Казалось, будто всё это где-то далеко. Вовсе не со мной. Вовсе не моё.

Одна рука Дэйва оказалась на моей шее. Плотно вжимаясь в мои губы, парень издал тихий стон. Мой рот под напором поддается и через мгновение его язык уже изучал моё нёбо. Воздуха катастрофически не хватало и какой-то едва слышный голосок умолял меня остановиться. Кто-то в зале любезно сделал музыку погромче – сомнения рассеялись.

Если выбрасывать проблемы из головы, то до конца.

Дэйв сминает мою футболку на спине, впиваясь пальцами в кожу. Я шире открываю рот, стараясь выбросить уже наконец все до единой мысли. Каждую. Задохнуться этим офигенно симпатичным парнем на мгновение.

А когда поцелуй внезапно прекращается, я судорожно вдыхаю. Фокусирую взгляд на лице в обрамлении светлых волос.

- Эй, - парень аккуратно приподнимает мой подбородок, - Не хочешь воздухом подышать? – в его глазах пляшут черти, как и в моих сейчас.

- Мне и здесь его достаточно, - провожу ладонями по его шее к волосам.

- У них там есть охренительный бассейн, - Дэйв указывает на стеклянную дверь прямо за нашими спинами.

Через мгновение стекло отделяет нас от шума внутри дома плотной стеной. Дышать сразу становится легче, а Дэйв всё еще держит меня за руку. Наши пальцы сплетены. В тысячах огоньков, в которых весь дом казался сказочным, блестит гладь бассейна.

На газоне стоит пара шезлонгов, чуть дальше – беседка с сетчатым навесом. Все детали вылетают из сознания, когда ладонь светловолосого ложится на мою шею. Еще один поцелуй, более глубокий. Размеренно-вязкий. Наши языки снова сплетаются в причудливом танце. Мои ладони вплетаются в его волосы. Крепче.

Дэйв пахнет чем-то приторно-сладким. Не таким. Не правильным. Это не должно было иметь значения тогда, пару минут назад в душном зале. Но теперь свежий воздух постепенно возвращал мне рассудок: никаких электрических разрядов, как в книгах. Я будто обнимал незнакомца с улицы. Так оно по сути и было. Стоп.

Только что всё казалось правильным. Его руки так правильно изучали мою спину, а сейчас резко сжимают тело под футболкой. Грубо. Не по-настоящему.

Очнись, Трой! Из-за отсутствия оглушающих битов сознание таки достучалось до меня. Что, черт возьми, мы делаем?

Отстраняюсь, открыв глаза: парень кажется таким далеким, будто между нами провал. Пропасть. Яма неизведанного.

- Ты чего? – это был недовопрос, выдохнутый в мои губы.

Дэйв снова прильнул ко мне, прижимая сильнее, чем раньше.

- Стой, - я уперся руками в его плечи, силясь оттолкнуть, - Перестань, Дэйв.

От звука своего имени парень отстранился на мгновение, оценивающе оглядывая меня.

- Что не так? – он казался немного раздосадованным, - Это ведь наша долгая ночь.

- Я думаю, что нам не стоит этого делать, - мой голос звучал подавленно, - Мы ведь совсем друг друга не знаем, и…

- Трой, послушай, - он прервал меня на полуслове, - Посмотри на эти красивые огни. Мы здесь вдвоем и нам хорошо, правда? Ты ведь правда понравился мне. С первого взгляда.

Не дожидаясь моего ответа, он снова обхватывает моё лицо ладонями, дыша чем-то сладким. Мои руки все еще предостерегающе толкаются в его плечи. Вот черт. Заметь, Трой, всё это случается по твоей вине. Всё всегда случается по твоей, блин, вине, чертов лузер!

- Дэйв, хватит! – слабый толчок в прижимающееся ко мне тело.

- Ты ведь сам позвал меня туда! – парень выглядел злым, - Терся на танцполе как мартовский кот, не давая мне дышать. Или скажешь, что это снова был я? А? – его пальцы теперь усердно трясли мои плечи.

- Я просто…, - алкоголь испарился из всего организма от громких слов парня.

Черт. Это действительно был я. Во всём виноват я.

- Послушай, давай забудем об этом, ладно? – он наконец отпустил меня, сжимая рукой переносицу, - Просто забудь.

