Самая большее, что позволяла себе Риччи, была искра света на кончиках пальцев, освещающая десяток дюймов вокруг на пару мгновений.

От напряжения она совершенно потеряла счет времени, так что не могла сказать, сколько они прошли до того, как ее рука провалилась в пустоту. Ее сердце остановилось, но Риччи велела себе успокоиться и не радоваться раньше времени – это могла быть всего лишь небольшая ниша или короткий тупик.

Но она не могла нащупать стену этой «ниши». И даже если этот туннель окажется тупиком, они, наконец, смогут сделать остановку, разбить лагерь и обработать раны.

– Я что-то нашла! – передала она по цепочке.

– Выход? – крикнул Эндрю из середины, игнорируя ее попытку соблюдать правила.

– По крайней мере, место для привала, – ответила она осторожно.

Щелкнув пальцами снова, она смогла осветить достаточно большое пространство для них всех, но отсутствие движения воздуха из этого ответвления ее настораживало.

***

Ее команда настолько вымоталась, что рухнула на пол буквально сразу, как они выбрались с карниза и отвязались друг от друга. Риччи принялась смазывать царапины мазью из аптечки, бинтовать их и клеить пластыри. Эндрю уселся у стены с мрачным и угнетенным видом – вероятно, он тоже сильно устал. Только Деймону удалось сохранить достаточно энергии, чтобы после краткой передышки пуститься на обследование туннеля.

– Не уходи далеко в одиночку, – предупредила его Риччи, вытаскивая занозу из руки Мэла.

– Тут нет логова пауков, – отмахнулся тот. Но перестал углубляться вглубь. Его чем-то чрезвычайно заинтересовали стены туннеля.

– Потрясающе! – обронил он через пару минут.

– Нашел что-то полезное? – устало поинтересовалась Риччи, не отвлекаясь от бинтов.

– Этот туннель проделан вручную! – объявил Деймон.

– Это значит, что мы близко к выходу? – спросил Стеф.

– Это может значить, что мы близки к храму Искателя, – произнес Деймон торжественно.

Но эта новость не заставила никого радостно подскочить.

– Не уверена, что хочу спать в храме, – пробормотала Юли.

– Мы можем остаться здесь, – предложила Риччи, – и тронуться утром. Или можем пойти дальше сейчас, чтобы найти место для ночевки получше.

Все проголосовали за «идти дальше» – близость бездны с нетопырями никому не дала бы спокойно спать. Но они не прошли и двух сотен метров, как наткнулись на большую каменную запертую дверь.

Очевидное и несомненное свидетельство присутствия разумных существ. Которые, однако, не спешили открывать на стук.

Риччи оценила тяжесть и вероятную толщину каменной плиты, и обратилась к Стефу:

– Можешь открыть ее?

Тот пожал плечами.

– Только если это не что-то из колдовских штучек.

Он вытащил инструменты из сумки и перепробовал большую часть из них. Остальные успели задремать, пока он добивался щелчка. Но после этого потребовались совместные усилия Риччи, Эндрю, Деймона и Мэла, чтобы открыть ее на ширину, достаточную для прохождения человека.

– Наверное, это сокровищница, – хмыкнула Риччи, перед тем, как вступить в комнату. – Иначе, зачем так ее запирать?

Она надеялась увидеть гору золота, но еще больше надеялась увидеть двери, ведущие куда-то еще, потому что меньше всего она хотела снова ползти по карнизу.

Свет фонаря отразился от стен новой комнаты так, словно они были выложены бриллиантами. При ближайшем рассмотрении оказавшимися – печально, но неудивительно – кристаллами кварца. Эндрю провел пальцем по одному из них, порезался о грань, выругался на каком-то странном языке и сунул палец в рот.

– Стены могут быть покрыты ядом, – заметил Деймон наставительно.

– Мне то что с того? – хмыкнул Эндрю.

– Есть яды, действующие даже на вечноживущих. Хотя это, похоже, не тот случай, – последнюю фразу он произнес с некоторым сожалением.

Риччи вышла на середину и зажмурилась – благодаря отражениям в гранях кристаллов пещера осветилась не хуже, чем от электрических лампочек. Она не увидела никаких дверей или проходов в стенах – зато увидела кое-что другое.

– Взгляните-ка! – привлекла она внимание остальных.

