И если она больше не сможет называть Томпсона «старшим помощником» разве не становится на одну значимую преграду меньше между ней и Стефом?

– Это то решение, которое можешь принять только ты, – сказал Мэл.

Она могла уйти, оставив эту страницу своей жизни перечеркнутой, она могла увести Стефа с собой и начать жизнь с чистого листа только для них двоих, она могла даже использовать силу своего взгляда и авторитета для того, чтобы заставить Стефа делить с ней каюту, а всех остальных – принять этот факт как должное, как изначально существующее.

– Решение принять должна я, – повторила Риччи. – Знаешь, как говориться, скажите сейчас или молчите вечно.

– Знаете, капитан, – заметил Мэл, – если решите говорить, то говорите до того, как будет выбран цвет салфеток для праздничного стола.

Ей стоило заговорить много месяцев назад и с каждым часом опоздание увеличивалось, а открыть рот становилось все труднее.

– Ты прав, – вздохнула она. – Все дома? Мне нужно сделать важное объявление.

– Ты уже приняла решение?

– Я приняла решение отложить принятие решения. И у меня есть прекрасный повод.

Ей придется решить, говорить или замолчать, до того, как они вернутся из подземелий.

– А что насчет Вэла? – спросил Мэл. – Насчет него вы тоже не решили?

Она надеялась, что вдалеке от Эндрю сможет забыть и о второй личности в его теле, но эти глаза все еще снились ей.

– Это тоже зависит не от меня, – ответила она.

Было очень по пиратски хотеть заполучить себе их обоих. Но Риччи не была уверена, что сможет быть хоть с кем-то из них.

***

– Подземелья? – воскликнула Юли. – Вы серьезно предлагаете лезть под землю?!

Она не очень успешно пытается сделать вид, что удивлена и наличием в городе столь опасного объекта, и желанием Риччи быстрее в него забраться.

– Насколько там опасно? – спросил Берт.

Риччи могла отталкиваться лишь от слов Деймона Девиса, но мог ли кабинетный ученый адекватно оценить уровень риска подобной вылазки?

– Достаточно, чтобы горожане туда не совались, – ответила она истинную правду. – Но мы с вами – не изнеженные горожане.

– Ты что-то выяснила о них? – спросил Берт. – Ты достала карту?

– В картах нет смысла, – сказала Риччи. – Их составляют не те, кто вернулся с добычей. Но я нашла человека, который разбирается в подземельях и картах.

– Ты о том картографе из подвале? – Стеф, конечно же, понял, о ком она говорит. – Ты его знаешь полчаса.

– Ну, он все же лучше, чем ничего, – заметила Риччи.

– По-моему, это не лучший способ добыть денег, – сказал Берт.

– Для меня это единственный способ узнать, почему со мной произошло все то, что произошло, – призналась Риччи честно. Она точно знала, что ответ на этот вопрос изменит ее жизнь. Чего она не знала – скажет ли она получить его, и существует ли он вообще. – Потому что я исчерпала все возможности на поверхности.

Это можно было назвать запрещенным приемом, потому что после ее слов они не могли отказаться от экспедиции. Хотя и влияние перспективы обретения сокровищ не стоило сбрасывать со счетов.

***

Риччи проснулась и, даже не позавтракав, с тостом в зубах выскочила на улицу и помчалась к Масляной улице. Они с Эндрю договорились о встрече сегодня в полдень, и она не хотела опаздывать, но идея, осенившая ее во сне, требовала немедленного воплощения.

– Деймон? – крикнула Риччи, уронив вешалку и стопку книг. И получила в ответ молчание.

Казалось, что в набитом старой бумагой подвальчике нет никого, кроме нее, но Девис же не мог уйти и не закрыть дверь? Он слишком дорожил всем этим хламом.

Риччи задержала дыхание и биение сердца, чтобы услышать присутствие кого-либо в помещении, но пыльную тишину не колыхало ничье дыхание.

– Риччи? – произнес голос Деймона за ее спиной.

Она едва удержалась от позорного вскрика.

– Деймон? – переспросила она более тонким, чем обычно голосом. – Ты был тут. Как ты… Почему твое сердце не бьется, черт возьми?

