– Вы не подскажите, как найти библиотеку? – спрашивала Риччи сначала тех прохожих, кто выглядел поприличнее, а потом просто у всех подряд.

Но никто, кажется, даже не понимал, о чем она говорит.

– Книги, – поясняла она. – Место, где хранится много книг.

На этом месте от нее шарахались и смотрели с удивлением и даже возмущением в глазах.

Она уже почти отчаялась, когда один из коллег по транспортному управлению – человек, не похожий на увлекающегося чтением – стрельнув глазами по сторонам, шепотом поведал ей адрес.

– Это же у самого залива! – удивилась Риччи. – Как там может быть библиотека?

Она уже немного разбиралась в структуре города и могла точно сказать, что никаких старых и значимых зданий не могло быть в Нижнем городе, да еще так близко к заливу – они бы просто не уцелели там.

– Я не знаю, что такое библиотека, – ответил водитель, сплюнув. – Ты сказала, что ищешь книги. А в этом месте можно найти все, что угодно.

«Видимо, это что-то вроде черного рынка», – сообразила Риччи.

Не так хорошо, как бесплатная публичная библиотека, на которую она надеялась, но хоть что-то.

– Как оно называется? – спросила Риччи.

– Ублюдки, – хмыкнул тот.

– Название, а не характеристику.

– Это и есть название. Сама увидишь.

Судя по местонахождению – и наименованию – Риччи следовало отложить визит в это место до того, как она сможет взять с собой кого-то из парней, а то и двоих. Но от ее выходного осталось еще полдня, а надежд найти библиотеку все равно не осталось.

«Я буду осторожна», – сказала она себе. – «Не буду влезать ни в какие сделки и обернусь еще до вечера».

– Ты знаешь кого-то оттуда? – спросила она.

Вовремя сказанное имя может сильно помочь.

– Спроси Ильгу, – ответил водитель прежде, чем уйти к своему омнибусу – его перерыв кончился.

***

Мимо «Ублюдков» Риччи едва не прошла. Остановил ее только сильно бьющий по обонянию кислый запах, да то обстоятельство, что дальше улица упиралась в канал. Риччи оглянулась по сторонам и поняла, что на стене мрачноватого неказистого здании, которое она приняла с первого взгляда за винный склад, имеется размашистая надпись черной краской – «ублюдки».

«Вот почему такое названию», – подумала она, отыскивая дверь. – «Могли бы и потратиться на вывеску».

По пути она перебрала много вариантов того, что найдет на месте, но внутри оказался полутемный бар с дешевой мебелью и склеившимися в сплошной комковатый слой опилками на полу.

– Я ищу Ильгу, – сказала Риччи у стойки, и трактирщик в ответ махнул рукой в самый темный угол, где, казалось, никого и не было. Но прежде, чем задавать лишние вопросы, она решила в этом удостовериться, и не зря.

Не видная, пока не подойдешь вплотную, упомянутая персона безмятежно спала на жестком узком сидении, свернувшись в клубок, словно кошка.

– Ильга? – уточнила Риччи на всякий случай.

– Ага, – недовольно пробурчала та, открывая глаза. Большие и желтые, словно бы светящиеся в темноте кабака.

– Риччи Рейнер, – представилась она в ответ, опуская слово «капитан». Она по-прежнему считала себя им, но не хотелось в сотый раз выслушивать шутку про «где твой корабль?». – У меня к тебе дело.

– Тогда купи мне выпить, – пробурчала девчонка. Риччи с виду не дала бы ей больше шестнадцати, хотя в отношении Вернувшихся определение возраста по внешности изначально бессмысленная затея.

Она села и уставилась на Риччи с отчетливым желанием бесплатного угощения во взгляде, дав возможность рассмотреть в тусклом свете масляных фонарей кожу, покрытую зеленоватыми мягкими на вид чешуйками, похожие на жабры складки на шее, выглядывающий из-под воротника спинной гребень, который с первого взгляда походил на густую челку, переходящую из зеленого в фиолетовый, и свешивающийся откуда-то из-под полы куртки хвост, словно у гигантской ящерицы.

– Ты не человек, – пробормотала Риччи, еле сдержав порыв отшатнуться и схватиться за меч.

– Тоже мне новость, – хмыкнула Ильга. – Ты что, первый день в Эконе? Из какой глуши ты сюда привалила?

