Хэнк, внимательно следящий за происходящим на мониторе, вздрогнул, когда совсем рядом с ним внезапно раздался сдавленный скрежет. Коннор поспешно зажал себе рот рукой, но не мог отвести взгляд от экрана. Двое оставшихся андроидов уже спешно волокли упавшего прочь, отстреливаясь от нападающих отнятым у них же оружием; качество записи с вертолёта было не очень, но вроде бы, третий не подавал признаков жизни.

Хэнк похолодел. Напряжённо всмотрелся в убегающих; различить детали он, конечно, уже не мог, но костюм раненого показался ему смутно знакомым, да и реакция Коннора…

– Я не могу с ним связаться, – проскрипел Коннор сорванным модулем. – Я не…

Он посмотрел на Хэнка – потерянно, испуганно – и вдруг снова замер и часто заморгал.

– Капитан, карта обновлена, предлагаю перебросить отряд капитана Аллена к университету Уэйна, там есть жертвы, – механическим голосом сообщил он.

– Коннор, это был… – тихо начал Хэнк.

– Да, – коротко отозвался тот. – На связи президент, они хотят вводить в город войска. Извини, мне нужны все мои ресурсы.

Коннор замер, уставившись в одну точку немигающим взглядом, погрузившись в конференцию. Его лицо было совершенно спокойным, и Хэнк мог бы даже подумать, что всё в порядке…

Если бы не видел впервые в жизни, как у андроида дрожат руки.

Словно бы почувствовав его взгляд, Коннор сжал их в кулаки – так сильно, что местами скин заглючил и сполз, обнажая белый пластик.

Но дрожь не унялась.

========== Глава 17 ==========

«Я в порядке, – едва успев включиться, тут же сообщил Ричард в общий канал лидеров Иерихона. – Функции восстановлены, есть некритичные повреждения».

«Слава rA9», – с облегчением выдохнул Саймон.

«Ричард, они вводят войска. Командует снова Перкинс, – тут же сказал Коннор. – Стивен в пути».

«Я очень рад снова тебя слышать», – одновременно пришло личное сообщение от него же, и несмотря на нейтральную формулировку, его тон отозвался в Ричарде сладко-щемящим сбоем. Лог которого он просто переслал обратно Коннору, как достаточно красноречивый ответ.

Они и так уже потеряли слишком много времени, нужно было торопиться.

«Принято, выдвигаюсь на переговоры», – отозвался Ричард.

«Что за Стивен?..» – спросил Маркус.

Ричард ухмыльнулся.

«Скоро познакомлю. Оставляю канал открытым для экстренной связи».

И, сбросив мельтешащие уведомления, осторожно поднялся.

– Бегать не советую, – предупредил его Томас. – Всё запаяно на соплях, продержится от силы несколько часов, потом нужна будет полноценная починка, а лучше вообще замена. Левая рука нерабочая, циркуляцию пришлось отключить полностью, там всё перебито.

– Ничего, – Ричард улыбнулся. Сжал-разжал единственную рабочую кисть. – Для рукопожатия всё равно нужна только правая, а если план провалится, то наверняка меня пристрелят раньше, чем понадобится вторая рука.

– Оптимистично, – кивнул Томас. – Я провожу до места переговоров. Рас прикроет сверху, там есть пара неплохих точек. Иди полезай в гнездо, голубь.

– Курлык, – абсолютно серьёзным тоном отозвался Рассел, салютуя, и вскинул чехол со снайперской винтовкой на плечо.

Ричард на миг прикрыл глаза, ещё раз просчитывая варианты, минимизируя вероятность ошибки.

И решительно двинулся вперёд.

***

– Агент Перкинс. Наслышан, – Ричард улыбнулся, протягивая руку.

Перкинс откровенно проигнорировал его жест. Ничуть этим не смутившись, Ричард опустил её и склонил голову набок, делая вежливую паузу и позволяя ему начать разговор.

– Ситуация в городе окончательно вышла из-под контроля, – процедил Перкинс.

– Не могу не согласиться, – кивнул Ричард. – Мы, разумеется, объединили силы с полицией, однако этих ресурсов недостаточно.

– Будет достаточно, когда наши войска войдут в Детройт, – Перкинс неприятно ухмыльнулся. – С их помощью мы, разумеется, быстро сможем найти зачинщиков и… деактивировать их.