– Оно кажется мне слишком громким дли этого места, – со слегка виноватой – и чуточку злорадной – улыбкой ответил Девис.

– Впервые вижу, чтобы кто-то пользовался этим из-за любви к тишине, – буркнула Риччи.

– Я скорее удивлен тому, что ты это умеешь, – ответил Деймон, глядя на нее с любопытством исследователя. Риччи даже чуть подобралась, потому что он смотрел на нее взглядом натуралиста, желающего вскрыть необычную лягушку. – Сколько ты прожила после встречи с Туманным Демоном?

– Года два, – ответила она. – Но этот фокус показываю почти столько же. Разве не все так умеют?

– Нет, – ответил Деймон. – На самом деле не так уж и часто встретишь того, кто предпочел отмирать не с головы.

– Что? – не поняла Риччи и напряглась, потому что часть про «отмирать» звучала жутковато.

Девис посмотрел на нее взглядом профессора математики, чьи ученики путаются в таблице умножения.

– Сделка с Туманным Демоном не отменяет неизбежного, а просто сильно растягивает процесс во времени, – он начал объяснять и быстро вошел в режим лектора. – И первое, чем жертвует большинство – эмоции, чувства и эмпатия. Ты же сохранила все эти функции в ущерб физиологии.

– Я даже в этом отличилась, – хмыкнула Риччи, пытаясь скрыть тревогу.

– Не спеши радоваться своей исключительностью, – добавил Деймон. – Ты, благодаря ей, сделалась уязвимей.

Риччи прочла в его глазах грусть, говорящую о личном опыте. Но она не поверила в его опыт.

– Что-то я не замечала, чтобы возможность не дышать часок-другой делала меня слабее, – хмыкнула она. – Я отправила на тот свет не одного из тех, кто пожертвовал эмоциями.

– И ты считаешь все эти победы исключительно своей заслугой? – задал Девис каверзнейший из вопросов. – Своих сил, своего ума… не своей удачи?

Несколько сцен из прошлого промелькнули в голове Риччи – лишь везение помогло ей неоднократно сохранять голову.

– Может, события временами и складывались в мою пользу, – ответила она, тщательно подбирая слова. – Но это не значит, что я не прилагала всех усилий.

– И из было достаточно? – уточнил Деймон.

Риччи бросила на него хмурый взгляд.

– Намекаешь, что я не достойна быть здесь?

– Всего лишь интересуюсь, – пошел на попятный Девис. – Хотя едва ли ты смогла сохранить покровительство Туманного Демона так долго.

– Даже если и так, то что с того? – поинтересовалась Риччи с наигранной беспечностью.

– В твоих же интересах было обойтись без подарено Туманным Демоном удачи, заметил Деймон. – Потому что цена, которую тебе придется за нее заплатить, всегда огромна.

– Не пугай меня, – хмыкнула Риччи. – Что за бабушкины сказки? Спутаешься с демоном и поплатишься… Разве ты не заключил ту же сделку?

– Заключил, – вздохнул Девис и ощутимо помрачнел. – Но ты же не о наших сделках и их последствиях пришла поговорить?

Риччи подмывало спросить, не жалеет ли Деймон случайно о своем уговоре, но не хотела быть выкинутой за порог, поэтому она послушалась и сменила тему.

– У тебя есть карта города? Только более-менее свежая?

– Где-то точно была, – хмыкнул Девис. – Учитывая, что я зарабатываю на жизнь их изготовлением.

– Просто дай мне копию. Не нужно красоты, можно неготовую или бракованную.

– Что ты собираешься с ней делать? – спросил Деймон, отложив записи и достав папку с заготовками. – Разве не ты хвалилась, что можешь ориентироваться в городе без всяких карт?

– И вовсе я не хвалилась, – возразила Риччи. Всего лишь упомянула о том, как нашла Библиотеку, и что всегда способна найти дорогу домой. Пирату положено хорошо ориентировать на местности, даже незнакомой.

– Ты ведь слышал про убийства? – уточнила она на всякий случай.

– Сложно не услышать то, о чем говорят все вокруг, – закатил глаза Деймон. – Надеюсь… не кто-то из твоих знакомых пострадал?

– Нет. Но по городу ходит маньяк! Это не нервирует тебя? Прости, но ты похож на легкую добычу.