– Я тут неделю, – ответила Риччи, смиряясь с тем, что выпивку придется все же купить. – Но я была в других мирах и не встречала других разумных видов, кроме людей.

– И много миров ты видела? Сотню?

Риччи была вынуждена признать, что гораздо меньше.

Она вернулась к стойке за двумя кружками пива – покупать что-то более дорогое она не считала нужным. Еще неизвестно, узнает ли она от девчонки с хвостом хоть что-то полезное.

Риччи отхлебнула из принесенной кружки и не удержалась от гримасы. Уж насколько она была не избалована ассортиментом таверн Тортуги, но это пойло было просто за гранью добра и зла. С большим усилием она заставила себя сглотнуть и ядреная, пахнущая силосной ямой жидкость отправилась ей в желудок. К счастью, Риччи не могла отравиться, иначе бы уже требовала себе рвотное.

– Из чего они делают эту… эту… что это? – спросила Риччи, не подобрав слова для характеристика напитка.

– Из водорослей, – ответила Ильга, цедя мутное пойло с таким видом. – Из чего же еще. Ты привыкнешь.

– Скоро?

– Когда-нибудь?

– И большая клиентура собирается здесь за этим? – спросила Риччи, отодвигая кружку от себя подальше.

– В «Ублюдки» приходят не за бормотухой из водорослей, – хмыкнула Ильга.

– За чем же сюда приходят?

– Много за чем, – туманно ответила та. – Например, чтобы обменять пустые деньги, вроде твоих, на эконкю.

– «Пустые»? – вяло возмутилась Риччи. – Это чистое золото, я его кровью заработала.

– Здесь это неважно. Не так будешь менять? День Сбора то на носу.

У Риччи были деньги для уплаты налога, но возможность обменять доллары из Йеллоустоуна ее радовала.

– А если мы не собираемся платить налог? – поинтересовалась она из любопытства.

– Неплательщиков отправляют на принудительные работы, – ответила Ильга, поежившись. – В шахты. Паршивое место.

– Ты тоже платишь? – спросила Риччи.

– Я? Нет, я иного сорта. Но если не хочешь прятаться в подземельях, лучше не ссорься с Грейвиндом.

– Я не собираюсь ни с кем ссориться, – заявила Риччи. – И не советую никому ссориться со мной.

Воспоминания о Главе Гильдии тем не менее заставили ее ощутимо напрячься, ее рука сама дернулась к мечу, скрытому полой куртки.

Ильга бросила мимолетный взгляд на рукоять, и ее лицевые чешуйки на тон побледнели. Опрокинув кружку, она схватила Риччи за руку, не давая ей продемонстрировать еще больше оружия.

– Это же сверхсталь! – шепнула она, бросив испуганный взгляд по сторонам. – Ты сошла с ума приносить ее сюда!

– Никто из желающих заполучить мой меч свое желание не удовлетворил, – сказала Риччи. – Мы с ним обеспечиваем друг другу безопасность.

– Ну, твое дело, – пробормотала Ильга поспешно, словно испуганная своим поступком, убирая руку. – Если хочешь продать его… Постой, ты можешь его использовать?

– Иначе я бы на него не полагалась. Это так странно? – спросила Риччи, глядя на выражение лица Ильги.

– Только Грейвинд способен на такое, – ответила та, отодвигаясь в угол. – Ты работаешь на него?

– Я отказалась. Впрочем, он особо и не настаивал.

– Он избавится от тебя.

– Пусть только попробует! – хмыкнула Риччи, бравируя.

– Он Закон Экона. Его Защита и Опора, – произнесла Ильга с таким лицом, словно ей попался дохлый таракан в пиве. – Нарушь правила – и будешь иметь дело с ним.

– Я переживу как-нибудь, – откликнулась Риччи беспечно. – Но знаешь, а те, кому не понравился местный вариант утопии, имеют возможность сойти с рейса?

– Из Экона не выберешься, – отозвалась Ильга с таким выражением, что было видно – она не один день размышляла об этом. – Разве что через море. Но там Твари.

– Это проблема, – согласилась Риччи. – Но не неразрешимая. Здесь есть корабли? Не плоскодонки из гнилых досок, а нечто годное для хождения по морю?

– Указом Грейвинда их запрещено строить, – произнесла Ильга.