Посередине пещеры возвышалась причудливая скульптура, похожая на объекты современного искусства. Если бы Риччи подбирала ей название по ассоциациям, она бы назвала ее «Тающий человек».

Но поскольку это помещение скорее выглядело тайным храмом, фигура, вероятно, обозначала какого-то бога.

– Какая прелесть! – воскликнула Юли.

– Неплохо, – согласился Стеф.

Их реплики относились не к идолу работы неизвестного, возможно, давно вымершего, народа, а к большому кроваво-красному камню, сияющему в его центре. Возможно, он обозначал сердце. Или какой-то другой орган.

Ценная находка. Слухи о сокровищах, похоже, имели основания.

– Я его достану, – сказал Эндрю, вытаскивая нож.

– Аккуратней, – заметила Риччи.

Она бы предпочла, чтобы камень вытащил Стеф, умеющий обращаться с камнями, или аккуратная Юли, но оттеснять Эндрю от идола было неудобно, хотя он мог по неопытности повредить камень.

– Эй, он поворачивается! – заметил Лефницки. – И даже вытаскивается.

В голове у Риччи щелкнул тревожный тумблер.

– Не трогай! – крикнула она, но опоздала на секунду.

Что-то скрипнуло, и пол под их ногами накренился.

«Это чертова гигантская мышеловка!» – подумала Риччи, пытаясь удержаться на ногах. Безуспешно.

========== Пещерник ==========

Факелы погасли, фонарь упал на пол и тоже погас, в абсолютной темноте слышались лишь испуганные выкрики, стоны и звуки падения.

– Как приземлились? – громко спросила Риччи, когда пол перестал двигаться. – Никто ничего не сломал?

– Ничего, – буркнул Эндрю где-то в темноте.

– Состояние удовлетворительно, – пробормотал Деймон.

– Все хорошо, – ответила Юлиана.

– Со мной тоже, – добавил Мэл.

– С учетом обстоятельств, – заметил Стеф.

– Нет, капитан, – сказал Берт. – А вы?

Риччи на всякий случай быстро ощупала себя и убедилась – все ее кости целы.

– Я в порядке, – откликнулась она. – Кто-нибудь нашел факел? Надо увидеть, где мы оказались.

– И без факелов ясно, что в полной заднице, – Эндрю произнес это как бы себе под нос, но его услышали все.

– Тем не менее, хотелось бы знать, как именно она выглядит, – заметил Деймон.

– Я нашел факел, но спички в моем рюкзаке, – сказал Мэл.

– Так достань их! – велел Эндрю.

– Я не знаю, где он.

– Черт возьми!

– Иди на мой голос, – сказала Риччи. – Я здесь!

– У тебя есть спички? – спросил Эндрю.

– Я могу зажечь его без спичек.

– Может, вы сами ко мне подойдете? – неуверенно предложил Мэл. – Я не слишком… Я не могу понять, откуда идет ваш голос, и…

– Моя нога! – взвыл Стеф.

– Прости, пожалуйста…

– Стойте на месте, я поняла, где вы, – сказала Риччи, сделала шаг и влетела во что-то мягкое.

– Прости, Деймон.

– Ничего страшного.

Наконец, факелу и ей удалось воссоединиться. Тусклый свет озарил их местопребывание.

– Мы в тупике! – констатировал Эндрю. – Как мы и думали.

– Не совсем, – возразила Риччи и приблизилась к одной из стен. – Мы в клетке.

Когда остальные разглядели то же, что и она, то минуту потрясенно молчали. Не каждый день видишь огромную решетку из человеческих костей.

Нет, конечно, все они знали, из чего сделан барьер в заливе, что вмонтировано в стену, отделяющую Верхний город от Нижнего, и из чего сделано оружие Гильдии, но в этих случаях материал обрабатывали до обезличивания, а эти кости нельзя было даже при желании принять за что-то другое.

– Это… – начал Эндрю и замолчал.

– Интересно, кто это сделал? – спросил вслух Деймон. – Прекрасная работа… хотя, выглядит жутко.

– Я точно не хочу с ним знакомиться, – ответила Риччи. – Давайте выбираться отсюда.

Это было проще сказать, чем сделать. Кости Вернувшихся – материал чрезвычайно прочный, а также самовосстанавливающийся. После нескольких попыток Риччи начала считать, что пробить дыру в каменной стене будет проще. Она не будет, по крайней мере, заращивать проломы.