Так и едут они среди разливающихся сумерек. Машин на дороге уже совсем мало, деревья вдоль шоссе теряют отчетливые очертания, и слабый свет фар с трудом разгоняет сгущающуюся темноту.

И все это словно толкает Яна взглянуть на Марию, дотронуться до ее руки, чтобы разгорелась наконец та искра, которая постоянно и незримо тлеет в их молчании. Но вдруг его отвлекает какой-то посторонний звук, и тут же все окрестные красоты превращаются в мираж, реальность — это автомобиль и шум его мотора, который сбивается с ритма. Ян уже не раз улавливает, что мотор работает рывками, будто вдруг резко глохнет, но в ту же секунду заводится снова. Водитель в панике: «О ужас, сердце машины бьется с перебоями!» Ян поворачивает голову к Марии, их глаза встречаются, но в тот момент, когда она пытается быстро отвести испуганный взгляд, он вдруг спрашивает:

— Вы тоже слышите?

Мария кивает в ответ в надежде узнать наконец самое важное, что разорвет их напряженное молчание.

— Мотор… По-моему, с ним что-то неладно…

И он снова прислушивается к стуку цилиндров, на какой-то миг ему кажется, что это ошибка, но потом он понимает: мотор не работает, он мертв. Ян резко жмет газ, переключает скорость, машина дергается и продолжает бежать дальше.

— Искра слабая, — говорит он.

А ей кажется, будто искра между ними настолько сильна, что в любой момент может вспыхнуть пламя. Но он снова повторяет свою странную фразу, и в его голосе тревога: скоро стемнеет, до Праги порядочно, а машин на дороге почти нет.

Наконец автомобиль останавливается окончательно. Он замирает на шоссе, мотор молчит, вокруг тишина.

— Этого еще не хватало. — Ян вылезает из машины и открывает капот.

Мария тоже выходит, пока еще не представляя, каков размер бедствия, ей даже приятно очутиться на твердой земле — вокруг сгущаются сумерки, насыщенные ароматами леса; она подходит к Яну и тоже заглядывает в мотор, хотя ничего в нем не понимает.

Ян пробует отыскать неисправность, иногда шипит, обжегшись о какие-то горячие трубки.

— Это не зажигание, на аккумулятор тоже не похоже, фары ведь светят, вполголоса размышляет он, предоставляя Марии наслаждаться окрестными красотами, сам он не в состоянии думать ни о чем другом, кроме мотора. — А что, если ее немножко толкнуть?

— Давайте я вам помогу!

— Да что вы, место ровное, вам не справиться. Вот если бы вы сели за руль, тогда бы толкнул я.

— От меня, как обычно, никакого проку, — вздыхает Мария.

Яну и в голову не приходит ее переубеждать, не до того: ну и влипли же мы — ночь на носу, машин на шоссе мало, и вряд ли кто-нибудь остановится. Хуже некуда, в Праге с ума сойдут, если мы не приедем.

Вдруг он замечает неподалеку дорогу, спуск с шоссе в низину. Он довольно крутой, и если добраться до него, а потом съехать вниз, мотор может завестись, ну нечему там серьезно ломаться!

Искра надежды! Бывает, большего и не надо, чтобы обмануть самого себя.

Они дружно толкают машину к спуску, на самом его краю Ян прыгает в машину и для гарантии долго катится вниз, давая машине разгон, затем включает скорость и поворачивает ключ зажигания, мотор несколько раз чихает, — о радость! — но потом внезапно снова наступает тишина. Похоже, машина действительно мертва.

Мария тоже спускается вниз, ее встречает расстроенный взгляд Яна. Машина стоит на лугу, который тянется вдоль низины, немного дальше вырисовываются контуры леса, совсем не похожего на дремучий, а у леса виднеется маленький домик. Тишина и пустота вокруг.

— Приехали, — тихо сказал Ян. — Ну и что будем делать? Мария огляделась и почти восторженно воскликнула:

— Поглядите, нет, вы только поглядите, как тут красиво! Да не расстраивайтесь вы так!

— Боюсь, мы вряд ли попадем сегодня в Прагу.

— Вот и отлично! — Она так искренне обрадовалась, что даже растрогала его.

С края низины поднимался туман.

— Остается только залезть на дерево и посмотреть, нет ли где-нибудь огонька, — сказала Мария, которую все это ужасно забавляло.

