Наконец хозяин дома решился. Наверное, просто пожалел бедолагу, застрявшего с чужой женой.

— Ну ладно, так и быть, одолжу вам свою катушку. Но завтра утром пришлите ее срочной бандеролью. Себе-то вы в Праге быстро достанете.

— Конечно, но вы дня два не сможете ездить.

— Мы ездим только по воскресеньям, да и то не всегда.

— Я вам ее завтра же привезу! — пообещал Ян. — Мне бы только запомнить, где я с дороги съехал.

В это время к машине подошла Мария и вопросительно поглядела на Яна.

— Не бойтесь, я вас довезу, — гордо заявил он, почувствовав невероятное облегчение. Страшно даже представить, что бы случилось, не попади они сегодня вечером в Прагу.

Хозяин принес свою катушку, посмотрел на Марию, потом на Яна и хитровато прищурился.

— В конце концов я бы вас и на своей машине отвез, но мне в пять вставать на работу, так что лучше берите катушку.

Когда все было готово, Ян робко предложил деньги, но хозяин обиженно отказался:

— Да вы что! Я ведь просто одолжил. Надо же нам выручать друг друга. Разве не так?

— Конечно, — тихо ответила Мария. — Только почему-то люди редко так поступают.

Ян включил зажигание, мотор моментально завелся.

— На шоссе поосторожнее, по ночам водители как шальные гоняют! предупредил их неожиданный спаситель.

Потом убрал переноску и помахал на прощанье рукой.

— Отличный мужик, — с облегчением сказал Ян.

— Наверное, вы из тех, кто вызывает доверие, — улыбнулась Мария. Подумать только, отдал эту самую катушку и даже не спросил, как вас зовут. Впрочем, я и сама довольно легкомысленно вверилась вам.

Ян не смог ответить — они как раз карабкались вверх к шоссе, и он внимательно следил, нет ли машин. К счастью, шоссе было пустынным, и на асфальт они выехали без всяких происшествий.

— Мы прилично задержались, так что придется вам с Данешем объясняться самой. Мария нахмурилась:

— Плохо вы меня знаете. Ничего я не собираюсь объяснять.

И когда машина тронулась, положила руку ему на плечо:

— Правда, все было чудесно? Обидно только, что вы не видели ту сумеречную низину. Там просто-напросто восхитительно, а самое лучшее, это как мы пили из кружки с такой замечательной надписью!

— Мне было совсем не до этого. Зато теперь я бы не отказался повторить.

Она дотронулась до его руки:

— Давайте это будет нашей тайной, ладно?

Он кивнул, потом они ехали молча; не хотелось ни о чем говорить, но не потому, что они были чужими, как раз наоборот, они знали друг о друге все и не стоило повторять мысли словами. И такое случается иногда в жизни. Только совсем недалекие люди считают, что узнали друг друга, назвав свои имена. А можно ведь не говорить ни слова, просто чувствовать, что вас обдувает один ветер, а над головой светят те же звезды. И если первую часть пути Ян и Мария проехали, боясь прикоснуться друг к другу, то теперь она доверчиво прислонилась к его плечу.

Когда они въехали в Прагу и оказались на узких малостранских улочках, Мария тихо сказала:

— Пора расставаться.

— Не совсем. Я ведь забыл предупредить, вы поживете у нас. Это моя благоверная выдумала, а Данеш, похоже, с радостью согласился.

Машина остановилась перед домом, наверху горел свет, их ждали.

И вот тогда она повернулась к нему, и они поцеловались так быстро, что даже не поняли, кто же, собственно, был первым. Много позже Яну пришло в голову, что, наверное, этот поцелуй продолжался всю их дорогу.

Когда захлопнулись дверцы машины, наверху открылось окно, из него высунулась Гелена и замахала рукой.

В прихожей Гелена со светской улыбкой подала Марии руку:

— Добро пожаловать, проходите.

И жестом пригласила войти. На пороге гостиной уже стоял Данеш. Он бросился навстречу Марии, пытаясь поцеловать, но та уклонилась и лишь подала руку.

Данеш улыбнулся: вот чудачка, стесняется чужих, как это по-старомодному мило!

От Яна не ускользнул холодок встречи. И надо признаться, это его утешило.

