рокочет он, и у всей комнаты взгляд опускается к выпуклости у него между ног, хорошо обозреваемую сквозь открытую спинку стула.
Сидящий напротив меня Аслан первым оправляется от внезапности вопроса.
– Нисколько, Рекс, – авторитетным тоном отвечает он. – Более того, я все утро хотел вам сказать, какой у вас сегодня чертовски потрясающий силуэт.
Аслан многозначительно встречается со мной взглядом, и мне приходится скорее отвернуться, прикинувшись, будто ищу в сумке блокнот. Ему не удастся снова рассмешить меня на совещании. На сей раз уж точно.
– Ты уверен? – с подозрением глядит на него Рекс. – А как ты думаешь, может, тогда следует еще больше заузить?
Аслан напускает на себя глубокомысленный вид.
– Знаете, Рекс, пожалуй, буду с вами откровенен… – Он склоняется к ведущему через стол. – Да, я полагаю, надо сделать еще уже.
Рекс с крайне серьезным видом ему кивает, и мой шеф – режиссер нынешнего сезона – решительно прочищает горло.
– Послушайте, Рекс, а может, мы обговорим эту часть вашего гардероба после сегодняшнего совещания? – весомо изрекает он. – Нам столько всего надо обсудить.
Рекс сразу принимает утомленный вид, однако прислушивается к тому, как мы обсуждаем последние назревшие вопросы и «прогоняем» все изменения в грядущем спецвыпуске, со знаменитостями в прямом эфире. Это уже по моей части, и я зачитываю имена тех, от кого мы получили предварительное согласие. Затем сообщаю собравшимся об актере, некогда снимавшемся в «Холлиоакс», и о его райдере. Все покатываются, за исключением Рекса.
– А что, такое можно сделать? Можно затребовать себе в гримерку шлюх? А почему я об этом ничего не знал? – спрашивает он у меня с совершенно серьезным лицом.
Проглотив свое феминистическое возмущение словом «шлюхи», я притворяюсь, будто раздумываю над ответом, очень надеясь, что мой режиссер меня спасет. Все ж таки именно он мой начальник. Неужели такое поведение уместно на работе? Или мы ничего не вынесли из истории с Харви Вайнштейном?
После секундной неловкой заминки Аслан, кашлянув, встревает в разговор:
– На самом деле, Рекс, среди первых знаменитостей поговаривают, что труженицы секс-индустрии – ныне уже прошлый век. – Он шутливо, этак по-братски, похлопывает Рекса по спине и смеясь добавляет: – К тому же вам все равно нас не удастся одурачить, Рекс! Мы-то знаем, что вам нет нужды платить кому-то за удовлетворение ваших желаний. Женщины целыми полчищами бьются за то, чтобы попасть к вам на свидание! А особенно, клянусь, в этих брюках. Послушайте, вы же даже просто в комнату не можете войти, чтобы кто-то не повалился к вашим ногам! – Он показывает рукой на присевшего к полу ресёчера, все еще держащегося за свой лягнутый пах. – Вы просто хотите заставить нас чувствовать себя немного увереннее в тесной близости к кому-то, столь привлекательному, как вы, и вселяющему трепет. Не так ли, Рекс? – заканчивает он, подмигнув.
Рекс заглатывает наживку и с важной самовлюбленностью кивает.
– Ты меня понимаешь, Аслан. Не обращай внимания, Лайла.
Режиссер вновь выразительно прочищает горло, и я возвращаюсь к повестке дня.
Аслан довольно ухмыляется мне через стол, и я благодарно улыбаюсь ему в ответ.
Как же я завидую Аслану! Он просто идеально научился потворствовать Рексу – всякий раз точно зная, что нужно тому сказать, дабы ведущий сделал именно то, чего от него хотят. На самом деле я тоже большой мастер угождать – вот только бесхарактерный какой-то и пассивный. Аслан знает, как своим подхалимажем манипулировать людьми, – я же перед ними трушу и позволяю им просто получать желаемое.
Еле сдерживая зевок, я сетую про себя, что в комнате душновато. В комнатах для совещаний всегда очень жарко, и это страшно раздражает. Внутренняя политика нашей компании такова, что нам нет надобности выдавать кондиционер, которым мы обычно пользуемся всего лишь раз в году, – заседая летом в Манчестере. Однако эти комнаты каким-то образом притягивают к себе солнечное излучение, и потому здесь что днем, что ночью чувствуешь себя точно в сауне. Притом что большая часть съемочной группы набивается внутрь, да еще и Рекс растопырил ноги, и сквозь спинку стула проглядывается его бугрящаяся промежность, еще больше добавляя волны жара (клянусь, от его паха чуть не пар исходит!). И никуда от этого не деться!
Впрочем, не от одной температуры в комнате меня нынче так тянет в сон. Буквально до поздней ночи у нас опять была очередная встреча с Лорен. Тема этой недели – одержимость моей подруги свадебной страницей в Инстаграме, обозначенной как: #Лучшая-На-Свете-Свадьба-Чарли-Любит-Лорен#. Вести этот профиль Лорен поставила меня (пароль: ВсеПрочиеСвадьбыОтстой) и говорит, что теперь мне надо, еще до свадьбы, всех будущих гостей туда подписать, чтобы мы держали друг друга в курсе новостей и изменений. А еще она спросила, не смогу ли я подбить всех, с кем работаю, тоже подписаться на ее страницу – дабы «поднять число подписчиков». Пока что охваченным оказался только Аслан.
Впрочем, с приятной стороны, на самом деле так чудесно, что теперь мы так регулярно проводим много времени с Лорен и Джоэли. Только на днях я осознала, что мне на самом деле меньше всего нравится во взрослой жизни: то, как жизнь и работа не дают просиживать, как некогда, в давние годы, днями и ночами со своими лучшими подругами. Кажется, будто сейчас, так подолгу видясь друг с другом, нам удается вернуть назад хоть чуточку той счастливой поры юности.
Симона на данный момент слишком занята своим новым витком бизнеса, чтобы присутствовать на наших посиделках или особо в чем-то помогать. Пару недель назад она приобрела себе таймшер, и это наверняка когда-то увенчается успехом. Я скромно молчу – это вообще не моего ума дело. Но все же небольшое отдаление между нами оказалось очень кстати, поскольку девушку мы явно чересчур напугали. Джоэли говорит, нам вообще лучше обойтись без ее помощи, иначе при нас будет все время ошиваться «этакая балбеска на стажировке». Еще она говорит, что Симона – это «ходячее многоточие», а когда я спросила Джоэли, что это означает, подруга объяснила мне, что вся личность Симоны – «незаконченная мысль, осекшаяся фраза». Я понимаю, что говорить так некрасиво, но согласитесь, звучит это очень даже поэтично.
К тому времени, как я выхожу из комнаты заседаний и направляюсь в кафетерий, Франни успевает уже съесть половину своего обычного сэндвича с яйцом. На щеке у нее налип кусочек желтка, и про себя я улыбаюсь, долгое мгновение наблюдая, как она ест, прежде чем сама сажусь за столик. При виде моей не самой опрятной бабули меня охватывает прилив самых теплых чувств.