– Жаль, – расстроился Эндрю.

– У нас все равно нет местных денег, – напомнила она. – Даже если его наливают на каждом углу.

– Я не подумал об этом… Слушай, мы в незнакомом месте, у нас нет ни еды, ни крыши над головой, а ты так спокойно говоришь об этом!

«Сразу видно, что ты не привык быть Вернувшимся» – мысленно фыркнула Риччи.

– Мы попадали в ситуации и похуже, – хмыкнул Стеф.

– И у нас есть целый день, чтобы что-то предпринять, – добавил Берт.

– Мы начнем с Арсенала, – сказала Риччи.

***

Риччи шла следом за Эндрю, и ей очень хотелось бы, чтобы это не выглядело так, словно она пытается спрятаться за его спиной. Но именно спрятаться ей и хотелось – слишком много вооруженных людей в форме и все они смотрели на нее с удивлением и подозрением.

Оружие висело на стенах, стояло в подставках на полу и ходило мимо. Оружие из кости. Риччи стало неуютно от такого обилия чужих останков вокруг, хотя у нее и был из такого же материала кинжал.

– Мы хотим вступить в Гильдию, – повторил Эндрю.

Он чувствовал себя в своей тарелке, чему Риччи не удивлялась – он прекрасно вписывался в это царство оружия и мускулов.

Их отвели к Грейвинду – за все это время им не встретилось ни единой девушки, но Эндрю не обратил на это внимания. Как и на взгляды, которыми ее провожали.

– Мы принимает только лучших, – сказал Алджернон Грейвинд, смотря на них со снисходительным пренебрежением.

Краем глаза Риччи заметила, как Эндрю хмурится, и толкнула его локтем в бок.

– Покажи ему свой меч, – шепнула она.

Если это оружие – не лучшая рекомендация на свете, ни у кого в этой Гильдии нет мозгов.

Эндрю потащил оружие из ножен медленно, показывая, что ни на кого не собирается нападать, но Грейвинду хватило и первых дюймов клинка, чтобы признать, что перед ним. Его глаза чуть округлились и в глубине их – Риччи была уверена в этом – мелькнул страх.

Он точно понимал, что видит перед собой. Но когда он перевел взгляд на лицо Эндрю, даже тень паники пропала, и он снова был абсолютно спокоен и собран.

– Вы приняты, молодой человек, – сказал Грейвинд почти равнодушно. – Как вас зовут?

– Эндрю Лефницки, – ответил тот.

Лэй Лонга канул в небытие.

– Прекрасно, Эндрю, после обучения вы приступите к службе.

– Рад буду послужить городу, – Лефницки чуть наклонил голову. – А как насчет…

– Не думаю, что вы можете похвастаться чем-то подобным, – с такими словами обратился Грейвинд к Риччи.

Риччи собиралась мило улыбнуться и откланяться, но Эндрю в очередной раз разрушил ее планы, выхватив меч из ее ножен и продемонстрировав его Грейвинду, слегка побелевшему.

Легкость, с которой он опередил ее реакцию, заставила бы ее испугаться, если бы она уже давно не признала превосходство Вэла над собой. И не была уверена, что и Эндрю, и Вэл не причинят ей вреда.

– Вы должны принять и ее тоже! – заявил Эндрю. – Риччи даже умеет убивать тварей! Скажи, Риччи, ведь так?

– Мне приходилось встречаться с ними, – осторожно ответила она.

– Все же казармы – не место для девушки, – обронил Грейвинд пренебрежительно. – Нам нужны бойцы, а не слезы и проблемы.

Риччи могла бы вызвать его на дуэль – или не размениваться на расшаркивания и просто прирезать его. После всех ее кровопролитных заварушек и рискованных авантюр, сражений с людьми, другими Вернувшимися и туманными тварями было очень опрометчиво для Грейвинда увидеть в ней пустое место.

И она должна была спустить ему это с рук, как ни больно ей было при мысли, что Вэл видит ее унижение. То, что Эндрю счел нужным вступиться за нее, усугубляло его еще больше.

– Нечестно считать ее слабее потому, что она девушка! – заявил он так громко, что на них посмотрели все присутствующие в помещении. – Можете испытать нас обоих, и она пройдет испытание не хуже!

Риччи поняла, что ей придется брать дело в свои руки.