С этими словами Дэйв исчезает за стеклянной дверью, выпуская на улицу порцию звуков и чужих голосов. В бессилии я присаживаюсь на край шезлонга, подпирая голову руками. Остатки выпитого улетучиваются с каждым вдохом. И до меня доходит глупость, которую я чуть было не сотворил. Дурак! Какой же дурак!

Вдруг из дальнего угла дворика слышится непонятный звук. В растерянности я поднимаю голову, прислушиваясь. Когда звук повторяется через секунду, я подскакиваю на ноги. Не то удар, не то хлопок раздается снова, на это раз я вижу его причину: из темноты сетчатой беседки выходит фигура. Сначала она кажется мне едва различимой, но парой шагов ближе явно можно рассмотреть темную одежду. Силуэт двигался не спеша, молча выбираясь в свет мигающих огоньков дома и размеренно хлопая в ладоши.

У меня изо рта почти вырывается ругательство, когда тень спадает с лица загадочной фигуры. Да, смотреть было не обязательно. Этот голос за прошедшие сутки отпечатался на коре моего головного.

- Браво! – парень цедил сарказм сквозь зубы, прекращая хлопать, - Шикарное представление!

В нескольких шагах от меня стоял темноволосый Коннор Франта, чтоб его черт побрал.

- Что ты вообще здесь делаешь? – пытаюсь парировать, пока мозг усиленно подбирает язвительные отмашки к его словам.

- Я здесь вообще-то отдыхать пытаюсь, а вот ты визжишь как семиклассница. Теперь понятно, почему у парней так руки чешутся мозги тебе вправить.

- Жалеешь уже, что великодушно отпустил меня вчера утром? – яд на языке чувствовался почти физически. – Промолчи ты сутки назад, и никто бы не потревожил твой покой на этой вечеринке, Франта.

- Что ты несешь? – парень опускает руки в карманы толстовки. – Совсем с катушек съехал со своими пидорскими замашками?

- А что? В таком случае я бы не мешался тут под ногами, пока ты пытаешься «отдыхать»! – последнее слово я выплевываю с особым рвением.

- Знаешь что? – он делает шаг ко мне, почти метая глазами молнии, - Ты прав! Сейчас я очень жалею, что не дал Алфи сделать это! Размазать тебя по асфальту так, что ни один из твоих слабоумных друзей не отдерет. Ты совершенно точно прав, и в следующий раз я и пальцем не пошевелю! – он непроизвольно наклонился ко мне в агрессивной позе.

Я задохнулся от такого потока неприкрытой ненависти. Парень буквально кричал все эти вещи мне в лицо. В который раз менял свои маски одну за одной. Невольно задаюсь вопросом: какой же на самом деле, Коннор? Этот непонятный парень, спасающий меня от кулаков Алфи, задумчиво кивающий на вопросы моего брата, пышущий жаром и метающий молнии сейчас в этом средоточии гирлянд.

Внутри неприятно колет от осознания его слов. Секунды идут, а я безуспешно пытаюсь убедить себя, что он сказал это со злости. Просто, чтобы вывести меня из себя. Выйти победителем. Но в голове всё равно звучал назойливый голосок «А что, если он сказал правду?». К своему ужасу, я привык, что многие склонны меня ненавидеть. Что ж, с этого момента их стало на одного больше. Или нет?

Впервые за вечер я поднимаю глаза с решительным настроем посмотреть на него. Парень всё еще хранит на лице гримасу ненависти, но я вглядываюсь в его глаза. Между нами всё еще большое расстояние, но даже отсюда я вижу, как он напряжен в своей позе. Возможно, этот сжатый до предела механизм сработает прямо сейчас. Что тогда? Он самостоятельно закончит дело Дэйса?

В это верилось слабо, хотя внутренности непроизвольно сжались в боевой готовности. Под боевой готовностью моё тело подразумевало быстрый бег в противоположную от противника сторону. Ничего необычного – просто я единственный Меллет, который до трясущихся коленок боится физической боли. Черт, да даже Сейдж обычно ведет себя смелее.

Но шли секунды, а парень всё не двигался, изучая глазами мою футболку. Коннор словно был где-то далеко отсюда, его мысли витали совсем не здесь и не сейчас. Я мог бы спокойно уйти, будучи уверенным что удара в спину не последует, но…

Я был бы не я без странных способностей вызывать неприятности отсутствием мозгов в своей куриной башке. На плечи навалилась годовалая усталость. Мне вдруг стало невыносимо больно и тяжело от постоянного страха быть избитым. От ран и переломов. От боязни жить. От многих лет в статусе жертвы.