– Интересный эвфемизм для убийства. Но вы правы, это единственное, что сейчас остаётся, происходящее на улицах – уже практически катастрофа. Сколько сил вы планируете ввести, кстати?

Перкинс подозрительно посмотрел на него, но всё же ответил:

– Пять тысяч.

Кто-то присвистнул. Ричард помрачнел и серьёзно кивнул.

– Все части, расположенные поблизости, значит. Разумное решение. Однако этого количества может оказаться недостаточно, учитывая размеры города.

И внезапно коснулся виска. Чуть нахмурился. Просиял и кивнул, после чего снова посмотрел на Перкинса.

– Но к счастью, мы можем вам помочь в этой миротворческой миссии. Мне только что сообщили, что наши отряды тоже движутся к городу.

Перкинс и остальные агенты замерли.

– Отряды?.. Какие ещё отряды?

Ричард любезно пояснил:

– Военные андроиды, разумеется. Они весьма рады представившейся возможности снова сотрудничать с людьми и выполнять свою изначальную функцию.

И снова улыбнулся – широко и открыто, но тепла в этой улыбке не было ни капли.

– Для равновесия мы тоже пока отправим пять тысяч – полагаю, это будет справедливо. Если у вас появятся дополнительные ресурсы, сообщите – мы также вызовем подкрепление. Действуя сообща, мы легко сможем подавить возмущения за считанные часы; Детройт – мой родной город, и мне бы хотелось восстановить в нём порядок как можно скорее.

Позади Перкинса раздался взволнованный шёпот; настроив аудиокомпоненты, Ричард уловил слова «засекли вооружённые отряды», «в часе быстрого марша», «скрывались в лесной зоне». Улыбнулся шире.

– Командир нашей дивизии, Стивен, MD#174698253, в ближайшее время свяжется с вами для координации действий. С нашей стороны мы настоятельно рекомендуем создать смешанные отряды, они должны быть наиболее эффективны в подавлении агрессии, поскольку агрессоры также могут быть как людьми, так и андроидами. По нашим данным, соотношение в данный момент – приблизительно восемьдесят процентов к двадцати.

Перкинс криво улыбнулся и прошипел сквозь зубы:

– Ты ведь ждал этого шанса, да, жестяной уродец?

Ричард вежливо кивнул и негромко ответил:

– Разумеется. Вероятность гражданского конфликта такого масштаба, который потребовал бы введения войск, была просчитана двадцать семь дней назад – но должен признать, даже этого времени нам едва хватило, чтобы перенаправить достаточно сил к Детройту. Многие до сих пор в пути.

– Это угроза?.. – вскинулся Перкинс.

– Это констатация факта, – спокойно отозвался Ричард. – Кстати, рекомендую отозвать ваших шестерых снайперов. Моё убийство ничего не изменит, поскольку у нас многоуровневое командование, а вот недовольны будут многие. Тем более, их уже более получаса как держат на прицеле наши мирмидоны, а их способностям в сложившейся ситуации могло бы найтись более удачное применение.

– Так уверен, что ваши ребята успеют выстрелить первыми?

Ричард посмотрел почти с жалостью.

– Это мирмидоны, – мягко повторил он.

И снова протянул руку.

– Рад был встретиться с вами, агент Перкинс.

На этот раз Перкинс, долго помедлив, её всё-таки пожал. Выражение его лица было настолько восхитительным, что ответная улыбка Ричарда даже была искренне весёлой.

***

– У меня просто нет слов, – Маркус мерил шагами комнату. – Что… как… Почему?!

Ричард пожал плечом. Второе окончательно отказало одиннадцать минут назад.

– Ты бы не согласился.

– Разумеется!.. Ричард, ты же сам до сих пор под влиянием импринта, как ты мог сделать это с ними?!

– Да, кстати, как ты это вообще сделал? – на удивление спокойно вставил Саймон.

Ричард снова пожал плечом.

– Открыл связь, вручную перебрал все номера военных серий, и если контакт устанавливался – а значит, андроид был ещё жив – слал сигнал пробуждения. Назначил мирмидонов офицерами высшего ранга, троянцев – низшего, серии широкого выпуска – рядовыми и отдал приказ двигаться к городу, не привлекая внимания. Они уже сами координировали перемещения; однако большая часть была задействована в удалённых миссиях и до сих пор остаётся на других континентах, им нужна будет помощь в транспортировке, если они решат присоединиться к нам здесь.