— К счастью, на дерево лезть не придется, жилье в двух шагах, вон и свет зажегся.

Желтые отсветы падали из окон в темноту вечера. Ян направился к домику узнать, как пройти в ближайшую деревню.

Из домика вышел мужчина и поглядел поверх забора на приближающуюся парочку.

— Что случилось? — коротко и не слишком приветливо поинтересовался он.

Ян со вздохом объяснил:

— Вот застряли, а как выбраться, ума не приложу. А эта дорога вообще-то куда?

— В деревню, тут недалеко… А чего вам там делать?

— Может, оттуда до Праги есть какой-нибудь автобус?

— Автобус-то есть, да только утром. Если не заведется, лучше на шоссе идите, там хоть машины ходят, авось кто-нибудь да подберет.

Мужчина вышел за ворота, неторопливо подошел к машине и, склонившись над открытым капотом, произнес:

— М-да, черта лысого тут увидишь. Если все так, как вы говорите, то, похоже, ничего страшного. Давайте-ка подкатим ее поближе.

Он с любовью оглядел древний «тюдор»:

— Что и говорить, классные были машины. А она у вас в приличном состоянии.

— Но не в состоянии довезти нас до Праги.

Они подтолкнули машину к забору, мужчина открыл широкие ворота, и они въехали во двор. Потом хозяин распахнул двери сарая и зажег там свет. В сарае оказался старенький автомобиль.

— Вы разбираетесь в моторах? — В голосе Яна зазвучала надежда.

— Не больно-то, но у вас, видать, не в моторе дело, тут что-то с зажиганием, ей-богу.

Он вытащил переноску и повесил ее над капотом. Из темноты неслышно вышла Мария.

— Может, вам пока в горнице передохнуть? — предложил хозяин, кивнув на двери.

— Спасибо, тут так красиво… Вот если бы вы принесли немножко воды.

Хозяин пошел в дом и вернулся с кружкой.

Мария отпила и подала Яну. Когда тот допил, хозяину снова пришлось идти за водой.

— Не больно-то я вас привечаю, — улыбнулся он.

— Вода у вас хорошая, — сказала Мария. — И кружка красивая.

Она повернулась, чтобы показать Яну надпись — «С любовью». Но тому было не до надписи.

— Она нам от бабки досталась, такие теперь не делают, — сказал хозяин.

— «С любовью», — повторила Мария, словно в этих словах заключалась какая-то тайна. Но единственная тайна, которая занимала в эту минуту Яна, была скрыта под капотом автомобиля.

Мужчина неторопливо извлек ящик с инструментами:

— Садитесь в машину, как скомандую, заводите.

Оставив их двоих копаться в моторе, Мария пошла по дороге, уводящей в темноту. Она понимала, что Яна сейчас волнует только автомобиль. Но не огорчалась. Что ни делается, все к лучшему… Пусть Данеш понервничает. Раз уж она не стоит того, чтобы самому за ней приехать, так пускай подождет подольше. И только поэтому? — приходит ей в голову. Или мне просто нравится быть наедине с этим чужим и милым человеком? Ну признайся, тебе же хочется с ним быть. И даже очень.

Конечно, мы ведь пили из одной кружки, следы наших губ наверняка остались на золотом ободке, где-то над словами «С любовью», хотя он и не обратил на них внимания. Все-таки мужчины совсем не понимают, чего от них ждут женщины. На свою беду, разумеется.

Повернув назад, она увидела свет на дворе дома и движущиеся тени мужчин. Над лугом продолжал сгущаться седоватый туман.

— Так я и знал, — спокойно сказал хозяин дома, вытирая руки ветошью. Тут дело не в моторе. Это катушка. Да вы и сами видели!

— Видел. Только ни за что бы не догадался, — признался Ян.

— При свете да без спешки догадались бы. Ну, что будем делать?

Ян пожал плечами.

— Можно и у нас заночевать. Но только на чердаке. Ничего, вашей жене у нас понравится.

— Сомневаюсь. К тому же она мне не жена. Я просто везу ее в Прагу.

Мужчина многозначительно ухмыльнулся:

— Ага, вот оно как! М-да, незадача!

Ян хотел было рассказать, как все произошло, но вдруг ему показалось, что такому объяснению вряд ли кто-нибудь поверит.