– Все в порядке, – сказала она, положив руку на его плечо и привстав на цыпочки, чтобы приблизить свое лицо к лицу Эндрю. – Они не берут женщин и имеют полное право так поступать. Сейчас не те времена.

– Х… хорошо, – выдохнул Лефницки. Она слышала, как участилось его дыхание.

– Я приду навестить тебя, – пообещала она, – когда ты устроишься.

– Мне жаль, что тебе не удалось вступить в гильдию, – произнес Эндрю.

Риччи хотела бы, чтобы его слова означали насмешку – тогда она могла бы с чистой совестью отвести душу, врезав ему по лицу. Но Эндрю был совершенно серьезен. Он не острил и не пытался поднять ей настроение, он вообще был далек от понятия «ирония».

– Ничего страшного, – ответила она, пытаясь убедить себя, что ей не следует злиться, поскольку она получила именно то, что и собиралась с самого начала – отказ. – Я все равно не слишком подхожу для такой работы. От тебя здесь будет куда больше пользы.

***

Она спускалась по лестнице к выходу, держа голову высоко, а спину – прямо, когда кто-то окрикнул ее, и она с удивлением узнала голос Грейвинда.

– Мисс… – начал он.

– Рейнер, – подсказала она вспомнив, что не представилась. – Риччи Рейнер.

Звание капитана упоминать сейчас было неуместно.

– Мисс Рейнер, – он смотрел на нее так пристально, что ей делалось все более неуютно. И, как назло, никто не проходил мимо, чтобы разрушить эту атмосферу, становящейся все больше похожей на затишье перед схваткой. – Те четверо, что ждут вас на площади, ваши кровники?

– Да, – кивнула Риччи. Она не могла солгать, и не могла отвертеться, как тогда, когда речь зашла о тварях.

– Амбициозно, – заметил Грейвинд. – Давно не видел кого-то, кто бы брал себе больше двоих.

– Это ничего не говорит о моих амбициях, – сказала она, старательно изображая невинную улыбку. – Просто я легко завожу друзей и не люблю с ними расставаться.

Ей не нравился взгляд Грейвинда. Он смотрел так, словно она не милая девочка с компанией друзей, которой повезло добрести сюда, как она хотела казаться, а кто-то опасный, кто-то угрожающий его положению.

Она не привыкла к тому, что кто-то сразу раскрывает ее игру.

– У меня к вам предложение, – произнес он после паузы.

– Вы изменили мнение? – Риччи была даже польщена таким вниманием. – Или хотите привлечь меня в качестве волонтера?

– Я предлагаю вам продать меч, – услышала она и задохнулась от возмущения и унижения. Никому до него, даже Арни, не приходило в голову предлагать деньги, когда речь шла о ее мече.

– Вам он все равно не пригодится, – продолжил Грейвинд, заставляя ее закипать внутри еще сильнее. – Я дам вам за него тысячу эконкю.

– Вы оцениваете его слишком дешево, – процедила она сквозь зубы. Ее меч был большим, чем оружие, и нельзя было выразить его стоимость лишь в кусочках драгоценных металлов.

– Назови свою цену, – предложил Грейвинд.

Интересно, сколько он был готов выложить на стол? Он действительно верил, что Риччи согласится на акт купли-продажи.

– Столько, сколько заплатила я, и сколько я предлагала заплатить всем претендентам до вас, – ответила она. – Забери меч с моего мертвого тела.

«Если только я не убью тебя и не заберу твой город раньше», – мог он прочитать в ее глазах. Каким-то образом он смог заглянуть за маску, так что притворяться безобидной не было смысла.

Грейвинд оскалился, словно она отвесила ему пощечину.

Риччи мысленно поздравила себя с тем, что нашла себе нового врага в рекордно короткий срок.

***

Всю развернувшуюся в Арсенале историю она поведала команде кратко:

– Энди взяли, а меня нет.

– Вы не выглядите расстроенной, – заметила Юли.

– Я и не мечтала записаться в армию и ходить строем, – хмыкнула Риччи. – Зато Эндрю это подойдет.

– Что-то там случилось, капитан? – спросил Стеф, что-то прочтя по ее лицу. Они слишком хорошо ее знали, чтобы ей удалось скрыться за наигранной веселостью и беспечностью.

– Ничего… Кроме новых неприятностей, – призналась Риччи.