Мария повернулась к Гелене:

— Вы так добры, мне ужасно неловко причинять вам столько неудобств.

— Ну что вы, мы очень рады знакомству.

Обмениваясь любезностями, они смерили друг дружку изучающим взглядом, какой бывает лишь у женщин, когда они хотят заглянуть в тайники чужой души.

«Так вот кому удалось заполучить такого человека, как Данеш, — подумала Гелена. — Ничего особенного, обыкновенная простушка, вот уж кому действительно повезло, остается только позавидовать».

«Так вот кому удалось заполучить Яна, — подумала Мария. — Ничего особенного, обыкновенная простушка, вот уж кому действительно повезло, остается только позавидовать».

Иногда люди выносят одинаковые суждения, даже не подозревая об этом. Ну а женщины, оценивая соперниц, всегда судят одинаково. Таков закон природы.

Потом Данеш проводил Марию в комнату, Гелена отправилась в кухню, а Ян взял чемодан и понес его к Марии.

— Здорово вы задержались, мы тут уже волновались, не случилось ли что, — признался Данеш.

— Ничего страшного, просто не повезло, — сокрушенно сказал Ян.

— Это я виновата, совершенно забыла, что сегодня вечером мой последний концерт, вот и пришлось задержаться. Я бесконечно признательна пану… пану Томану, что он любезно согласился приехать за мной.

— К тому же машина сломалась, не годится моя рухлядь для подобных путешествий. Представляешь, пробило катушку… Завтра утром раздобуду новую, а эту верну нашему спасителю. Он ее со своей машины снял. Не знаю, что бы мы без него делали.

— Не бойся, выпишу тебе на завтра командировку, — пообещал Данеш.

Из кухни послышался голос Гелены, зовущей мужа. Когда Ян появился там, она строго сказала:

— Господи, да оставь ты их хоть на минутку одних, думаешь, им не о чем поговорить! Помяни мое слово, тут без проблем не обойдется.

— Ас какой женщиной их нет!

В эту секунду открылась дверь и вошла Мария:

— Давайте я помогу вам, пани Томанова!

Ян благодарно улыбнулся. Он был рад снова видеть ее и очень доволен, что Мария не осталась в комнате наедине с Данешем. Конечно, полное безумие радоваться этому, но в ту минуту Ян едва ли отдавал себе в этом отчет. Она здесь, и слава богу!

— Что вы, какая помощь! И не выдумывайте! Вы с дороги, ужин у меня готов, ступайте лучше в комнату. Пан Данеш мне этого не простит.

В дверях совершенно неожиданно объявилась маленькая Геленка в ночной рубашке. Она бросилась к отцу, не обращая внимания на попреки матери:

— Ты почему не спишь? Что это за манеры? Даже не поздоровалась!

Мария оцепенело глядела на девочку. Господи, как же мало я еще знаю о Яне! Она приготовилась ревновать его к жене, но перед ребенком стояла совершенно обезоруженная. Девочка была копией отца.

— Это ваша дочка? — наконец опомнилась Мария.

— Как видите, непослушная дочка, — ответила Гелена. — Ей давно пора спать.

Она умолчала о том, что специально уложила малышку пораньше, чтобы спокойно посидеть и поболтать с Данешем. Ей не терпелось расспросить его об этой самой приятельнице, за которой Данеш послал Яна. А теперь Гелена перепугалась, что девочка не спала и слышала их разговор.

— Ну, кому я сказала, марш назад в постельку!

— Я уложу, — примиряюще сказал Ян, девчушка безоговорочно пошла за ним, но в дверях еще раз обернулась и с любопытством посмотрела на чужую тетю. Наверное, это очень важная гостья, раз из-за нее надо спать вместе с мамой, а тетя будет жить в детской.

Следующим в кухню заявился улыбающийся Данеш:

— Я тоже к вашим услугам, милые дамы!

— Боже, какие вы все непослушные! — с напускной строгостью сказала Гелена. — Прошу вас, проводите Марию в комнату, я там сейчас накрою. Посидите пока на диване и поболтайте. Вам наверняка есть о чем поговорить.

— Вы думаете? — с сомнением спросила Мария.

— Просто уверена!

— Ну пойдем, — Данеш взял Марию за руку, — хозяйку надо слушаться!

Когда они очутились в комнате одни, он мрачно сказал: